Люсьенда уже поднялась. Мы застали её в пеньюаре у окна, откуда виднелся обрыв: замок пристроился на скале. И кварталы нижнего города далеко у основания.

Вздрогнув, невеста обернулась. Пеньюар цвета спелых персиков взметнулся, приоткрывая стройные ножки.

А ведь когда я её увидел, подумал, что эльфы очень постарались подобрать красотку, с которой мне не тошно будет жить даже по политическим мотивам. Мелькала мысль, уж не планируют ли скрепить союз какой-нибудь влюблённостью или прочими глупостями?

Но сейчас невеста вообще ничего не вызывала. Даже обычного мужского отклика. Только глухое раздражение, досаду на задержку и на всякие эльфийские козни.

Разумеется, я готовился к тому, что они будут. Только к появлению Траверты оказался не готов. Точнее – к своей собственной реакции на неё.

– Нарран? Что-нибудь случилось? – в огромных голубых глазах мелькала тревога.

Либо она слишком хорошая актриса, либо действительно ничего не понимала.

Я протянул ладонь Слоу, и дознаватель вложил в неё красный шарик. Который я передал невесте.

– Пожалуйста, возьмите.

Девушка осторожно коснулась поверхности. Всмотрелась.

– Не бойтесь.

Она приняла артефакт, привычно засиявший красным.

– Объясните, что это? – я раскрыл обгоревший стебель на другой ладони.

Люси чуть нахмурилась, провела пальцами по угольку.

– Могу только предположить, – ответила осторожно.

– Предположите.

– Что-то из эльфийских растений?

– Вы не знаете?

– Я вижу его впервые и оно обгорело до неузнаваемости.

– Вы хотите сказать, живьюны не ваши? И вы не в курсе, что они проникли в мой дворец?

– Не мои. И я действительно не знала этого.

Шарик горел красным. Люсьенда уходила от ответа, и я мысленно прокрутил разговор, пытаясь найти зацепки.

– Не знали до какого времени? – вступил сзади Слоу.

– До сегодняшнего.

– Тогда чьи они? – добавил я.

– Думаю, остались от предыдущих повелителей.

– То есть вы гарантируете, что никто из вашей делегации не использует живьюнов?

– Да.

– Включая Траверту Катмаррис?

– Я не исключаю возможности, что она могла их найти. Вы в чём-то подозреваете меня? Я же вам сказала, моя делегация не имеет к этому никакого отношения. Я отвечаю за всех эльфов, которые прибыли вместе со мной!

– Включая Руотания Анабилариниса? – я очень старался, чтобы зубы не скрипнули и кулаки не сжались.

– В том, что касается живьюнов – абсолютно, – отозвалась Люси, протягивая шарик мне обратно. – Это всё? – уточнила прохладно. – Могу я отдохнуть?

Подав знак Слоу, чтобы забрал артефакт, я отозвался:

– Отдохните. Мне нужно отбыть ненадолго по делу. А за вами пока присмотрят мои дайтэ.

– Вы помещаете нас под стражу? – нахмурилась Люси.

– Это необходимая мера, учитывая ситуацию. Мне хочется ехать уверенным, что по возвращении меня не будет ждать очередной сюрприз.

– И надолго вы нас покидаете?

– На пару часов, не больше. Но за это время вы не можете контактировать ни с кем, – я бросил взгляд на Гельри. После на Слоу.

Тот кивнул, принимая приказ к исполнению. И первый активировал портал к себе.

Хотелось услышать его выводы, но это подождёт. Внутри зудело, жгло одно-единственное ощущение. Опаздываем. Времени потеряно слишком много.

Пропустил Гельри вперёд, и сам шагнул следом, не оглядываясь на невесту.

– А в версии для своих на сколько ты уезжаешь? – хмыкнула сестра, едва портал закрылся.

Своих. Угу.

И кстати, давно ли она нашла этого живьюна? Предположила ли, что он принадлежит Траверте? И не потому ли отсутствует Грантер? Пока она меня отвлекает, он там…

– Два часа, – отозвался. – По крайней мере, рассчитываю на это.

Вошёл к себе, не приглашая её. В глубине души уже понимая, что двумя часами не обойдусь. Не вернусь, пока не отыщу Траверту лично.

Бросил условленный знак Аммарен – чтобы собиралась в дальнюю поездку, а не до городской стены. Покидал необходимое в дорожный мешок.

Вывел из-под закрытого навеса походного «светляка». «Жуки», конечно, Ночным привычнее, под землёй они зарекомендовали себя лучше, чем летающие эльфийские изобретения. Но не на поверхности.

Аммарен уже ждала у входа, как и условились. Подхватив её, я на полной скорости рванул к городской стене.

***

Траверта Эсмаилья

Незнакомка тревожно дремала на руках Руотания. При ближайшем рассмотрении стало видно, что она не чистокровная дроу, хотя те редко выходят на поверхность.

Кто такая? Каким образом оказалась здесь?

Девушка пока ещё не приходила в себя, и расспросить её не было возможности. Но Руот обработал рану, наложил повязку – и жар начал постепенно спадать.

Оставшимся живьюнам я передала команду спрятаться и затаиться: во дворце, похоже, устроили очистительный рейд.

Зато Нарран наконец-то натянул сапоги! Собрался куда-то.

Мой малыш по-прежнему оставался прилипшим к подошве, цеплялся всеми своими силёнками. Я почти ничего не видела – он не высовывался. Но по крайней мере, могла слышать.

– Что там? – тихо спросил эльф.

– Люсьенде устроили допрос с артефактом правды.

– По поводу живьюнов?

– Угу.

– Уверен, она сможет обойти ответы. В конце концов, мы о них узнали только от тебя.

– Уже смогла, – хмыкнула я. – Меня она и подставила… очень обтекаемо дала понять, что они мои.

– Ей там оставаться. Она постоянно подвергается опасности. А мы выберемся.

– Она могла бы хоть намекнуть, что знает, кто я!

– Да, и подставила бы всех.

– Вы же вычислили следилки.

– И истратили на тебя дозу «хамелеона», которая предназначалась для другого.

– Мы ездили в город!

– Она собиралась с тобой поговорить. Но тебя утащил Нарран. Траверта, она рискнула всем, чтобы спасти тебя.

– Знаю, – я вздохнула.

Действительно, рискнула. И отпустила лучшего воина. Но насколько было бы проще, если бы я сразу поняла, что могу ей доверять!

– Она планирует избавиться от Ночного?

– Он разорил наши города. Убил наших повелителей. Захватил Дилланивер. Ты считаешь, мы должны смириться? Ты… на чьей стороне, Эсми?