послал его, чтобы расправиться с ним, они отправили не самого крупного убийцу.

Это имеет смысл: мужчина мал собой, потому что он таец. Тайская мафия выследила его.

Ох, дерьмо. Дерьмо. Бл*дское дерьмо.

Марко мечтает, чтобы вскочить, опрокинуть стол и использовать его как щит, пока шпигует нарушителя свинцом из воображаемого автоматического оружия в другой его руке. Он мечтает сбить убийцу с ног, выполненным вовремя ниндзя-пинком, а затем применить каратистский удушающий прием, пока тот не потеряет сознание. Световой саблей…

Ботинки начинают свое движение к нему. Его кровяное давление так высоко, что ему кажется, будто сейчас потеряет сознание. По крайней мере, так будет легче умереть. Чем как? Чем от того, что приготовил для него этот человек? Где копы? Они хотя бы в пути? Ему неоткуда узнать. Ботинки все приближаются и приближаются. Марко затаивает дыхание. Не так он представлял себе свою смерть. Он надеется, что та будет не очень болезненной.

Крадущийся человек сейчас стоит у его стола. Перехватывает меч более целенаправленно. Марко хотел бы иметь время отправить быстрый бамп Кеке, сказать ей, что он ее любит. Что он любил ее.

Силуэт поднимает ногу и опрокидывает стол, отчего техника Марко разлетается по полу, открывая виду его, лежащего на полу: черепаху без панциря. Он зажмуривает глаза от страха.

Вой в отдалении. Полицейские сирены. Они опоздают всего на несколько минут. Марко представляет Кеке. Это последнее, что он хочет видеть. Но его глаза открываются сами собой: ужас заставляет их открыться.

Меч медленным движением заносят и нацеливают ему на грудь. Он смотрит прямо в глаза своего убийцы. Он удивлен тем, что видит. Это не таец, и вообще не мужчина.

Глава 37

Они падают, как кости домино

Кейт поворачивается к Солан.

— Я не понимаю, почему вы здесь.

— Gришла предупредить тебя и предложить помощь, — говорит она. — У нас есть свое пророчество.

— Какое? — спрашивает Кеке.

— Оно не для ушей гражданских, но должна сказать, что нам нужно, чтобы твой сын жил.

Гражданских? Кейт хватает безумия для одного дня.

— Послушайте, я не знаю, что вы задумали и какова ваша конечная цель, но хочу, чтобы вы не впутывали в это Мэлли.

— Ты не понимаешь, — говорит Солан. — Мы не можем.

— Кто это «мы»?

Она выглядит удивленной.

— «СурроТрайб», конечно же.

— Думаю, вам пора уходить.

— Подожди, — говорит она. — Пожалуйста. Тебе нужно услышать, что я скажу.

— Если вы не можете сказать мне, что вам нужно от моего сына, тогда меня это не интересует.

— Все… сложно.

— Тогда объясните нам простыми словами, — говорит Кеке.

— Позвольте нам помочь, — говорит Солан. — Позвольте нам присмотреть за Мэлли.

— Что вы имеете в виду, говоря о «присмотреть» за ним?

— Позвольте ему отправиться с нами в комплекс.

— Нет! — говорит Кейт. — Ни за что. Вы рехнулись? После того, что произошло сегодня?

— Из-за того, что произошло сегодня! Он будет в большей безопасности с нами, чем с кем бы то ни было еще. Это причина, по которой я здесь.

— Ни за что я не отпущу его из виду. Вы сошли с ума, думая иначе.

Матриарх начинает злиться. Она пытается не показывать этого, но раздражение отражается в ее глазах.

— Ты не видишь? Это лучший способ защитить его!

Эксперт вмешивается в разговор снова.

— Это хорошая идея, мисс Ловелл. Они там за ним присмотрят.

Солан делает успокаивающий вдох.

— Это единственный способ защитить его. Защитить вас всех.

Разум Кейт представляет собой обрушивающуюся массу поломанных коробок: полусформировавшихся мыслей и историй без развязок. Как ей думать, если такое происходит у нее в голове? Эксперт и Солан смотрят на нее, ожидая ее ответа.

Не могу, хочет сказать она. Нас нельзя разлучать. Но об альтернативе и подумать страшно.

— Если вы не можете рассказать мне, почему он нужен вам живым, — говорит она Солан, — тогда он с вами не пойдет.

Кейт думает о Бетти-Барбаре, тезке бигля и предыдущей владелице. В первый и единственный раз, как девушка повстречала ее на темной подземной парковке, Б/Б предупредила ее о людях, желающих им смерти.

«Щелк, щелк, щелк, — сказала она, щелкая пальцами около уха Кейт. — Они падают, как костяшки домино». Бетти-Барбара была почти сумасшедшей, но была права. Кейт и Сет были бы мертвы без нее.

Кеке внезапно меняется в лице, ее кожа бледнеет.

— Что такое? — спрашивает Кейт. — Кеке?

Подруга прикладывает кончики пальцев к своему «Soulm8». Прощупывает его. Выглядит встревоженной, снимает, трясет рядом с ухом и надевает снова.

— Что? — требует ответа Кейт.

Кеке выглядит так, словно только что увидела призрака.

— Марко, — произносит она обескровленными губами. — Его сердце только что остановилось.

Глава 38

Лишенный сердцебиения

Кеке хватает свою сумку и накидывает куртку, пока Кейт надувает для нее шлем, дрожа от переживаний.

— Куда ты едешь?

Кеке проверяет свой «СнэпТайл». Бамп от медицинской помощи Марко ей, как его экстренному контакту: уведомление, что его везут в «Гордан» на пересечении Чайна-Сити и Сэндтона.

— Они прислали к нам дрона с дефибриллятором, но тот не был активирован, — Кеке нервно улыбается. — Он на пути в больницу, — говорит она, — это же хорошо, верно?

— Да? — Кейт сглатывает. — Они не сказали, что произошло?

Кеке не отвечает. Вероятно, ее нервы так разыгрались, что она ничего не слышит. Девушка снова прощупывает кольцо, закрывает глаза для сосредоточения, но оно лишено сердцебиения.

— Тебе не стоит брать Нину, — говорит Кейт. — Ты в шоке. Возьми такси.

Подруга выхватывает шлем из рук Кейт.

— Я знаю, что ты нуждаешься во мне, — говорит Кеке. — Я вернусь.

Кеке гонит свой мотоцикл по темным и сверкающим улицам города. Несколько беспилотных такси сворачивают к обочине, когда регистрируют ее скорость. Нина ругает ее за превышение скорости через динамик в шлеме, а затем снова, когда Кеке проезжает на красный свет как раз рядом с госпиталем.

— Был красный свет, — произносит электронный голос. — На красном свете светофора следует останавливаться.

Кеке мчится в закрытую зону, паркуется рядом с дверями неотложки. Подбегает к стойке регистрации, где скучающий работник резко переходит во внимание. Она показывает ему бамп, который получила от страховой медицинской компании Марко, и сотрудник нажимает по паре клавиш на допотопной клавиатуре. Кремового цвета, с запачканными пальцами клавишами, издающая при наборе скрипучие звуки.

«Гордан» — лучшая больница в Африке. Это не один из тех пятизвездочных дорогих медицинских центров, в которых только оборудование по последнему слову техники. А шумный медицинский метрополис: широкий спектр пациентов и ведущих врачей. Хирурги со всего мира приезжают сюда преподавать и практиковать: полезный опыт для их портфолио. Хоть больница наполовину приватизирована и хорошо