По ходу беседы староста с содроганием попросил никого больше так не пугать, а на мой невинный вопрос, как именно «так», ответил, что уж больно выражение лица у меня страшное сделалось. Я, разумеется, пообещала в дальнейшем держать себя в руках и отправила своего собутыльника назад, к жене, a сама – тихонько отошла к дороге. Проветрить голову не помешает, тем более после недавней встряски всю мою сонливость как рукой сняло. Прогуляюсь немного, а потом завалюсь спать. И пусть ревнивая супруга старосты только посмеет не пустить меня на порог. Что за ночка…

– Не машина, а подводная лодка!..

– Смотри, как тут красиво, как в аквариуме!

– Не открывай окно, болван!

– Осторожнее, рыбку задавишь!..

Из кинофильма «Невероятные приключения итальянцев в России»

Уютно свернувшись калачиком под развесистым кустом дикой черемухи, я страдала от жестокого похмелья. Приятный тенек надежно укрывал меня от беспощадного полуденного зноя, несколько смягчая неприятные симптомы, но, увы, не улучшая общего отвратительного самочувствия. Хотя, проснувшись сегодня поутру, я ожидала худшего. Особенно если вспомнить, сколько накануне выпила настойки. Обычно после подобного я спала как минимум до обеда, а до вечера оставалась совершенно недееспособной и не подавала признаков жизни.

Голос, раздавшийся прямо у меня под ухом, прозвучал подобно выстрелу – внезапно и убийственно громко. Застонав, я обхватила руками голову и перевернулась на спину, кажется, попутно кого-то придавив. Теперь из голоса исчезли издевательские и назидательные интонации и, что самое главное, противная громкость. Ну а на изрядно приглушенные ругательства я давно научилась не обращать внимания и посему позволила себе расслабиться и сделать вид, что их нет. И это мне удалось чертовски хорошо. Настолько, что я опять тихо задремала, а, как известно, если человек действительно хочет спать – он засыпает в любом месте и в любой позе. Даже на холодной земле и с верещащей тварью под спиной, которая, помимо всего прочего, оказалась невероятно колючей. Но – это мелочи.

Надоедливое создание, затаившееся подо мной, видимо, догадалось, что ни вопли, ни «колючесть» должного эффекта не производят, и додумалось меня обжечь. Уж бог знает чем, а зачем – понятно. Я с визгом подскочила, ухватила тварь за длинный хвост и отшвырнула в сторону. Раздавшийся следом поток изощренных ругательств заинтересовал меня куда больше: сев, я некоторое время таращилась в никуда, ненароком выучила пару занимательных фраз, а затем от души послала существо к дьяволу. И лишь вспыхнувший, аки пионерский костер, сиреневый кустик заставил сообразить: что-то пошло не так, не это должно было случиться…

Верткое создание, воспользовавшись моментом, взобралось по моей руке на плечо и скорбно вопросило:

– Касс-си, как ты могла? – Тонкий голосок театрально сорвался и после патетической паузы уныло прокомментировал: – Опять не помнишь, ни с-себя, ни меня?

Нет, теперь помню. Но, елы-палы, я же никогда провалами памяти не страдала! Чрезмерной забывчивостью и склерозом – да, не отрицаю, но провалами? Да еще какими! Ведь даже после первого боевого крещения спиртным вспоминала все, сразу и в мельчайших деталях. Я благоразумно отползла от горящего кустика, уселась на траву и честно призадумалась. И меня посетило нехорошее ощущение: вышеупомянутые провалы связаны с пробуждающейся памятью. Словно, пока мое сознание находилось в невменяемом состоянии, во мне просыпалось чье-то левое и активно за нас обеих думало. А я странным образом успевала за это время абсолютно забыть не только то, что случилось накануне, но и самое себя. Бред собачий? Может быть… А может, и нет.

Я посмотрела по сторонам уже более осмысленным взглядом. Трава. Поле. Дорога. И ни следа знакомой деревни. И незнакомой – тоже. И куда меня занесло по пьяни, даже представить страшно. Но куда-то определенно занесло. Потому как ноющие мышцы красноречиво указывали на то, что до кровати я и на сей раз не добралась. А уходила-то давеча на пять минут прогуляться перед сном. Недоуменно почесав затылок, я поняла, что и до бани я тоже не добралась. И где теперь мыться прикажете, если не в грязной луже? Про остальное вообще молчу.

Н-да, граждане…

Устало развалившись на траве, я бездумно посмотрела на ясное небо. Лениво проплывающие облака настраивали на философский лад, волей-неволей вынуждая анализировать произошедшее, и потому я зажмурилась. Вряд ли человеку, который находится на первой стадии отрезвления, может прийти в голову что-то путное. Лучше просто немного полежать и послушать пение ветра. Ну вот – очередное доказательство моей ненормальности. Или… ветер действительно поет?.. О чем-то мне рассказывает? И не зря взъерошивает мои волосы, а словно… лечит?..

Наверное, это звучит странно, но с каждым ласковым его касанием мне становилось легче. Не физически, нет. На душе. Меня умело убаюкивали, успокаивали, утешали. И постепенно земля перестала казаться холодной, жесткой и неуютной, а высокая трава, переплетаясь, склонилась надо мной, образуя подобие кокона… или колыбели? Дитя, что провело много лет, странствуя по чужим землям, вернулось домой, и ему здесь рады? Я расслабилась, всем своим существом впитывая спокойную и внезапную нежность мира, вслушиваясь в его до боли знакомый голос, вдыхая родные ароматы пряных трав. И на одно бесконечно долгое мгновение почувствовала себя дома. Дома… Дома, откуда меня изгнали.

Чудесное ощущение дрогнуло и растаяло, превратившись в печальный перезвон полевых колокольчиков. А ведь я действительно слышала голос мира, видела его доброе лицо, склонившееся надо мной. Будто ему хотелось узнать, во что я превратилась. Он был бы разочарован, если бы узнал… От меня прежней осталась лишь невзрачная тень да тропинка тонких, едва заметных следов памяти, по которой мне еще идти и идти. Или именно этого-то он и добивался? От горького, болезненного чувства невосполнимой потери сжалось сердце и захотелось разреветься самым постыдным образом. Почему меня лишили того, что мне, оказывается, так дорого?..

Приподнявшись на локте, я убрала упавшую на лоб челку и с тоской взглянула на окружающий мир. Вроде бы ничего особенного: бесконечная равнина, поросшая сочной травой, белыми одуванчиками и нежно-голубыми колокольчиками, порхающие с цветка на цветок крупные яркие бабочки, мирно пасущееся неподалеку от меня стадо виалов, ясное небо и припекающее солнышко. Да ничего особенного… Кроме, пожалуй, моего бесконечного одиночества, возникающего лишь тогда, когда человека преднамеренно отторгает все вокруг. Словно ты чувствуешь себя бесприютным странником, сидящим на обочине и издалека наблюдающим за веселыми тенями, что изредка мелькают в теплом свете окон родного дома.

Будь он трижды проклят!

Тряхнув головой, я подавила внезапную вспышку острой злости. И тотчас внимательно поглазела по сторонам, не подожгла или не разрушила ли чего случайно. Но нет, вроде бы все нормально. Только виалы удирали без оглядки. И с облегчением переведя дух, я испугалась. Испугалась несвойственного мне наплыва чувств, потому как я в жизни не чувствовала себя столь одинокой и несчастной. По крайней мере по такой глупой причине. Я могла регулярно ныть, жаловаться и плакаться на судьбу-злодейку, но это скорее была защитная реакция. Поныл, выплеснул наружу негативные эмоции – и продолжаешь тихо жить дальше. Успокоившись и подумав, я пришла к единственно верному на мой взгляд выводу – странные чувства принадлежат не мне. А непонятному и неопознанному нечто. Больше страдать из-за равнодушия мира просто некому.