Вокруг Нико начала жухнуть трава, ноготки на клумбах завяли. «Бесплодная земля, – подумал он. – Священная земля».

Он вспомнил тысячи скелетов из Часовни Костей, вспомнил слова Аида о сотнях людей, заживо сожженных Инквизицией на этой площади.

Это древний город. Сколько мертвецов лежит в земле у них под ногами?

– Тренер, – сказал он, – вы умеете карабкаться?

Хедж усмехнулся:

– Я наполовину козел. Разумеется, я умею карабкаться!

– Забирайтесь наверх, к статуе, и закрепите веревки. Сделайте веревочную лестницу и сбросьте ее нам.

– Э… А эта шайка волков…

– Рейна, – Нико повернулся к девушке, – Тебе с собаками придется прикрывать наше отступление.

Претор мрачно кивнула:

– Поняла.

Ликаон взревел от хохота:

– Куда ты собрался отступать, сын Аида? Бежать некуда, тебе нас не убить!

– Может, и нет, – ответил Нико, – но я могу вас задержать.

Он вытянул руки, и земля вздулась.

Нико не ожидал такого потрясающего эффекта. Он и прежде вытягивал из земли фрагменты костей, оживлял скелеты крыс и случайно выкапывал человеческие черепа. И сейчас оказался совершенно не готов к тому, что произошло: из-под земли к небесам поднялась стена костей. Сотни ребер, бедренных и малоберцовых костей завалили волков, человеческие останки покрыли всю площадь колючими «зарослями».

Большая часть волков безнадежно застряла. Некоторые корчились и скрежетали зубами, пытаясь освободиться из «клеток», в которые неожиданно угодили. Сам Ликаон оказался заперт в коконе из ребер, но это обстоятельство не мешало ему выкрикивать проклятия.

– Ты никчемное дитя! – ревел он. – Я обгрызу плоть с твоих рук и ног!

– Тренер, вперед! – скомандовал Нико.

Сатир помчался к храму. В один прыжок он оказался на фундаменте и стал взбираться по левой колонне.

Двое волков вырвались из чащи костей. Рейна метнула нож, проткнув шею одного из хищников, ее собаки разом бросились на второго. Клыки и когти Аурума скользнули по толстой шкуре, не причинив волку никакого вреда, зато Аргентум сбил зверя с ног.

Голова Аргентума так и осталась свернутой набок после драки в Помпеях, левый рубиновый глаз отсутствовал, но он сумел ухватить волка за загривок. Чудовище рассыпалось, оставив после себя сгусток тени.

«Благодарение богам за серебряных собак», – подумал Нико.

Рейна вытащила меч, зачерпнула пригоршню серебряных монет из кепки Хеджа, выхватила из сумки тренера ролик липкой ленты и стала прилеплять монеты к своему клинку. Да уж, в изобретательности ей не откажешь.

– Иди! – бросила она Нико. – Я тебя прикрою!

Волки отчаянно рвались на волю, ломая и кроша груду костей. Ликаон высвободил правую руку и крушил ею державшие его ребра.

– Я освежую тебя живьем, – посулил он, – и добавлю твою кожу к своему плащу!

Нико побежал, притормозив лишь на секунду, чтобы подобрать с земли складной нож Рейны.

Он не был горным козлом, зато нашел с другой стороны храма несколько ступеней. Взлетев по ним, Нико добежал до ближайшей колонны и, прищурившись, посмотрел вверх: тренер Хедж, с трудом удерживая равновесие, сидел на ногах у Афины Парфенос, распутывал веревки и вязал веревочную лестницу.

– Поторопитесь! – завопил Нико.

– Да неужели? – огрызнулся тренер. – А я-то думал, у нас уйма времени!

Меньше всего Нико сейчас нуждался в сарказме сатира. Внизу на площади еще несколько волков выбрались из костяной клетки. Рейна разбросала их в стороны ударами своего липколентномонетного меча, но горстка мелочи не могла остановить стаю оборотней надолго. Аурум рычал и щелкал зубами, раздосадованный тем, что не может ранить врагов. Аргентум старался изо всех сил, впиваясь в горло очередному волку, но он и так уже был поврежден. Скоро его просто задавят числом.

Ликаон высвободил вторую руку и стал выдергивать ноги из костяного завала. Через несколько секунд он освободится окончательно.

Нико исчерпал все свои возможности. Чтобы призвать эту стену костей, он отдал почти все силы – а ему ведь еще прыгать через тень, при условии, что он найдет тень, в которую можно будет уйти.

Тень.

Он посмотрел на серебряный нож в своей руке. Ему в голову пришла идея – возможно, ничего глупее и безумнее он еще не придумывал с тех пор, как много месяцев назад его озарила мысль: «О, отведу-ка я Перси поплавать в реке Стикс! За это он будет меня обожать!»

– Рейна, давай сюда! – заорал он.

Претор с размаху стукнула волка мечом по голове и бросилась бежать. На бегу она взмахнула мечом, и он превратился в копье; оттолкнувшись им от земли, девушка взлетела вверх, точно прыгунья с шестом, и приземлилась рядом с Нико.

– Каков твой план? – спросила она, даже не запыхавшись.

– Покрасоваться.

Сверху упала завязанная узлами веревка.

– Лезьте, вы, глупые не-козлы! – проорал Хедж.

– Давай, – сказал Нико. – Когда заберешься наверх, держись крепче за веревку.

– Нико…

– Вперед!

Копье Рейны снова превратилось в меч. Претор убрала его в ножны и, отталкиваясь ногами от колонны, проворно полезла вверх, словно на ней не было доспехов и тяжелого вещмешка за плечами.

Внизу на площади Аурум и Аргентум пропали из виду: либо отступили, либо их уничтожили.

Ликаон с победным воем выбрался из костяной клетки:

– Ты будешь страдать, сын Аида!

«И что в этом нового?» – подумалось Нико.

Он прятал складной нож в руке:

– Так иди и возьми меня, ты, шавка! Или ты, как хороший песик, выполняешь команду «сидеть», пока не явится твой хозяин?

Ликаон взвился в воздух, выпустив когти и оскалив зубы. Нико намотал веревку на запястье свободной руки, крепко сжав ее конец в кулаке, и сконцентрировался; по шее потекли капли пота.

Когда волчий царь упал на юношу, тот воткнул ему в грудь серебряный нож. Повсюду вокруг храма завыли, как один, волки.

Когти царя волков впились в руки Нико, клыки остановились в нескольких сантиметрах от лица. Не обращая внимания на боль, Нико нажал на нож, так, что оружие по рукоятку вошло между ребрами оборотня.

– Послужи напоследок, пес, – прорычал он. – Возвращайся в мир теней.

Глаза Ликаона закатились, тело рассыпалось, превратившись в темное облако.

Потом одновременно случилось несколько вещей. Захлебываясь от ярости, волчья свора бросилась вперед, где-то над ближайшей крышей загремел оглушительный голос:

– ОСТАНОВИТЕ ИХ!