Марфа повеселела:

— Что вы! Мы сами ужасно расстроены. Давайте я вас запишу к другому мастеру. Он у нас тоже замечательный. А за доставленное неудобство сделаем вам пятнадцатипроцентную скидку.

Марфа глянула с хитрецой на маму.

— Хм, вышла из положения. Молодец! — похвалила дочь Жанна Егоровна. — Но своими пятнадцатипроцентными скидками ты нас разоришь.

— Я же не каждому их собираюсь давать, а только тем, кто кричит: «Безобразие!»

— Только тем, кто несколько раз крикнет про безобразие, — внесла коррективу мама.

— Договорились. Можно работать? — поинтересовалась Марфа, поудобнее усаживаясь в кресле.

— Валяй, — ответила Жанна Егоровна и, улыбнувшись дочери, поспешила по своим делам.

Время шло. Список сократился до двух человек, которых Марфе никак не удавалось отловить. Все мастера уже были заняты, а рот у девочки одеревенел от дежурной улыбки, которой она встречала и провожала приходящих и уходящих клиентов. «Ну и работа. Ни минуты свободной», — устало подумала она.

Колокольчик над дверью салона в очередной раз тренькнул. Марфа подняла глаза, готовая лучезарной улыбкой встретить следующего посетителя, и… У нее похолодело внутри. Перед ней стоял грабитель.

Илья и Клим, дрожа от холода, расхаживали взад — вперед у входа в магазин. У Ахлябина уже посинели щеки и губы. Он жалел, что не догадался надеть другую куртку — подлиннее, с большим, отороченным мехом капюшоном. Как в ней сейчас ему было бы тепло и уютно! Опять — таки капюшон лицо бы как следует прикрывал, очень выигрышно для слежки.

Илья тер ладонями уши. На его куртке капюшон и вовсе отсутствовал, а шапку он надевать не стал. Вчера — то еще стояла достаточно теплая погода. Целый день спокойно проходил без головного убора, и ничего. Кто же мог предположить, что сегодня так резко похолодает и в течение дня температура еще упадет. Сейчас, наверное, уже минус двадцать пять, не меньше.

— А все Каретникова виновата, — проворчал Бородин. — Не могла, что ли, эту бабку пару дней назад обнаружить, когда потеплее было? Лизавете — то все равно, а нам с тобой мучайся!

— Слушай, а почему мы снаружи торчим? — вдруг резко остановившись, спросил Клим. — Если бабке понадобится в магазин, она ведь все равно внутрь зайдет. Давай и мы так же сделаем. Хоть в тепле будем ждать.

— Точно! — подхватил Илья. — Если, конечно, бабка сегодня опять в магазин соберется. Она ведь вчера в нем уже была. Может, на два дня затарилась.

— А может, и нет, — выразил надежду Ахлябин. — Например, она живет одна, ей скучно, вот и шастает каждый день в магазин пообщаться. Да и бабка старая. За одну ходку много не утащит.

— Марфа говорила, у нее тогда сумки были тяжелые, — напомнил Илья.

— Раз на раз не приходится. Вчера она могла купить совсем немного. А если ты прав и она не придет, нам и перед магазином нет смысла торчать, — резонно заметил Клим.

— Ну ладно, уговорил. — Илья с удовольствием вошел в хорошо натопленное помещение. Ахлябин последовал за ним.

Магазин оказался весьма допотопный, — от супермаркета его отделяло как минимум столетие. Один большой длинный прилавок, за которым стояли две продавщицы. Мальчики устроились в уголке. Какое — то время на них никто не обращал внимания, и они, усевшись на батарее, спокойно наблюдали сквозь стеклянную витрину за происходящим на улице. Искомой старушенции на горизонте по — прежнему не наблюдалось. Другие старушки были, но совершенно не той наружности. Клим несколько раз сверялся с фотографией, боясь, как бы не упустить бабусю из — за того, что она поменяла пальто. Но нет. Ничего похожего.

Какое — то время спустя поток покупателей схлынул, и Илья с Климом оказались в торговом зале одни, естественно за исключением двух продавщиц, которые теперь пристально смотрели на них.

— Ребята, вы что тут стоите? — недовольно осведомилась продавщица постарше, со старомодным пучком на голове. — У нас тут не клуб. Либо покупайте, либо проваливайте.

— Илюха, придется покупать, — прошептал Ахлябин.

— А у тебя деньги есть? — спросил Бородин. — Я лично свои не взял.

— Не беспокойся, есть, — заверил его Клим. — Что покупать — то будем?

— Мне чипсы, — сказал Илья.

— Вредная еда, — поморщился Ахлябин.

— Можно подумать, ты сам их не ешь, — усмехнулся Илья. — И вообще, какая разница. Нам главное — их бдительность усыпить. — Он покосился на продавщиц.

— Нет, я предпочитаю печенье, — сказал Клим. Чипсами он в свое время объелся, ухитрившись съесть десять пакетов подряд, и с тех пор их на дух не выносил.

— Пожалуйста. Мне — то что. Деньги ведь твои. Хоть краба себе купи, или что это там такое. — Он указал на весьма залежавшихся существ с клешнями, которые тут явно жили очень давно и успели принять угрожающий жизни и здоровью серо — буро — малиновый оттенок.

— Дайте мне вот это печенье, эти чипсы и бутылку воды с газом, — брезгливо отвернувшись от клешнеобразного деликатеса, попросил продавщицу Клим.

— Воду лучше сладкую! — крикнул Илья.

— Одну сладкую и одну простую, с газом, — внес поправку в заказ Ахлябин.

Продавщица небрежно швырнула все, что он попросил, на прилавок и, отсчитав сдачу, вновь пристально уставилась на ребят. «Боится, как бы мы что — нибудь не сперли», — сообразил Ахлябин и принялся усиленно изображать, будто с аппетитом ест, хотя печенье ему продали затхлое. Видимо, оно было того же возраста, что и монстры с клешнями. Илья громко захрустел чипсами. Мгновение спустя выяснилось, что ребята старались совершенно зря.

— У нас здесь не ресторан. Есть идите на улицу! — гаркнула продавщица. — Иначе весь пол засыплете крошками. Убирайся потом за вами.

— Да нет. Мы аккуратно, — попробовал отстоять право на дальнейшее пребывание в тепле Ахлябин.

— Кому сказано! Убирайтесь! — со злостью бросила продавщица.

Вздохнув, ребята вышли на трескучий мороз. За то время, которое они провели в магазине, стужа только усилилась. Клим оглянулся на витрину. Обе продавщицы по — прежнему не сводили с мальчиков настороженных взглядов.

— Пошли отсюда, — махнул он Илье. — Все равно на месте стоять невозможно. Рожа стынет.

Илья достал из кармана платок и шумно высморкался.

— Думаешь, от хождения роже твоей полегчает? — скептически посмотрел он на Клима.

— Так ноги у меня тоже стынут, — попрыгал на месте тот. — Ну и ветрище!

Илья вытер слезящиеся глаза.

— Не повезло нам. И вправду лучше пройтись. Во — первых, согреемся на ходу, а во — вторых, эти две тетки мне уже дырку в лопатках просверлили своими взглядами.

— Куда двинемся, направо или налево? — посмотрел на него Ахлябин.