“Точно. Различные определения «хорошего». И знаешь что, Айорк? Вы знаете, что я слышу? То, что у тебя и твоего брата есть определение милости, ко мне не относится. Верно?! Это правильно? Что со мной не так?!? Просто, блять, скажи это мне, если ты так думаешь. По крайней мере, у твоего брата были яйца.

Случайно поджал губы; почти весь разговор в этой части зала превратился в драку между спорящей парой. У обоих были чешуйчатые руки и перья, торчащие из локтей и плеч. Она смотрела на него темными глазами, дерзнув, чтобы он сказал что-нибудь. Мужчина стоял с открытым ртом, выпучив глаза. Он начал процесс ответа, но не мог найти безопасный способ продолжить.

Молчание обрекло его так же неизбежно, как и разговор.

— Хм, — наконец фыркнула женщина и отвернулась, направляясь к одному из боковых проходов. По пути она подошла к собравшимся двум слугам, смахнула с их подносов пять бокалов шампанского, допила все и швырнула их на землю, так что они с грохотом разлетелись на куски. Все в округе, даже Рэндидли, очень многозначительно не смотрели ни на нее, ни на мужчину, которого она оставила, когда уходила.

Рэнди вежливо сделал глоток из своей флейты. К его удивлению, это было намного лучше, чем раньше; жидкость пузырилась и шипела на его языке, оставляя после себя смутно приятный вкус.

Через несколько минут, занятый более бессмысленными разговорами о Хобфути, в противоположной части зала мужчина поднес маленькую вилку к своему стакану. Он вышел на танцпол с широкой улыбкой на лице. — Кхм, кхм, могу я привлечь всеобщее внимание. Думаю, мне пора представить человека дня, для которого проводится эта вечеринка. Новый заместитель госсекретаря Мэллуна… Дрейн Свак!

Глава 2089

Зрачки Рэндидли расширились, и он увидел, как Дрейн Свач уходит с танцпола под вежливые аплодисменты. Даже мужчина рядом, который жаловался на то, насколько показным было мероприятие, сложил руки. Мгновенная неприязнь возникла в его груди.

Дрейн Свак был улыбающимся стройным молодым человеком в очках с толстыми стеклами. Он выглядел довольно низкорослым в своей мантии, которая включала тяжелый пояс, покрытый гравюрами. Возможно, это был изысканный дизайн для того времени, но гравюры, набитые на кушаке, выглядели грязными и излишними. Он тоже был молод; Нексусу было трудно понять возраст, но он, вероятно, был моложе нынешнего Рэндидли.

Этот возможный прародитель Семьи Свакк выглядел гораздо менее гуманоидным, чем его потомки. Его конечности и шея были длинными и костлявыми, возможно, почти вдвое длиннее, чем у самого Рэндидли. Его лицо было ущипнуто, чтобы придать ему вид насекомого. Движения его конечностей были подергивающимися и быстрыми. Его оранжевые и сияющие глаза делали его похожим на обитающую в пещере нечисть, вытащенную на солнце.

Рэнди признал, что, возможно, отчасти в его ответе была горечь из-за его истории с семьей Свакк. Мало того, что Илеот Свакк превратил свое время на передовой в ад, его первые дни в Нексусе были преследованы антагонизмом со стороны Семьи. Они отправляли людей на Экспиру до того, как она была надежно защищена внутри Альфа Космоса. Дух Шала был сломлен под их покровительством, прежде чем они оскорбили Эльхум в неподходящий момент и исчезли.

Глава купеческой семьи, ага… Рэндидли фыркнул. Но и его имидж не слаб. Сильно, даже для современных. Сильный, как Вик.

Несмотря на худощавое телосложение, Дрейн Свак обладал звучным и теплым голосом. Его слова разлетались от танцпола и, казалось, достигали каждого уголка зала. «Друзья и деловые партнеры, большое спасибо за участие в этой небольшой поздравительной вечеринке. Оглядываясь вокруг и видя так много моих ближайших сторонников, я получаю огромное удовольствие. Вместе, объединенные одной целью, мы такие, такие сильные. И позволь мне кое-что тебе пообещать.

Дрейн сжал руку в кулак и поднял ее. Однако из-за его болезненных тонких конечностей этот жест казался неопределенно резким, как будто он держал в воздухе нож. «В отличие от многих неблагодарных людей, которые были развращены своим присутствием в совете, я не забуду ту платформу, которую использовал, чтобы попасть туда. А это означает создание сильной центральной власти в Мэллуне, как я и обещал, чтобы нам больше не нужно было прятаться в наших стенах от рейдов Пустоты. Эфирные силы гораздо более многочисленны и боеспособны, чем наши враги; мы просто слишком отвлекаемся на мелкие заботы, чтобы объединиться против угрозы Нижнего мира. Но я никогда не позволю своему вниманию колебаться…

Глаза Рэндидли сузились и метнулись в сторону, чтобы отследить движение, заметив, что должно было произойти, прежде чем оно произошло. Через бальный зал коренастый человек с гладкой слизистой кожей толкнул одного из официантов в поясницу. Это был резкий, жестокий жест. Итак, как только Дрейн набрал обороты в своей речи, несколько бокалов с шампанским с грохотом упали на землю.

Ужасающие оранжевые глаза-фонари Дрейна Свакка загудели и метнулись к источнику. Толпа остановилась и повернулась, чтобы посмотреть, следуя его примеру. Задыхаясь, сервер начал трещать. — Сэр, я… извините…

«Армель». Дрейн Свакк говорил морозным шипением мокрого снега с ледника. Его глаза были очень неподвижны, когда он рассматривал несчастного человека. На сморщенных чертах Дрейна появилась явно фальшивая улыбка. — Ты и твоя семья долгое время служили мне. Из-за этого эта ошибка, очевидно, незначительна. А пока, пожалуйста, вернитесь в мой кабинет и немного отдохните; кажется, вы очень устали от сегодняшней работы.

Рэнди почувствовал тревогу, исходившую от некоторых других официантов, но они не сводили глаз с земли.

— Сэр, правда, я… — глаза мужчины стали безумными. Он слегка повернулся из стороны в сторону, ища толчок, который заставил его разбить стекло в такой важный момент. Но коренастый мужчина ушел, двигаясь с поразительной скоростью через боковой проход, предоставив официанту взять на себя всю вину.

— Не нужно извинений, Армель. Голос Дрейна был нежным. — Подожди в моем кабинете.

Вокруг несчастного материализовались охранники, их твердые лица лгали о «просьбе» Дрейна. Официант мог только повесить голову и следовать за ним. После нескольких секунд неестественно неподвижного стояния Дрейн снова начал страстную речь. К концу все, казалось, забыли о кратком перерыве.

Дрейн Свач закончил свою речь под страстные аплодисменты и начал ходить, смешиваясь с гостями, собравшимися, чтобы отпраздновать его.

Однако Рэндидли быстро надоела его собственная усиливающаяся неприязнь и потворствующие разговоры вокруг него. Он повернулся и вышел через соседний боковой проход. Он быстро прошел по коридорам, направляясь к выходу. Вечеринки — это одно, но Рэндидли