– Дай сосредоточиться… Мне кажется, я толкнул рычагускорения до последнего деления… Видимо, это были маршевые двигатели… –Лицо Хелл Беррела просияло, он вздохнул с облегчением. – Да, мы шли намаксимальной скорости.

– И что это была за скорость?

Подумав мгновение, капитан назвал цифру. У дежурного офицераотвисла челюсть, а Лианна воскликнула в изумлении:

– Невозможно!

– Сожалею, ваше высочество, но это так. КораблиХ'харнов гораздо быстрее наших. – Хелл Беррел покачал головой. – Ямного бы отдал, чтобы доставить один из них сюда для тщательного изучения. Есликогда-нибудь придется с ними драться…

– Есть у нас крупномасштабная галактическая картаобласти, прилегающей к Аару? – спросил Гордон.

Лианна сделала знак офицеру. Тот подошел к пульту, и наодном из больших экранов загорелось изображение. Для неопытного глаза Гордона –хаотическое скопление звезд, планет, астероидов.

– Это мне ничего не говорит, Хелл, – обратился онк Беррелу. – Скажи-ка лучше, какое расстояние мы покрыли с момента нашегопобега до смены курса. Ну, когда мы поняли, что на борту прячется Х'харн.

– Зачем это нужно? Есть проблемы важнее…

– Отвечай! – приказал Шорр Кан непререкаемым тономчеловека, бывшего некогда диктатором Лиги Темных Миров.

По лицу его было видно, что он уже догадался, в чем дело.Гордон в который раз восхитился гибкостью и живостью его ума, умением все схватыватьна лету.

Хелл Беррел глядел на карту и подсчитывал что-то, шевелягубами, как школьник, которого вызвали к доске. Наконец назвал расстояние.

– Это лишь приблизительная цифра, но я…

– Если взять ее за основу, – прервал егоГордон, – то за сколько бы мы долетели до Магеллановых облаков? Намаксимальной скорости?

Хелл Беррел смотрел на него, открыв рот.

– Так вот ты о чем! Так бы сразу и сказал…

Он направился к вычислителю, нажал несколько клавиш.

– Четыре-пять месяцев. В стандартном галактическом времени.

Гордон и Шорр Кан переглянулись. Лианна с королевскойнетерпеливостью спросила:

– Нельзя ли объяснить, о чем вы так оживленно спорите?

– Четыре или пять месяцев до Магеллановыхоблаков, – медленно проговорил Гордон. – И столько же назад. Значит,прошло бы от восьми до десяти месяцев, прежде чем Х'харны, получив у нас важнуюдля себя информацию, нагрянули сюда со своим флотом. Это слишком много. Ведьименно Х'харны склоняют графов к нападению на Фомальгаут. Каковы бы ни были ихпланы, вряд ли они предусматривают столь долгий срок. Особенно еслипредположить…

– Особенно если предположить, – подхватил ШоррКан, – что они, по логике событий, должны вмешаться именно тогда, когдався Галактика будет охвачена гражданской войной. – Он в упор посмотрел наостальных. – Х'харны приложили слишком много усилий, чтобы эта войнаначалась. Сомневаюсь, что они откажутся от ее плодов..

В помещении повисла мертвая тишина. Когда Гордон заговорил,каждое его слово отдавалось, будто в пустом зале.

– Я не думаю, что Х'харн собирался лететь с нами доМагеллановых облаков. Вероятно, его цель расположена гораздо ближе. Судя повсему, это флот Х'харнов, укрывающийся где-то на окраинах Галактики.

Тишина стала еще более тяжелой. Будто все перестали дышать идаже сердца прекратили биться.

Потом Хелл Беррел взорвался:

– Но как же так? Имперские радары давно бы ихобнаружили! Вы же знаете, что со времен Бренн Бира межгалактическоепространство находится под постоянным наблюдением!

– Конечно, – отозвался Гордон. – Но…

И опять за него продолжил Шорр Кан:

– Но вы уже немного знаете Х'харнов. И знаете,насколько они могущественны. Им наверняка известно, что мы наблюдаем замежгалактическим пространством. Поэтому, готовясь к вторжению, они первым деломпридумали надежный способ защиты своих кораблей от наших радаров.

– И вполне вероятно, – сказал Гордон, – чтоони уже здесь, в нашей Галактике.

– Готовые поддержать наступление графов, –закончил Шорр Кан.

– О боже! – воскликнул Хелл Беррел, поворачиваяськ офицеру за пультом: – Вызывайте Троон. Нужно срочно предупредить Империю!

Офицер вопросительно посмотрел на Лианну. Она спокойнокивнула:

– Да.

– Извините, ваше высочество, – запоздалоспохватился Хелл Беррел. – Но когда я думаю об этих тварях…

– Понимаю. – Лианна знаком велела ему помочь офицеру.

На одном из экранов появился человек в форме Империи. ХеллБеррел благодаря занимаемому посту тут же получил связь с дворцом, и на экраневозникло лицо Зарт Арна.

– Капитан Беррел?.. Джон Гордон? Значит, все в порядке?Мы уже начали беспокоиться…

Он замолчал, заметив в глубине помещения Шорр Кана. Потомсказал другим тоном:

– Что означает этот розыгрыш?

– Это никакой не розыгрыш, – отозвался ШоррКан. – Хвала Всевышнему, слухи о моей смерти оказались сильнопреувеличенными. – Он выдержал взгляд Зарт Арна. – Да, негодяйвоскрес. Но на сей раз он на вашей стороне. Разве вас это не радует?

От изумления Зарт Арн потерял дар речи. Гордонвоспользовался заминкой:

– Лишь его вмешательство спасло нашу жизнь. И, неисключено, всю Галактику. Если бы не Шорр Кан, мы никогда бы вас непредупредили. Имей это в виду, Зарт.

На лице Зарт Арна разлилась смертельная бледность. Онстиснул зубы, сдерживаясь. Потом глубоко вздохнул и обратился к Лианне:

– Ваше высочество, я рекомендую вам немедленновздернуть этого человека на виселице.

– В этом случае придется повесить и ДжонаГордона, – сказал Шорр Кан, державшийся с необыкновенной выдержкой. –Он поклялся меня защищать.

Хелл Беррел шагнул вперед.

– Ваше величество! Пусть я нарушаю этикет, но кдьяволу, Шорр Кана и все, что его касается! Х'харны – то естьмагелланийцы, – возможно, уже стоят на пороге Галактики!

Зарт Арн сразу остыл.

– Вы выяснили что-нибудь на Границе?

Хелл Беррел подробно доложил о происшедшем. По ходу рассказалицо Зарт Арна мрачнело все больше и больше. Когда антаресец закончил, оно,казалось, постарело на десяток лет.