— Направо, — ответил Илья. — Эта дорога ведет к дому, в котором Марфу ограбили.

Поэтому логично нам туда шагать. Только далеко отходить не станем. Пройдемся и вернемся. Снова в магазин заглянем.

— Опять чипсы, что ли, покупать? — усмехнувшись, поинтересовался Клим.

— Нет, просто войдем и выйдем. Хотя, в общем, и от чипсов не откажусь. А если будешь совсем добрым, возьми мне еще и булочку.

— Да пожалуйста, — проявил душевную широту Ахлябин.

Его продукция этого магазина на дальнейшие гастрономические подвиги не вдохновила. Просроченное печенье оставило во рту противный привкус, а от газированной воды на улице стало только еще холоднее.

— Ох, до чего ж это нудное дело — кого — то караулить, — с тоскою проговорил Клим.

— А дома сейчас, наверное, хорошо, — мечтательно произнес Илья и снова принялся тереть уши. — Слушай, Ахлябин, будь другом, отдай мне свою шапку.

— Как это так, отдай? — возмущенно уставился на него Клим. — Мне, между прочим, даже в ней холодно. Кто тебя заставлял с голой башкой переться на улицу?

— Я же не знал, что такой мороз. Не жмись, Ахлябин. У тебя, кстати, капюшон есть, а товарищ, можно сказать, погибает, — канючил Илья.

— Капюшон у меня маленький, неудобный и к тому же шнурком не стягивается. В него без шапки знаешь как задувать начнет!

— Я же не навсегда прошу, а на чуть — чуть, — не отставал Бородин. — Или ты хочешь, чтобы у меня уши совсем отвалились?

За разговором они вернулись обратно к магазину. Клим протянул Илье деньги:

— Лучше отправляйся внутрь и что — нибудь купи. Заодно и уши погреешь.

— А ты разве не пойдешь? — удивился тот.

— Давай по очереди.

— Как хочешь, — пожал плечами Илья и скрылся за дверью магазина.

Клим тем временем принялся мерить большими шагами пространство возле магазина, мечтая о тарелке горячего супа. Вот хорошо бы сейчас такого наваристого борщика! Или куриного бульона. Да что там бульон! Ахлябин сейчас с удовольствием съел бы даже нелюбимый суп — пюре из цветной капусты.

Интересно, что сегодня приготовит на обед мамина помощница по хозяйству Тамара Петровна? Вдруг и вправду бульон с пирожками? Пирожки с мясом у нее получаются просто объеденье. Особенно когда они еще тепленькие.

Илья вышел из магазина, жуя чипсы. В другой руке он держал булочку с повидлом, от которой тоже откусывал.

— Твоя очередь, Ахлябин, — с набитым ртом произнес он.

— Нет, давай сначала еще разок пройдемся, потом ты постоишь, а я зайду.

— Только с условием, что шапку мне оставишь, — выдвинул требование Илья.

— Ладно, оставлю, — согласился Клим.

— Тогда пошли.

Ребята двинулись по уже известному им маршруту. Илья продолжал с громким хрустом жевать.

— Слушай, Ахлябин, — вдруг замедлил он шаг. — Посмотри, какая — то тетка прется в зеленом пальто.

— Подумаешь, — выбил тот дробь зубами. —

Я уже троих в зеленом видел.

— Не, эта, по — моему, похожа. И идет от магазина.

— Но ведь она мимо него не проходила, — попытался ему возразить Клим.

— Просто ты, Ахлябин, лопух и проглядел ее, — усмехнувшись, сказал Илья.

— Слушай, а она с сумками, — присмотрелся к старушке мальчик.

— Вероятно, успела затариться в каком — то другом магазине, — сделал вывод Бородин. — Значит, она все — таки в том доме живет. Или у нее там есть кто — нибудь из знакомых, а она сама живет в доме по соседству. Теперь мы просто обязаны довести ее до самой квартиры.

Старушка свернула за угол. Ребята, выдержав солидную дистанцию, как велел Данила, двинулись следом. За поворотом их ждал неприятный сюрприз, и они ошалело уставились друг на друга. Старушка исчезла. С концами. Ни ее самой, ни зеленого пальто, ни сумок. А ведь до заветного дома ей было еще идти да идти. Если, конечно, старуха не обладает способностью бегать со сверхзвуковой скоростью. Но это вряд ли. А больше деваться ей абсолютно некуда.

— Ахлябин, ты что — нибудь понимаешь? — покрутил головой в разные стороны Илья.

— Вообще ни фига не врубаюсь. — Лицо Клима выражало полное недоумение. — Может, она от нас в снег закопалась?

— Спокуха, коллега. Она за машиной стоит, — уже заметил старушку Илья. — Вон кусок зеленого пальто торчит. Наверное, притомилась и отдыхает.

— Давай все — таки подойдем и предложим ей помочь, — загорелся Клим. — Получится словно бы невзначай. Разговоримся. Выясним, как ее зовут.

Илья какое — то время колебался. Эта идея ему тоже казалась заманчивой, но в результате он счел за лучшее не рисковать и решительно мотнул коротко стриженной, с покрасневшими от стужи ушами

головой:

— Нельзя. Вдруг она и впрямь заподозрит, что мы покушаемся на ее сумки. Тогда до квартиры нам ее уж точно не довести. Давай — ка лучше медленно пойдем вдоль дома, и я буду за ней наблюдать.

Клим хохотнул:

— Теперь понимаю, почему ты шапку не надеваешь. У тебя, оказывается, глаза на затылке.

— Не смешно, Ахлябин. — При одном упоминании о шапке Илье стало еще холоднее. — Для наблюдения я ношу с собой маленькое зеркало. Мы будем спокойно себе идти, а я в зеркало прекрасно увижу, что творится позади нас. Кстати, уши у меня уже почти отвалились. Гони шапку. Обещал ведь, — потребовал он у друга.

— Но я же не в магазин сейчас греться иду, — запротестовал Клим.

— Не важно. Сейчас даже лучше. Нам из соображений конспирации полезно поменять облик. — Сдернув с Ахлябина шапку, Бородин нахлобучил ее себе на голову чуть не до самого подбородка. — Кайф!

Клим с трудом натянул на макушку неудобный капюшон, под который тут же забрался студеный ветер. В отличие от Ильи, его ощущения были весьма далеки от кайфа. Но не драться же из — за шапки. Тем более что силы неравны, а голова у Бородина и впрямь вот — вот отмерзнет.

— Ну, что там у тебя? — лишь поинтересовался он, поежившись. — Бабка как, все отдыхает?

Илья поймал в зеркальце старушку и ответил:

— Отдыхает.

Сначала действие разворачивалось по намеченному сценарию. Илья сосредоточенно наблюдал в зеркало за старушкой, а Клим внимательно смотрел вперед. Вскоре, однако, ему стало скучно, и он, изогнув шею, тоже уставился в зеркало.

Оба мальчика, совершенно не замечая, что делается перед ними, продолжали весьма бодро двигаться по направлению к дому с голубым торцом. В это же самое время шедшая им навстречу крупная бокастая женщина попыталась преодолеть мелкими шажками обледеневший участок тротуара. Не заметив ее, ребята сбили женщину с ног. С истошным криком она, покачнувшись, рухнула на живот и по инерции проскользила еще пару метров.