— Поездка в Лас-Вегас была частью нашего договора, — просто заметила она. — Я же обещала вам вечер, помните?

Джейсон подошел вплотную, уперся рукой в стену и заглянул в зеленые глаза:

— Но появление здесь ничем не обусловливалось, решение принимали только вы. Так почему же пришли?

Отвечать не хотелось. Честно говоря, Тейлор и сама плохо понимала, зачем приехала. Просто внезапно прыгнула в машину и через двадцать минут оказалась здесь. Решение пришло импульсивно, само собой, в последний момент.

После двадцати минут макияжа.

И тридцати минут работы над волосами.

И четырех переодеваний.

Да, совершенно импульсивно, в самый последний момент.

Избегая требовательного взгляда Джейсона, Тейлор показала на нарядную толпу:

— Наверное, вам пора вернуться туда. Некрасиво бросать гостей.

— А ну их! Надоели.

— Уверена, что о многих из присутствующих дам вы прежде так не думали.

Едва произнеся неосторожные слова, Тейлор тут же пожалела.

И правда, Джейсон иронично склонил голову и насмешливо улыбнулся:

— Хм… смахивает на ревность. Как интересно!

Надо же было сморозить такую глупость! Сама дала ему оружие! Вес дело в том, что он стоял слишком близко. Отвлекал, лишал самообладания и собранности. Надо было как можно быстрее выпутаться из затруднительной ситуации.

Тейлор решительно посмотрела ему в глаза:

— Какого бы признания вы ни добивались, все равно не услышите.

Выскользнула из-под руки и гордо удалилась.

Джереми не собирался уходить с балкона. Только здесь можно было спокойно потягивать пиво, не опасаясь приключений: не бояться, что изрядно подвыпивший двадцатилетний юнец начнет задираться, а скорее раздетая, чем одетая молодая актриса затеет флирт, считая, что таким образом сможет добраться до Джейсона.

Джереми ненавидел голливудские порядки, но все же терпел по двум причинам: во-первых, как неотъемлемую часть собственной профессиональной жизни — жизни сценариста; а во-вторых, как необходимую часть жизни Джейсона. С этой стороной существования друга, ставшего кинозвездой, приходилось мириться точно так же, как с постоянным присутствием папарацци.

Джереми ничуть не удивился, когда Джейсон вновь появился на балконе — одинокий и раздраженный. Сам он считал, что друг избрал совершенно неверную тактику. Но Джейсон отличался поразительным упрямством: если уж он что-то решил, то никакие доводы не действовали.

— Ну что, успешно? — поинтересовался Джереми, когда Джейсон встал рядом и облокотился на перила. С балкона открывался отличный вид на заполненный гостями сад.

— Возможно… — неопределенно ответил Джейсон. Взглянул недовольно, поскольку заметил, что Джереми курит в непосредственной близости от дома. Однако промолчал: курение считалось привилегией сценариста, так что приходилось терпеть.

— Что… возможно? — Джереми выпустил колечко дыма.

Джейсон не спешил отвечать.

— Кажется, моя тактика начинает действовать.

— Не думаю. Кстати, посмотри — она разговаривает сейчас с Хейденом Стоуном.

Джереми показал вниз — туда, где Тейлор мило беседовала с представительным режиссером.

Джейсон недоверчиво покачал головой и даже отошел от перил.

— Ничего не понимаю! — огорченно воскликнул он. — Она должна немедленно появиться здесь… Или обнаженной лежать на кровати в моей спальне, чтобы сделать сюрприз. Или передать тайную записку: назначить свидание в беседке, написать, что готова терпеливо ждать — обнаженной. Или нежиться в ванне, в пене, с бокалом шампанского в руке…

— Обнаженной. Идея ясна.

— Идея, уважаемый Джереми, заключается в том, что сегодняшний вечер мыслился совсем иначе.

Джереми торжественно положил руку на плечо «самого сексуального мужчины».

— Прости, Джейсон, но ведь может случиться и так, что ты не в ее вкусе.

Он пошутил, однако на лице друга появилась тревога.

— Ты действительно считаешь, что такое возможно?

Обычно Джереми не упускал случая подразнить самолюбивого кумира, однако сейчас почему-то пожалел: уж слишком тот огорчился.

— Если честно, то нет. Но в то же время не думаю, что она согласится признаться себе в возникшем чувстве.

Подобное суждение вселило в Джейсона новую энергию.

— Что ж, тем хуже для нее, — решительно изрек он, не обращая внимания на ироничный взгляд приятеля. — И не пытайся сбить меня с толку. Обожаю эту игру в недоступность. Почти как три недели предварительных ласк.

Джереми лишь закатил глаза. Экстравагантное заявление не имело смысла опровергать.

— Но уже пора двигаться к цели, которую и я, и она прекрасно осознаем, — продолжал рассуждать Джейсон.

— Полагаю, Злой Гений, твой план и состоит в достижении этой цели? — Джереми заметил на лице друга хитрую улыбку. — Ведь план существует, правда?

— Разумеется, — согласился Джейсон со скромной гордостью во взоре.

— Осмелюсь спросить, на чем он основан?

— На слабостях каждой женщины, — снисходительно пояснил Джейсон. — То есть на ревности. — Он снова облокотился на перила. — Стоит ей хотя бы раз увидеть меня с другой, как упрямство мгновенно улетучится.

Джереми нетерпеливо отмахнулся:

— Тейлор совсем не такая. Она ни за что не опустится до соперничества.

— Я думаю вовсе не об этом, — возразил Джейсон и внезапно замолчал, словно что-то представив. — Хотя могло бы получиться крайне увлекательно… — Он покачал головой: — Нет, единственное, чего я хочу, так это увидеть ее реакцию. Поверь, мне знакомо выражение разочарования и обиды. А если она разочарована и обижена, значит, ревнует. Все сразу станет ясно, и больше вопросов не возникнет.

Джереми нахмурился:

— Плохой план. Лучше послушай меня — могу предложить идею куда интереснее.

Джейсон с любопытством склонил голову, а Джереми таинственно понизил голос.

— Сознаю, это звучит несколько радикально, но в критической ситуации… — он выдержал драматическую паузу, — дай ей время… поверить тебе.

Он незаметно оглянулся, желая удостовериться, что никто не подслушал гениальный замысел.

Предложение не вызвало ни малейшего восторга.

— Не хочу тянуть время. Поверить! Еще чего! Слишком долго и сложно!

— Ну и что из того? — спокойно возразил Джереми. — Разве ты куда-нибудь уезжаешь? Или собираешься умирать? В таком случае не откажусь от твоего «астон-мартина».

— Просто устал ждать, — пожаловался Джейсон. — Хочу понять ее чувства. Да, необходимо срочно узнать, как она ко мне относится!