И как раз в момент завершения измерения в небе послышался громкий звук вертолетного двигателя. Сам вертолет летел над ущельем вдоль хребта, и вскоре его уже стало видно. Это был тяжелый вертолет МИ-26, самый грузоподъемный вертолет в мире. Луна светила ярко, но, когда вертолет приблизился и завис неподалеку, с его брюха на перевал упал луч мощного прожектора. Вертолетчикам света луны было мало, и они осматривали место для посадки, тщательно высвечивая его.

— Ну-ка, быстро разлетелись все во все концы, — распорядился майор Ломоносов. — Выставили оцепление по обе стороны перевала. Бегом, не то ветром в пропасть сдует…

«Краповые» бойцы своего командира уважали и бегом бросились выполнять команду. Сам майор и капитан Лабриер просто отошли недалеко в сторону. Ниже уровня перевала такого ветра, как наверху, не было, тем не менее, оба они были вынуждены придерживать свои знаменитые береты руками, потому что вертолетные винты поднимали ветер гораздо более сильный. И на этом ветру в разные стороны летел с перевала снежный покров. Летел и облаком, и комьями, и было не слишком приятно открывать рот, который сразу забивало снегом, поэтому майор с капитаном молча наблюдали за посадкой. Вертолет поместился на площадке, но непонятно было, зачем требовалось сделать две площадки. Второй вертолет, если он прилетит, здесь точно не найдет себе места. Его винты обязательно заденут винты первого.

Но второй вертолет, похоже, и не ждали.

Медленно, величественно и, к всеобщему удивлению, без скрипа распахнулись задние грузовые «ворота» тяжелого грузового вертолета. После этого так же торжественно выехал и лег на землю мощный грузовой трап. К этому времени двигатель, возмущенно чихнув, замолчал, и винты, сделав еще несколько холостых оборотов, тоже с чиханием остановились. Но тишина, в которой даже шум ветра не слышался, длилась меньше минуты. Откуда-то из глубины алюминиевого вертолетного тела раздался новый звук, и стремительно, желая не испытывать терпение грузового трапа, из вертолета выехала какая-то невиданная прежде ни Ломоносовым, ни Лабриером машина. Нижняя часть у нее была явно от танка, верхняя, кажется, от «Катюши», «Града» или какого-то более современного их аналога.

Вторая расчищенная спецназом внутренних войск площадка предназначалась, судя по всему, именно для этой машины. И только после выгрузки тяжелой техники открылся боковой люк вертолета, опустился обыкновенный трап, предназначенный не для техники, а для людей, и на него ступили несколько офицеров. На двоих были бриджи с генеральскими лампасами, и именно они, судя по всему, всем здесь распоряжались. Получив указания, от группы отделился офицер и бегом побежал к выгрузившейся машине. Открылся люк, и он забрался внутрь. Другой офицер отошел в сторону. У него через шею был переброшен ремень, а на нем висело нечто, напоминающее переносной столик, на котором располагался планшетный компьютер, светящийся в ночи монитором, как фонарем. Офицер повернулся в сторону только что покинутого «краповыми» ущелья и начал производить с «планшетником» какие-то манипуляции.

Один из генералов осмотрелся, увидел при свете луны майора Ломоносова и капитана Лабриера и знаком подозвал их.

— Майор Ломоносов, полагаю? — спросил генерал-лейтенант, перебивая желание «крапового» майора Миши сделать уставной доклад.

— Так точно, товарищ генерал, — вытянулся в «струнку» майор.

— А спецназ ГРУ еще не прибыл?

— Никак нет. Я уже несколько часов жду их.

Генерал-лейтенант посмотрел на часы, переглянулся с другим генералом, получил согласный кивок и окликнул офицера с планшетным компьютером.

— Что там?

— Они соединились и вместе двинулись в обратную сторону. В нашу сторону…

— Дистанция до них?

— Пять с половиной тысяч метров.

— Впереди четыре больших села. Через час они будут здесь, через три часа смогут войти в ближайшее село. Мы не можем больше ждать. Спецназу ГРУ был дан однозначный приказ на выход. Наверное, уже вышли. Но телефоны у них не отвечают.

— В их ущелье, товарищ генерал, — сообщил «краповый» майор Миша, — отсутствует сотовая связь. Там горы какие-то особые, с содержанием металлических руд, что ли. Сильно экранируют, и связь туда не пробивается. Появляется, только когда они к перевалу выходят.

Второй генерал посмотрел на часы и поморщился:

— Они ребята быстрые, должны уже выйти. Хотя бы из пещеры — должны. Начинаем. Отправляем вертолет, — и он дал отмашку рукой, подавая сигнал вертолетчику, выглядывающему из люка. Люк закрылся, следом за пассажирским люком вернулся в корпус тяжелый трап и медленно закрылись дверцы грузовых «ворот».

Опять несколько раз громко чихнув, заработал громкоголосый двигатель, винты начали вращение, и генералам, как и «краповым» офицерам, пришлось двумя руками вцепиться в головные уборы, чтобы не потерять их. Вертолет взлетел — без груза ему подняться было легко, и двигатель не гудел так натужно, с надрывом, как раньше, — но не улетел совсем, а отдалился на километр и завис в воздухе, выжидая.

— Вы им напомнили про видеосъемку? — спросил генерал-лейтенант второго генерала с погонами попроще. — Снимут?

— Конечно. Они заранее приготовились. В любом случае, спутники уже снимают. В трех ракурсах. С вертолета будет только дальний вид, в дополнение к виду сверху.

— Что там? — снова спросил генерал-лейтенант у офицера с планшетным компьютером.

— Я передал точку «Солнцепеку».

— Понятно, — спокойно проговорил генерал-лейтенант, но вдруг по-мальчишески заорал благим матом: — Спасайся, кто может! — и первым поскакал вприпрыжку с перевала в сторону соседнего ущелья, на ходу затыкая уши.

За ним последовал второй генерал, затем офицер с «планшетником» и последними удалились с перевала «краповые» майор с капитаном. Генерал-лейтенант остановился только у линии «краповых» бойцов, составляющих оцепление. Нашел взглядом офицера с «планшетником» и кивнул ему:

— Передай команду. Чего медлят? Поехали… — и снова зажал руками уши, уже плотнее.

Офицер нажал что-то на сенсорном экране, и тут же из направляющих на машине сорвалось и полетело в сторону ущелья два стремительных огненных мазка. За ними, с интервалом в несколько секунд, сорвалось еще два точно таких же мазка. И пошло… Всего машина имела тридцать направляющих, и все тридцать ракет попарно улетели в сторону ущелья. За пусковым грохотом не слышно было грохота разрывов в самом ущелье.

Только после окончания стрельбы генерал опустил руки и торжествующе посмотрел на майора Ломоносова:

— Вот так-то вот, а ты говорил…

— Что я говорил, товарищ генерал?

— Бандиты, бандиты… А нет их больше, бандитов этих, вон они, над ущельем летают…

Ломоносов обернулся. Высоко над хребтом поднималось яркое, как рассветное солнце, зарево, но солнце никогда не восходит на юго-западе, это «краповый» майор Миша хорошо знал.