— У вас есть запись? — спросила Милица.

— Теперь ни один шаг не делается без полного перекрестного контроля.

Гаврила Иванович вывел изображение.

Яркое солнце. Птичий гомон. Знакомый берег реки. По поверхности течением медленно несет изувеченное безжизненное тело Бори Мартынова. Когда оно касается матовой стенки комнаты, его будто впитывает внутрь, поглощает без открывания несуществующих дверей. Так ложечка входит в варенье.

По береговому склону с криками бежала Эля в форме волонтера чрезвычайного блока. Немешарик впустил ее. По ее требованию стенки и потолок стали прозрачными, и округлый купол исчез, отчего комната превратилась в летнюю веранду — с похожей на мягкий пень кроватью, цветущей мебелью и полом из зеленого мха.

Тело Мартынова лежало на полу, Эля склонилась над ним. Со всех сторон в воздухе кружили зонды-анализаторы и камеры, фиксирующие происходящее в видимых и невидимых частях спектра. Сверху спускался диск десантного транспортника.

По линии прохода в соседнюю комнату прошла трещина, коридор исчез: дом Зайцевых «отпочковался» от комнаты, в которой находились посторонние. Стенки на месте соединения выровнялись, стали гладкими, как обычные внешние. Разрыв пошел дальше вглубь. На месте разъединения корней образовалась дыра в земле, и показалось, что корни шевелятся.

Корни — не внутренние щупальца, они не должны двигаться. Если немешарик научился самостоятельно видоизменяться…

Андрей попросил:

— Можно приблизить зону разлома?

Все вгляделись в увеличившееся изображение.

В трещине стало видно, что почва между корнями испещрена пустотами. Движения больше не было.

— Верните на минуту назад, — снова попросил Андрей.

Го-грамма повторно показала, как разъединялись комнаты. Стало понятно: шевелились не корни, это в пустотах пробежали мыши, обустроившие под немешариком норы.

— Мартыновы еще там? — спросил Андрей.

— Эвакуированы, — сообщил Кривов. — Мы не могли рисковать. Борис отправлен на восстановление, затем Мартыновы вновь подключатся к расследованию. Внутри открывшейся комнаты оставлены зонды, но отделившаяся часть ничем не отличается от обычного немешарика. Ответов ни на один вопрос мы не получили. — Координатор помолчал, как бы сообщая, что сейчас прозвучит главное, ради чего затеян разговор. — На повестке дня стоит уничтожение всего наследия Центра Перспективных Разработок. Вас, Андрей, и вас, Милица, выбрали для следственного эксперимента и помощи в расследовании. Задача — разобраться, что произошло с пропавшими людьми и кто в этом виноват, а также почему немешарики не тронули одного из жильцов. Будут ли самоотводы?

— Нет, — одновременно ответили Андрей и Милица.

Милица тут же добавила:

— Только мы вдвоем? Мне кажется, нужны многопрофильные эксперты, а мы оба — ученые биологического направления…

— Эксперт — существо, которое перестало мыслить, ибо знает, — ответил Гаврила Иванович обидной для экспертов, но понравившейся Андрею формулировкой. — Специалисты по всем вопросам будут присматривать за вами виртуально, но в экстренных ситуациях действовать и принимать решения вы будете самостоятельно. Разрешите называть вас просто по имени?

— Конечно, — сказал Андрей.

— Само собой, — одновременно ответила Милица.

Гаврила Иванович кивнул и продолжил:

— Нам нужен свежий взгляд, причем именно взгляд изнутри, который представляет историю вопроса. Живые дома вас знают, и у вас может получиться наладить контакт с ними или с теми, кто исчез. Есть шанс, что пропавшие еще живы. Вас снабдят нательными средствами связи, вместе с вашими чипами они будут постоянно включены на ретрансляцию. Вы все время будете на виду, и помощь, если понадобится, придет незамедлительно. Но желательно делать вид, что кроме вас вокруг никого нет, немешарики должны видеть именно такую картинку.

— Оружие?.. — начал Андрей.

— Не понадобится. За вашу безопасность отвечает вся мощь чрезвычайного блока. — Кривов не сдержал вздоха. — Ваша задача — выяснить, почему эта мощь не сработала ночью.

После дополнительного инструктажа капсулы с Андреем и Милицей погрузили на транспортник, где дожидался птерик, и доставили в границе закрытой зоны.

Перед тем, как сегменты в крыше дискоида разъехались, один из вооруженных чрезвычайщиков помахал рукой, привлекая внимание.

— Меня зовут Арслан, я знакомый Мартыновых. — Из-под лицевой защиты глядели черные угольки глаз, нос был с горбинкой, а голос — гортанным, жестким, с небольшим акцентом. — Боря быстро восстанавливается, но еще не пришел в себя, а Эля передавала вам привет и просьбу, к которой я тоже присоединяюсь: найдите тех, кто это сотворил, сделайте, чтобы все было не зря.

— Постараемся, — кивнула Милица.

— Сделаем, — заверил Андрей.

И они остались одни.

Сейчас птерики летели рядом, крыло к крылу, впереди ждала россыпь немешариков Зайчатника. Солнце катилось к закату. Слегка шумевший лес покрылся тенями, верхушки крон напоминали водную рябь при слабом ветре.

Мысленный приказ вывел перед глазами карту поселка, Андрей посмотрел, как расположены дома инженера и Милицы — местом для ночевки ему определили пустующий дом Бурыгина. Оказалось, что оба жилья находятся неподалеку друг от друга, их разделял всего один четырехкомнатный немешарик.

Птерики приземлились на берегу около поселка.

— Я попробую войти в запертые, — объявил Андрей. — Вдруг случится чудо?

— Пойдем вместе.

Ответ понравился. Андрей на него рассчитывал, но сам предложить не решился.

Птерики опустили шеи, чтобы ездокам было удобнее спешиться. Андрей с Милицей сразу же отправили их кормиться, а сами двинулись к ближайшему немешарику. На душе было жутковато. Милица вцепилась Андрею в ладонь и больше не отпускала. Так, держась за руки и оглядываясь на каждый шум, они подошли к разделившемуся дому Зайцевых.

Открылся только полупогруженный в реку однокомнатный новичок — детище опыта Мартынова. На пригорке стоял с распахнутой крышей ранее отделившийся насест. Состоявшая из нескольких комнат и оранжереи основная часть представляла собой глухую стену, она не реагировала ни на просьбы, ни на требования, ни на воззвания к исчезнувшей внутри Раисе Прохоровне. Андрей постучал в стенку костяшками пальцев, как делали в древности, это тоже не сработало. Как и гневный пинок Милицы.

— Ты чего? — удивился Андрей.

— А чего он?

После непостижимого для мужской логики ответа девушка со всей силы пнула еще раз.

Пока она скакала на одной ноге, Андрей обошел дом по кругу. В трещине в земле, где разделились корни, гадюка поймала выскочившую из норы мышь и теперь с неудовольствием косилась на случайного прохожего. Впрочем, гадюки по-другому смотреть не умеют, у них от природы морда злобно-недовольная, и даже сытые глядят с подозрением, будто в каждой спрятался координатор чрезвычайщиков.