— Он? — я откровенно засмеялась от такого предположения. Само слово «очарование» неприменимо к этому динозавру. — Он очарован сам собой.

— Госпожа, он весь замок на уши поставил, — осторожно заметила красавица лет тринадцати. — Командует слугами, будто у себя дома. Оборудовал алтарь в башкне ритуалов, практически ограбил погреб с магическими ингредиентами. Никому не нравится происходящее, но никто не смеет ему возражать, даже король. Один из вельможей попытался поспорить с драконом, когда тот потребовал принести яд черной лягушки, но бедного мужчину едва не испепелили на месте. Дракон будто обезумел, — шепотом и с опаской добавила девушка.

— А я слышала, что именно этот дракон увлекается черной магией, — заговорщицки поведала другая служанка, тщательно намывая мне голову. — Говорят, для него из отдаленных деревень похищают маленьких девочек, а он сжирает их сердца, чтобы жить бесконечно долго!

У-у-у… Репутация Рейна, мягко говоря, не вызывает зависти. Не удивлюсь, если простой люд пугает им своих детей. Он же что-то вроде бессмертного божества, темного демона, о котором толком никто ничего не знает.

— Не знаете, что за ритуал готовит дракон? — осторожно поинтересовалась я. Все же интересно, что он мне приготовил.

— Мы не знаем, госпожа, но он приказал принести те же артефакты, которые обычно используются на свадьбах.

Я прыснула от смеха. Свадьба?! Так и представила Рейна, выкупающего невесту и участвующего в свадебных конкурсах. Впрочем, шутки в сторону. Затевается что-то масштабное и серьезное, и у меня от предстоящего засосало под ложечкой.

— И приказал подготовиться вас, будто невесту, — самая младшая из девочек — крошка, которой на вид всего лет двенадцать, метнула в меня восхищенный взгляд. — Вы ведь выходите замуж за дракона, да, госпожа?! — воскликнула она наивно, и я заметила, как загорели глаза у остальных служанок. Они все были с ней солидарны, а мне от такого предположения стало смешно.

— Конечно, нет, — я улыбкой ответила я ребенку. — Дракон намного старше меня, да и я вряд ли подхожу ему по статусу.

— Да, обычно они не женятся на людях, — подтвердила старшая из служанок. — Драконы, как правило, выбирают дракониц. Но иногда все же берут в жены обычных женщин, но только если признают в ней свою аиру.

— А ты откуда знаешь? — завистливо вздернула нос младшая девочка.

— Мой отец — служитель библиотеки, он прочел очень много книг, — терпеливо объяснила она. — Когда я была маленькой, то тоже много читала, в том числе и о драконах. Я нашла в королевской библиотеке книгу, в которой описывались брачные обычаи драконов. Самой главной целью их жизни является найти свою аиру — женщину, которая сможет вместить в себя силу дракона. Только так драконы передают свою силу из поколения в поколение. Аира может быть любой расы. И человек, и оборотень, и даже тролль. Дракон обязан оберегать ее даже ценой собственной жизни, а уж беременная аира — это настоящая драгоценность. Летописи сохранили описание того, как драконы сжигали целые города за то, что их правители нелестно высказывались о беременной аире.

— Какой ужас, — мрачно хохотнула я. — И каково было жить женщинам, из-за которых уничтожались целые города?

— Мы не знаем, госпожа, — пожала плечами девушка. — Драконы живут очень обособленно, даже об их свадьбах и браках мы почти не имеем сведений. Высший дракон не появлялся среди людей уже бесчисленное количество лет. Его присутствие здесь зафиксировали в летописях.

Получается, что и мое появление зафиксируют? Вряд ли летописцы упустят возможность объяснить потомкам, зачем именно явился сюда крылатый ящер. Он привел сюда меня, а теперь отправит обратно. В истории не было таких прецедентов. Я войду в историю!

Мелькнула мысль о том, что нужно переговорить с королем, но девочки так плотно занимались моим телом, что вырваться не было шанса. После ванны меня уложили на кровать и начали массировать тело. Где эти маленькие волшебницы научились так ловко владеть искусством массажа? Размяли спину так хорошо, что я готова была летать.

— Мало времени, госпожа! У нас очень мало времени! — все время повторяли служанки. Я не могла понять, куда они спешат, но раз за разом девочки отыскивали для меня все новые и новые испытания. Педикюр, маникюр, удаление мозолей и отмерших тканей при помощи пемзы, нанесение на волосы всевозможных масок и бальзамов, от которых они каким-то чудом не выпали! Когда мне показалось, что со мной проделали все, что только возможно на этом свете, девочки внесли в спальню кастрюльку с булькающей и невероятно вонючей жижей противного фиолетово-коричневого оттенка.

— Нет! — я подпрыгнула и испуганно отползла на другой край кровати. — Ни за что! Не смейте использовать это варево! Я не позволю ни мазать себя этой гадостью, ни, тем более, не стану употреблять внутрь! Уберите!

— Но дракон… — начали было лепетать девушки, но я решительно оборвала их:

— Дракон мне не хозяин! Будь он хоть богом, я не стану выполнять его волю! — я бросила на чан взгляд, полный отвращения, и зажала нос пальцами. Служанки, в целом, были со мной солидарны. Они тоже морщились, поэтому, поспорив со мной для вида, с удовольствием унесли зловонный чан. Их носы тоже не выдержали этого «аромата».

— Такое чувство, будто дракон сам в этот чан навалил, — шепнула одна девочка другой, но услышали все и рассмеялись в голос. С девочками было так приятно общаться, что, когда стража принесла обед, я с радостью разделила его со слугами. Ну, в самом деле, куда мне столько?! На подносе не умещались блюда, которые и два человека с трудом осилили бы. Десерты, конечно же, я отдала детям, как и мясные блюда.

В приятной компании время пролетело незаметно. Я все время думала о сыне, ужасно волновалась и ждала того момента, когда наконец вновь увижу его. Как только солнце чужого мира коснулось линии горизонта, в покои внесли платье. Нет, не так. Это не платье, а самое настоящее произведение искусства! Цвета насыщенной артериальной крови, оно было расшито драгоценными камнями. Не очень разбираюсь в них, но, кажется, это рубины и бриллианты. Стоило лучику света попасть на платье, как оно вспыхивало тысячей огней, будто сама ткань создана из драконьего огня.

— Потрясающе, — не сдержалась я, завороженно на эту красоту. Невероятная роскошь! Подобное я видела лишь на картинках. Даже Екатерина Вторая не позволяла себе таких ослепительных и богатых платьев.

— Госпожа, а что дракон будет делать с вами? — послышался голос справа. Я даже не сразу отмерла, чтобы осмыслить заданный мне вопрос.

— Это наши с ним дела, — вежливо и как можно мягче произнесла я. Понятно, что вызвало у девушки такой вопрос. Платье слишком шикарное, чтобы оправдать все обычной отправкой в другой мир. Почему бы Рейну просто не «закинуть» меня обратно? К чему весь этот пафос? Его поведение было бы объяснимо, если бы я была его любовницей, но я ему никто.

— Его Огненное Величество просит поторопиться, — раздалось у дверей.

— Госпожа почти готова, — отрапортовала главная служанка. Девочки подхватили своими детскими ручками огромное и тяжелое платье, пытаясь надеть его мне на голову. Получилось не сразу. Что поделать, я не привыкла носить столь огромные конструкции. Конечно же, оно было на корсете! Это орудие пытки по-другому не удержится на моем теле и под силой собственной тяжести упадет с меня. Вот зрелище будет…