Покрутив в руках арбалеты, я попробовал их взвести и поинтересовался у хозяина:

– А как со стрельбой у них? К примеру, рыцарский доспех с какого расстояния пробьет?

– Ну, если доспех хорошим мастером делан, то ярдов за двадцать я поручиться могу… – мастер задумчиво посмотрел на арбалеты. – А то и с тридцати пробьет. Если тебе по доспехам стрелять, то лучше обычный, полноразмерный возьми. Или болты бронебойные, если деньга есть.

– А что, есть болты бронебойные? – воодушевился я, припомнив, как болты с заклинаниями в камень входили.

– Есть и болты такие, – ответил мастер. – У них наконечник из твердой стали изготовлен.

– Нет, – разочарованно выдохнул я, – нужны такие, чтобы в каменную стену, как в масло, входили.

Посетитель, доставший фляжку и прихлебывающий из нее в ожидании, когда освободится хозяин, поперхнулся и закашлялся.

Хозяин задумался и, что-то припомнив, улыбнулся и сказал:

– И такие есть. Когда-то купил я у дварфов диковинку, с тех пор и хранятся у меня.

– Здорово! – обрадовался я. – А есть дамский арбалет под такой болт?

Мастер, озадаченный моими заказами, почесал голову.

– Должен быть. – Подумал и добавил: – Точно есть. Сейчас принесу.

Я успел по пятому разу покрутить в руках выложенные на прилавок арбалеты, прежде чем мастер вернулся, неся небольшой арбалет, покрытый серебряной отделкой. Протянув его мне, хозяин сказал:

– Вот, с трудом нашел.

Я взял арбалет в руки – легонький, и размеры небольшие. Повернув ручку, натянул тетиву; хватило одного поворота для взвода.

– Сколько за него?

– Пять золотых, – ответил мастер. – Отдал бы дешевле, но отделка дорого стоит.

– Вот так, – осудил мой энтузиазм покупатель, – выбирают, что полегче да попроще. Скоро заживем, как в Элории: девки будут на мечах биться, а парни по балам таскаться да с игрушечными арбалетами баловаться.

Хозяин не поддержал его высказывания, не желая терять выгодного покупателя.

– А болты? – напомнил я ему.

Мастер снова отправился в кладовую. На этот раз вернулся быстро, таща с собой небольшой ящичек. Поставив его на прилавок, он открыл маленький замок и, откинув крышку, развернул ко мне. Внутри лежали завернутые в холстину болты, единственным отличием которых от обычных был отдающий синевой цвет.

– И почем они? – удовлетворенно кивнув, спросил я у мастера.

– Очень дорого, – ответил мастер. – Не знаю, на что я рассчитывал, когда их брал. Цена им золотой.

– За десяток?

– Если бы, – вздохнул мастер. – За один болт.

– И сколько их? – не смутился я.

– Два десятка, – с надеждой оглядел меня хозяин.

– За двадцать три вместе с арбалетом отдадите?

– Отдам, – обрадовался мастер. – Как принесешь золото, так сразу и заберешь.

Окинув покупателя, сующего свой нос, куда не просят, подозрительным взглядом, я снял сумку и, повернувшись к нему спиной, набрал монет. Закрыв сумку, протянул золото мастеру. Опешивший было хозяин опомнился и, забрав золото, пересчитал и утащил в соседнюю комнату. Я закрыл коробку, засунул под мышку, другой рукой взял арбалет и вышел из лавки.

Оглядевшись, я приметил поблескивающую с другой стороны рынка вывеску-паутинку. Поправив ношу, отправился напрямик через ряды туда. Войдя в лавку заклинаний, сложил свой груз на пол у прилавка и начал с живейшим интересом оглядываться. Хозяин выложил ее изнутри кусками скал – для придания своей лавке неповторимого вида. Внутри у посетителей складывалось впечатление, что они попали в настоящую природную пещеру. Даже прилавок был сделан из куска скалы, чтобы не нарушить впечатление от интерьера. А сидевший на затянувшей весь угол паутине полуфутового размера паук смотрелся вообще замечательно. Восхищенно уставившись на благообразного старичка, сидевшего за прилавком с видом отшельника, размышляющего о бренности мира, я поздоровался:

– Добрый день, мастер.

Старичок, подняв на меня взгляд, довольно улыбнулся, заметив мое восхищение его лавкой.

– И тебе день добрый, юноша.

– Здорово тут у вас! – покрутил я головой. – Прямо убежище отшельника.

– Да, пора мне уже поразмыслить о прожитых годах, – ответил старик. – Но и дело свое я люблю, вот и решил совместить. Теперь здесь тишина и покой, никто от размышлений попусту не отрывает. А если по делу кто заглянет, то ради такого случая и отвлечься можно.

– Понятно, – кивнул я, – хорошая выдумка.

– Поначалу, правда, молодые люди повадились девушек сюда водить, но я их быстро отвадил. У меня вон кто теперь на страже, – хозяин кивнул на паука, висящего в углу. – Ни одну девицу сюда силком не затащишь! – рассмеялся довольный собой маг. – А ты чего, юноша, хотел? Надеюсь, не ментальное заклинание полной влюбленности для неуступчивой девушки ищешь? Хотя, – внимательно оглядев меня, сказал мастер, – ты и так недурен собой, вряд ли оно тебе понадобится.

– Нет-нет, – замахал я руками, – не до девушек сейчас! Я даже не знал о существовании подобных заклинаний.

– Есть такие, есть, – вздохнул мастер. – Хоть и стоят дорого, а постоянно кто-нибудь спрашивает.

– И сколько это «дорого»? – полюбопытствовал я.

– Тысячу двести золотом.

Названная сумма заставила меня недоуменно переспросить:

– Сколько?

– Да не ослышался ты, юноша, – сказал старик, – больше тысячи золотых.

– Да за такие деньги можно целый гарем себе собрать. Зачем на заклинание тратиться?

– Ага, так все и думают, – хихикнул мастер. – Пока ни один не купил. Это я для молодых идиотов такую цену назначил, на самом деле красная цена такому заклинанию – десяток золотых. И самый захудалый маг в момент снять это заклинание сможет. А представь, что с тем парнем, который девушку так заманит, потом сделают?

– Да уж, – представил я себе гнев родственников девушки, – жизни вмиг лишат.

– Вот-вот, а некоторым молодым ослам на свою жизнь плевать. Ничего, пока столько золота соберут, не до девушек уже будет.

– Да, не всякий даже за всю жизнь столько собрать сможет, – понял я замысел мастера.

– Так чего ты хотел-то, юноша? – вернулся старичок к цели моего визита.

– Сам точно не знаю, – признался я. – Защитный амулет нужен. Сильный и недорогой.

– Ну, это ты загнул! – рассмеялся мастер. – Чем сильней, тем дороже стоит. От чего защититься-то хочешь?

– Да от всего. Опасная охота мне предстоит, хочу сделать ее более легкой.

– Ты что же, на демона охотиться отправляешься? Я слышал, только стража пойдет.