Стоит, правда, признать, что и шиисс Найтвиль и Дарэя высказывались довольно грубо в адрес обоих влюбленных и явно были не заинтересованы в том, чтобы этот роман вообще продолжался. Анна могла бы поспорить на собственное жалованье, что пасынок Дорины уже сам был не рад, что притащил в гости к мачехе своего приятеля. Кстати, как выяснилось из разговора с Кристиной, ее папенька и шиисс Найтвиль не были знакомы ранее. ШиСатро появился в Найтвиле чтобы купить у хозяина то ли лошадь, то ли экипаж — Анна так и не поняла ничего со слов Кристины, которая при желании могла говорить так запутано и витиевато, перескакивая с одного на другое, что уже через минуту забывал чем ты вообще спрашивал. Приехал он в замок как раз в то время, когда Найтвиль собирался навестить свою мачеху, и тому ничего не оставалось, как пригласить неожиданного визитера с собой.

Дарэя же рассказывала эту историю несколько иначе. По ее словам, неожиданно появившийся в Найтвиле ШиСатро нагло напросился в гости к совершенно незнакомой шииссе и даже слушать не стал возражений со стороны ее отца о том, что это не прилично. Правда, она тоже не могла толком сказать, для чего к ним приехал шиисс ШиСатро с дочерью, но однозначно высказалась в адрес того, что ни о какой покупке речи не шло.

Анна молча слушала все эти излияния, иногда задавала вопросы, но старалась не высказываться, если ее не спрашивали напрямую. По большому счету, все это ее мало интересовало. И все эти разговоры были лишь для того, чтобы не выглядеть уж совсем нелюдимой, ну и хоть немного развеять скуку.

Погода снова испортилась, снег валил сплошной стеной, ветер за окнами завывал с какой-то обреченной тоской, а днем было темно почти так же, как ночью. О прогулках по саду речи больше не шло, а в оранжерею Анна и сама боялась теперь заходить. Ей все время чудилось, что виконт притаился где-то за стволами деревьев и только и ждет момента, чтобы схватить ее и… Дальше воображение подкидывало картинки из недавнего прошлого. Ночь. Полумрак. Спальня шесса Лорне в Дорване, в которой Анна вынуждена была провести взаперти несколько дней… Только на этот раз вовсе не Рейджен Лорне склонялся к ее лицу с намерением поцеловать, а виконт ШиАрхар грубо хватал несчастную пленницу за плечи и изо всех сил толкал на кровать…

Обычно в этих местах, шиисса вздрагивала и старалась отогнать от себя ненужные мысли. Получалось. Но ненадолго. Особенно, учитывая, что виконт свой пыл не умерил, а получив отказ, кажется, вошел в азартное состояние и теперь словно преследовал молодую шииссу, появляясь следом за ней, куда бы она ни пошла, усаживаясь рядом на диван, если гости собирались в музыкальном салоне. Прикасаться к Анне он пока не спешил, но и взгляды на нее бросал красноречивее любых слов. Надменные, снисходительные и пренебрежительные одновременно. Каждый раз, когда она ловила на себе такой взгляд, хотелось убежать в свою спальню и хорошенько вымыться, стирая жесткой мочалкой невидимые следы.

Шесс Рейджен на удивление ее не донимал. Ни разу даже не заговорил, если не считать тех случаев, когда это было необходимо, и избежать приветствия или пары фраз не представлялось возможным. Он, казалось, полностью был поглощен своей невестой, не сводил с нее глаз, сопровождал на прогулки по оранжерее, усаживался подле нее в гостиной или музыкальном салоне. А на Анну даже украдкой не смотрел. Откуда она это знает? Да потому что сама, то и дело, бросала взгляды из-под ресниц на шесса Рейджена. И еще ни разу не встретилась глазами с ним.

Огорчало ли ее это?

В общем, нет, но…

Этот новый шесс Рейджен был совсем не страшным. Его Анна не боялась и даже стала задумываться о том, что и раньше воспринимала ситуацию несколько искаженно. Она вспоминала те мысли и чувства, что владели ей всего лишь месяц назад, когда экипаж под покровом ночи увозил ее из Пограничья. Тогда сердце шииссы сжималось от страха, что Рейджен ее догонит. А теперь вот, догнал, но не спешит снова заявлять на нее какие бы то ни было права и вообще будто не замечает.

Был уже вечер. Кто-то из гостей еще оставался внизу, но Анна решила подняться в свою спальню. По пути зашла в библиотеку, прихватила с собой какую-то книгу, чтобы скоротать время — в последние дни она плохо спала по ночам. Все время прохватывалась, прислушивалась к происходящему вокруг, подспудно ожидая чего-то. Возможно, она ждала появления призрака, но даже мертвая шиисса больше к ней не являлась.

Поднявшись по лестнице, Анна ступила на ковровую дорожку, покрывавшую пол в коридоре второго этажа. Мысли молодой шииисы витали где-то далеко и, наверное, именно поэтому она не заметила, что не одна здесь. Мужчина приблизился к ней решительно и быстро. Вот только что никого не было, а тут вдруг прямо перед Анной появилась высокая фигура, а в следующее мгновение ее схватили и, зажав рот, чтобы не закричала, потащили по коридору к распахнутой двери.

Она так испугалась, что не оказала никакого сопротивления. Даже не дернулась ни разу, позволяя мужчине затащить себя в комнату и пинком ноги захлопнуть дверь.

— Ну, вот, — нехорошо улыбнулся виконт ШиАрхар, — теперь нам точно никто не помешает.

Он больше не зажимал Анне рот, но и отпускать от себя не торопился, прижимал обеими руками к своему телу. Шиисса дернулась, пытаясь отстраниться и — о, чудо! — ей это удалось. Правда, бежать было некуда — виконт стоял рядом с дверью, загораживая выход.

— Что вы делаете? — просипела Анна — собственный голос изменил ей. От страха она не могла соображать, не могла двигаться и только широко открытыми глазами наблюдала за тем, как ШиАрхар медленно запирает дверь на ключ, затем по-прежнему предвкушающе улыбаясь, демонстративно опускает ключ в карман собственного сюртука.

— Вот так, — произнес он, делая шаг по направлению к своей жертве.

Анна вздрогнула и поспешила отбежать от мужчины на несколько шагов. Теперь она стояла почти рядом с кроватью, а ШиАрхар, в очередной раз усмехнувшись, направился к секретеру, наклонился и что-то достал из ящика. Глаза Анны едва не вылезли из орбит, когда она рассмотрела небольшой пирамидку из красного стекла. Магическая глушилка. Она слышала о таких вещах, когда жила в столице. Дорогой амулет, при активации способный поглотить все звуки в ограниченном пространстве, вот как, например, эта комната. Тетушка Полин как-то рассказывала, будучи в благостном расположении духа, что при дворе такие штуки особенно в ходу, и чаще всего используются для того, чтобы уединиться с любовниками в королевском дворце. Что воспользоваться глушилкой, не надо быть магом — достаточно просто повернуть верхушку пирамидки и заклинание начинает действовать.

Анну затрясло. Осознание ужаса собственного положения нахлынуло лавиной. Она сорвалась с места и бросилась к двери. Принялась колотить по ней кулаками, кричать, звать на помощь. Но и сама понимала, насколько все это бесполезно — никто ничего не услышит. Ни звука не проникнет сквозь запертую дверь. По крайней мере, до тех пор, пока не дезактивировать амулет, ну или пока не закончится действие заклинания. Только вот такие заклинания могут длиться часами или даже днями — все зависит от того, сколько золота заплатил ШиАрхар за эту штучку.