– Марта, я понятия не имею, что делаю, – улыбнулся он.

Они вернулись в кино как раз к концу очередного фильма о живых мертвецах.

– Ну вот и отлично, – сказала Марта, когда они заняли свои места. – Как раз успели к началу «Дня мертвецов». Думаешь, предыдущий был кровавым? Веселье только начинается.

Вашингтонский лодочный клуб

Кроули приказал закрыть клуб до дальнейших распоряжений. Не то чтобы у него были на это какие-то веские причины, но его порядком разозлили местные охранники. К тому же парковка при клубе была отличным местом для стоянки «Черного Ястреба».

– Сэр, – окликнула его Хелен. – У нас ситуация в интернет-кафе в Джорджтауне. Код 4. Кто-то запустил поиск.

– Какой поиск, Хелен?

– Ой, вам это понравится, сэр. Искали U-1309, их бортжурнал и нас.

– Агентство 08?

– Да, сэр.

– Отправьте туда отряд. Мне нужны записи с камер наблюдения в интернет-кафе. Район оцепить. И поживее! – крикнул он.

Девушка уже бросилась выполнять его приказ, когда Кроули остановил ее.

– И, Хелен, я хочу, чтобы сюда привезли ее брата. Может, он сможет пролить свет на ситуацию.

Она ушла, оставив Кроули размышлять о случившемся.

Собственно, все это началось уже давно, когда он был ребенком, застенчивым и неуклюжим мальчишкой, которому нравилось познавать новое. Он всегда был умником. В какой-то степени даже гиком. Он и занимался тем, чем занимаются умники. Поступил в Йель, изучал международные отношения. Но потом по какой-то причине, уже затерявшейся в тумане времени, Кроули пошел в армию. Может, ему надоело быть гиком, а может, его уболтали вербовщики. К двадцати одному году Кроули уже был офицером, а через год командовал отрядом во время Второй войны в Персидском заливе. Тогда они находились на территории, которую в древние времена называли Месопотамией. Одной кошмарной ночью бо́льшая часть его отряда погибла в результате вражеской атаки. Эта ночь осталась с ним навсегда. Кроули получил крест «За выдающиеся заслуги» и медаль «Пурпурное Сердце» за действия, предпринятые той ночью, но его до сих пор преследовало осознание факта, что действия те помогли спасти лишь жалкую горстку людей из его отряда. Редкая ночь проходила без кошмаров, в пространстве которых Кроули приходилось вновь и вновь проживать ту атаку, вновь и вновь задавать себе вопрос о том, действительно ли он сделал все возможное. Действительно ли нельзя было принять другое решение, решение, которое спасло бы его отряд.

Он вернулся из Ирака другим человеком, замкнутым и холодным. Но Месопотамия пробудила в нем интерес к истории древнего мира, древним цивилизациям, великим армиям и потрясающим достижениям человечества тех времен. По возвращении в США Кроули поступил в Гарвард, променяв жизнь в армии на диплом магистра, а затем и научную степень по истории древнего мира.

Кто знает, может быть, за ним приглядывали и раньше. Но как бы то ни было, после Гарварда его завербовали в ЦРУ и приписали к Национальной секретной службе, подразделению ЦРУ, занимающемуся тайными операциями. Его на год отправили на обучение на базу Кэмп-Пири в Вирджинии. Там Кроули прививали новые боевые навыки, учили обращению с разными видами оружия; там же он прошел тактическую подготовку на более высоком уровне, чем во время службы рейнджером. Его также обучили методам проведения тайных операций. Постепенно воспоминания о войне в Персидском заливе отошли на второй план, и Кроули привык во всем полагаться на свою мышечную память отлично натренированного бойца.

Ему это нравилось. И у него хорошо все получалось. Но в последний день обучения, день, когда Кроули предстояло стать агентом ЦРУ, его вызвали в кабинет командующего и сообщили, что он провалил ряд психологических тестов. Офицер не мог прямо сказать Кроули, в чем именно заключался провал, но намекнул, что руководство обеспокоено вопросом его темперамента. И будто бы это связано с последствиями того ночного рейда в Месопотамии. С какими-то скрытыми психологическими проблемами. Агентству пришлось отказаться от его услуг.

Через два дня после того, как его мечты были разрушены, Бобби Кроули проснулся на диване в своей квартире от стука в дверь. С трудом пробравшись сквозь груды коробок из-под пиццы и банок из-под пива, он выглянул в глазок и увидел двух мордоворотов, охранявших уже немолодого мужчину. В нем Кроули сразу же узнал директора Национальной разведки сенатора Тиммса.

Бобби впустил его в квартиру, и директор, смахнув коробки из «Макдональдса» с подлокотников кресла, поддернул брюки и уселся напротив Кроули. Он предложил Бобби должность в Агентстве 08, оборонно-исследовательской организации с «наивысшими (произнося это, Тиммс улыбнулся) полномочиями».

Как и все остальные, Кроули слышал об Агентстве 08. Впрочем, слышал он и о Розуэлльском инциденте[14]. А еще о Зоне 51, в которой военные содержали инопланетян. И, конечно же, ходили слухи о Филадельфийском эксперименте, в ходе которого часть экипажа вплавилась в конструкции корабля, и тела моряков на эсминце оказались чудовищно, гротескно изуродованы. Об этом он тоже слышал. Обо всем этом он слышал. Еще в школе. И не верил в это.

– Но это правда, – вздохнул Тиммс, словно прочитав его мысли. – Агентство 08 действительно существует.

– Ладно, – медленно протянул Бобби. – А Зона 51 существует?

– Эта информация засекречена, но нет.

– И моряков действительно вплавило в корпус корабля во время Филадельфийского эксперимента?

– Эта информация засекречена, но нет.

– Но Агентство 08 существует.

– Да.

И Тиммс рассказал ему об Агентстве 08. О том, что их годовой бюджет составляет около пятнадцати миллионов долларов. О том, что у них в штате триста пятьдесят человек.

Агентство было создано в 1908 году, отсюда и произошло его название. В том же году было сформировано Бюро Расследований, которое впоследствии превратится в ФБР. Дитя Тедди Рузвельта, Агентство должно было стать тайной организацией, занимающейся научными исследованиями и разработкой новых технологий для правительства и армии США.

Основной задачей Агентства была защита интересов США в вопросах нетрадиционных научных исследований. Что это означало? Это означало, что и Зона 51, и Филадельфийский эксперимент, и Тунгусский феномен – все это представляло интерес для Агентства 08. По словам Тиммса, с 1908 года Агентству около пятнадцати раз удавалось предотвратить глобальный конфликт на планете и лишить радикально настроенные организации возможности заполучить опасные материалы.

– Итак, Бобби, тебя интересует мое предложение?

Еще бы.

Агентство занимало верхние три этажа небоскреба Эдди Торна в Нью-Йорке. По официальным данным, там размещалась страховая компания. На одном этаже находились офисы сотрудников и начальства, на втором – исследовательские лаборатории, а на третьем – огромный ангар с раздвижной крышей.