– Э… Назначение кнопок этого «манипулятора» и всего остального – на экран, – скомандовал Игорь.

Все оказалось не так сложно, хотя слегка непривычно. Ввод команды производился кнопкой под большим пальцем, открытие меню – под мизинцем, но и их и остальные кнопки можно было переназначить. Шарик управлял перемещением курсора на огромном настенном экране, а тачпад – точной наводкой и дублированием кнопки ввода. Разобравшись с управлением, Игорь поездил курсором по экрану. Рука, лежавшая на удобной подставке, не напрягалась.

– Что ж начнем знакомство, – произнес землянин и только сейчас заметил мигавший в углу экрана знак вопроса.

Раскрыв его, Игорь прочел и сам вопрос: «Программа-секретарь просит разрешения перейти на голосовой обмен».

– А, ну валяй, – дал добро планетолог.

– Приветствую нового хозяина, – раздался приятный мужской голос.

– И тебе не хворать, – ответил Игорь.

– Пожелание некорректно, – ответила программа, – кибервирусы не считаются болезнью.

– Не обращай внимания, это мой грубый космоюмор.

– Прошу уточнить, исправен ли ваш наручный коммуникатор, – запросила программа.

Игорь поднял левую руку и осмотрел свой комлинк и подтвердил:

– Да, он вполне рабочий!

– Медцентр не может считать с него архив данных о вашем здоровье и перенесенных заболеваниях, – произнес голос программы.

– Скорее всего, он не работает с вашими частотами, – решил Игорь. – Модель достаточно старая, на Земле таких, наверное, и не осталось уже, но я к ней привык…

– Могу ли я принять меры к исправлению данной неисправности? – поинтересовалась программа.

– Если это не приведет к замене комлинка на другое устройство и уничтожению информации, то да, – согласился человек.

– Принято к исполнению. Не хотите ли перейти на виртуальное управление медиасистемой? – спросил голос.

– Нет спасибо, после нескольких лет в пониженной гравитации хочется чувствовать что-то в руках… Что-то вещественное… Разверни-ка лучше какую-нибудь поисковую программу для работы с вашей информационной сетью. Начнем с экскурса в историю…

– Последний вопрос: ваши пожелания на время приема пищи и меню?

– А как и когда у вас принято обедать?

– Время определяется пользователем, меню подбирается, исходя из предпочтений и финансовых возможностей.

– А у меня большие финансовые возможности? – улыбнувшись, спросил Игорь.

– Вы можете себе позволить стандартный обед из концентратов, комплексный обед служащего, ресторанный роскошный обед ручного приготовления из натуральных продуктов или, самый дорогой способ – заказать полуфабрикаты и устройство для приготовления пищи и сделать все самостоятельно.

– Ничего себе. То есть три яйца, кусок мяса, масло, сковородка и электроплитка – это самое дорогое?

– Вы хотите заказать именно это?

– Нет, пусть будет обычный комплексный обед, через два часа, – решил Игорь.

– Доставка заказана, – подтвердила программа.

«Все, теперь займемся делом», – наконец-то вернулся к экрану планетолог…

– Как покинул Солнечную систему!? Когда!? Кто разрешил!?

– Но, шеф, никто же не знал…

– Что значит – никто не знал? Где он сейчас, на чем улетел?

– Два месяца назад планетолог прошел через транслятор на Плутоне…

– А как он там вообще оказался?

– Выясняем…

Большой, скрывающийся в полумраке кабинет был почти пуст. У огромного стола под низко нависающим светильником стоял перед настольным терминалом плотный, крепко сложенный, высокий, одетый в костюм правительственного чиновника, человек. Весь его вид показывал, что он с трудом сдерживается, и крышу вот-вот сорвет. Углы и стены комнаты скрывались в темноте, и туда же пытался вжаться стоявший перед столом чиновник рангом пониже. Слабый свет проникал в комнату через огромное окно, занимавшее целую стену. За ним раскрывался необыкновенный вид на лежавший в пятидесяти этажах ниже ночной город и удивительное звездное небо над ним.

– Выясняют они! Почему сразу не привезли его в Управление? – начальник начал остывать, понимая, что вины чиновника в целом и нет. – Куда вы смотрите?

– Туда! – Его подчиненный указал рукой в окно. – Пытаюсь разглядеть…

– Идите за мной… Надо проветриться.

Начальник подошел к окну и отодвинул вбок дверь-створку. Чиновник последовал за ним. Оба вышли на лоджию, идущую вдоль всего кабинета.

– Луна. Справа яркая звезда на юго-западе – Юпитер. Мысленно проводите линию от Луны до Юпитера и от середины опускаетесь вниз примерно до половины расстояния до горизонта.

– Шеф, там какое-то туманное пятнышко…

– А что вы хотели там увидеть? Ну как, насмотрелись? Вернемся в помещение.

Они снова подошли к столу.

– Трансляцию из Чилийской обсерватории на экран, – скомандовал начальник.

На стене высветилось большое многометровое изображение.

– Еще увеличить, – распорядился шеф.

– Невероятно! – воскликнул чиновник.

– Да, лучше бы нам этого никогда не видеть… – проговорил шеф.

Небольшое туманное пятнышко увеличилось до размеров экрана. Стало видно, что все оно состоит из огромного количества больших и малых обломков и совсем крошечных, создающих эффект пыли. По виду облака было заметно, что все эти обломки разлетаются в разные стороны из когда-то единого центра.

– Там внутри свет, – еле выдохнув, проговорил чиновник.

– Да, мы считаем, что ядро взорвалось, и до сих пор идет реакция, создавшая давление, которое и разорвало гравитационные силы. Или догорает и остывает что-то. Магма жидкого ядра… Планеты больше нет. Трехсот миллионов марсиан тоже. Мы еще ловим сигналы из облака, но спасатели не могут туда пробиться. Если кто-то не погиб и успел как-то попасть в герметичные отсеки на космодромах или на кораблях на поверхности, или даже если кто-то успел взлететь… Они все там… и скоро погибнут.

– В новостях говорили о проблемах со связью… Я не ожидал… такого, – пробормотал чиновник.

– Мы не сможем это скрывать, – устало проговорил начальник. – Это катастрофа такого масштаба… Мы даже не можем пока просчитать последствия. Единственная зацепка была… съемка с внешних станций. Пока их не накрыло…

Мужчины помолчали, глядя на экран.

– Так, возвращаясь к нашей теме! – очнулся шеф. – Где наш подопечный?

– Примерно два года назад его нашли на разрушенной шахте в поясе астероидов. Спящим в капсуле, – начал докладывать чиновник. – Доставили на Ганимед, там он проходил медицинскую реабилитацию. Когда Управление о нем узнало – отправили стандартный запрос. Возвращаться на Землю отказался. Завербовался на Тритон, там как раз открывалась новая станция по изучению ядра. Это его профиль, формально мы не могли заставить его вернуться, да и повода не было, уголовное преследование было давно закончено…