— Мне тридцать семь! Верней, тридцать семь мне исполнится летом. Но все равно, мне уже очень и очень много лет! И мне нужен ребенок! Артем может думать, что ему заблагорассудится по этому поводу, но мне нужен ребенок. Срочно! Хотя бы один!

— Но я не могу тебе в этом помочь.

— Очень даже можешь! Именно ты!

— Я?

— Да! Поговори с Артемом!

— Насчет чего?

— Насчет детей!

— А он их не хочет?

— Говорит, что хочет.

— Так в чем же дело?

— Дело в том, что у нас не получается!

Мариша развела руками.

— Но в таком случае, я вам точно не помощник. Идите к врачу. Сейчас столько напридумывали для продолжения рода, что…

— Нет, ты не понимаешь! Он не хочет!

— Что?

— Артем не хочет идти к врачу! Он считает, что проблема во мне одной! А врач в консультации четко сказала, начало обследования надо начинать с партнера. Потому что это самое простое. И возможно, что дело как раз в Артеме! Ты посмотри, какой образ жизни он ведет!

— Я с тобой совершенно согласна насчет его образа жизни.

— Да? — обрадовалась Надя. — Правда? Так ты нам поможешь?

— Я поговорю с Артемом.

Вот и еще одна живая душа, которой требуется, чтобы Мариша поговорила с кем-то! Ну, ладно! Раз уж пошла такая полоса, нечего в кустах отсиживаться!

— Где он? — решительно спросила Мариша у Нади.

— Да где же ему быть? У себя!

Мариша встала и произнесла:

— Откупоривай вино, Надя! Одно из двух, либо мы будем праздновать с тобой победу, либо заливать горечь поражения! В любом случае, вино будет к месту.

Артем был у себя в комнате. Мельком глянув на Маришу, он буркнул:

— А! Привет! Чего пришла?

И снова склонился над клавиатурой компьютера, деловито стуча по ней и мучительно вглядываясь в экран монитора. Спина у Артема была совсем сутулая. Худые лопатки выступали над позвоночником. И Мариша в очередной раз подумала, как плохо выглядит ее школьный приятель. И что с этим надо что-то делать.

— Дело у меня к тебе есть.

— Какое?

— Нужно найти одного человека.

— Кого.

— Некоего Леопольда. Он известный про…

Внезапно Артем просиял и развернулся к ней всем телом.

— Ну, слава Богу! — воскликнул он, перебив Маришу на полуфразе. — Наконец-то пришел хоть один человек, которому нужно от меня что-то нормальное! Ты не поверишь, остальные словно с ума посходили! Все только и твердят, что я должен задуматься о своем здоровье, своем будущем и о своих детях! А у меня их даже еще нет!

— Может быть, как раз все дело именно в этом?

Артем подозрительно посмотрел на нее и спросил:

— И ты туда же? Да? Спелась с моей мамой, тещей и другими?

— Ну, Артем, посмотри правде в глаза. Тебе уже скоро будет сорок. Ты далеко не мальчик. Разве ты не хочешь, чтобы у тебя появился ребенок? Мальчик.

— Лучше уж девочка, — задумчиво возразил Артем. — С девочками хлопот меньше.

— Ну, я бы не сказала. Но впрочем, это твое дело. Хочешь девочку, пусть будет девочка!

И она замолчала, не зная, что добавить еще. Вроде бы уже все сказано. И в главном вопросе Артем не возражает. Но вот только, что дальше?

— А почему ты не хочешь сходить к врачу?

— К врачу? — мигом вскинулся Артем. — Ты что? Там же такие очереди!

— Можно сходить в частную клинику.

— Но это же все равно надо куда-то идти, что-то говорить. Я не могу. У меня работы выше крыши!

— Тогда возможен другой вариант.

— Какой?

— Врачи приедут к тебе сами. Ты им заплатишь, и они приедут.

Этот вариант заинтересовал Артема гораздо больше. Он любил, когда заказанное ему привозили к порогу.

— Серьезно? — переспросил он. — И никуда идти будет не нужно? Анализы там сдавать, процедуры делать?

— Нет. Они все необходимое оборудование привезут с собой.

И говоря это, Мариша порадовалась тому, как далеко шагнула платная медицина в подобного рода услугах. Скажи раньше кому-нибудь о подобном сервисе! Только заикнись в социалистические времена о том, чтобы лаборатория выезжает бы на дом к физически здоровому человеку, и тебя бы подняли на смех. А тут, пожалуйста! Полный разгул фантазии, только плати. Но с последним у Артема как раз проблем и не было. Насколько знала Мариша, он зарабатывал гораздо больше, чем успевал потратить.

Если прежние пассии Артема грешили тем, что старались вытянуть из него все до последней копеечки, то Надя была в этом отношении совершенно бескорыстна. На себя лично она денег от Артема не требовала. Вполне довольствовалась тем, что зарабатывала сама. И при этом еще и умело вела хозяйство Артема, помогая экономить ему немаленькие суммы.

Вернувшись к Наде на кухню, где та уже ждала ее с откупоренной бутылкой вина, Мариша сообщила радостную весть.

— Он готов! Но врачи должны будут придти домой.

Против ожидания, Надя разохалась.

— Это же какие деньжищи врачам придется отдать! Задаром-то к нам домой никто не потащится. Не проще ли попытаться уговорить Артема дойти до врача своими ножками?

— Поверь мне, не проще. То есть, возможно, через несколько лет тебе и удастся его уговорить. Но ведь у тебя время поджимает?

— Да. Мне медлить нельзя! Ребенок нужен срочно!

— Вот видишь. Тогда на жадобись и зови врачей. Тем более, что деньги у Артема есть. Это я тебе точно могу сказать.

Остаток вечера был посвящен тому, чтобы найти подходящую клинику, а в ней подходящих специалистов, готовых провести обследование Артема у него на дому. Мариша спохватилась, что уже совсем поздно, когда Артем позвал ее из соседней комнаты.

— Кажется, а нашел твоего Леопольда! — крикнул он. — Иди, посмотри!

Мариша поспешила на зов приятеля и вскоре оказалась перед экраном монитора. С него на нее смотрел совершенно лысый старикан, коротконогий, кривоногий, пузатый. Да еще вдобавок его лицо было украшено жирными волосатыми бородавками.

— Жуть какая! — сдавленно ахнула стояща рядом Надя и сделала попытку перекреститься. — Чур меня, чур! Тем, это кто ж такой будет?

— Известный продюсер и режиссер.

— Да неужто? А чего я его не знаю?

— Знаешь.

И Артем назвал известную фамилию, которая уже много лет была у всех на слуху.

— Просто в эфире он светиться не любит.