– А у меня сейчас просто нет времени идти с тобой. Получишь разрешение, считай, договорились. Пока это разговор вообще. Неси еще одну бумагу, что там надо для твоего химичинья. Проверю, что можно достать, и сколько под это из фондов выделить.

Сама идея абсолютно ничего не стоит, пока в нее не вложили массу денег, энергии и времени. Размер дохода не особо важен – важнее развитие и чтобы не приходилось нанимать специалистов со стороны. А часть прибыли обязательно возвращается в Фонды на будущие удачные идеи.

– Вепря позови, интересно, чего он хочет.

– А Хозяйку позвать не надо? – невинно поинтересовался Расщепленный тополь, вставая. – Дверь закроешь, а Сидящий Вепрь подождет.

– Пшел отсюда! – зарычал я, прикидывая, нет ли в его словах правильной идеи. А почему, собственно, так и не сделать? Потом, когда дела разгребу.

«А возможно ли их все разгрести?» – подумал я, ведь дел у меня выше крыши, хоть я и не отвечаю за свою работу ни перед кем, кроме Вожака, а он в мои дела редко вмешивается. Имею полную свободу давать указания и запрещать решения нижестоящих. А для того чтобы все нормально крутилось и в мое отсутствие, существует финансово-хозяйственная группа, отвечающая за работу острова. И мирный вождь в лице моей жены – очень удобно решать некоторые вопросы, тихо и не вынося на обсуждение.

И далее – для решения конкретных задач – промышленно-транспортная группа, отдел лёгкой и пищевой промышленности, группа строительства, отдел науки и учебных заведений, сельскохозяйственный отдел, административный… Земельный фонд опять же. Надо ведь размечать участки для переселенцев и новых рощ, проектировать дороги, следить, чтобы не было бесконтрольной вырубки деревьев и порчи земли. Словом, много разного, включая арендную плату от поселившихся на наших землях. Умник в свое время сам себя обманул. С работой и приличным заработком возле острова гораздо легче, половина приматов в мастерских трудится, но вот земля, на которой они построились, – моего семейства, и придется им за нее платить.

Ладно, пока не время думать о приятном – о жене, надо бы Сидящего Вепря выслушать – вдруг, что дельное услышу.

– Позволь представить тебе, – входя, привычно занудил Сидящий Вепрь, – мою племянницу…

Раньше меня все эти формальности не раздражали. Интересно, это тоже воздействие Лехи, или просто, поднявшись наверх, я стал больше ценить время?

– Помню я прекрасно эту красавицу, – радостно воскликнул я, пытаясь понять, какого первопредка Вепрь ее притащил. Девица засмущалась, мило покраснела и только что ножкой не зашаркала. На фоне некоторых моих наглых знакомых женского пола она просто умиляла, если только не знать, с кем имеешь дело.

Еще бы мне ее не помнить! Пум-оборотней у нас вообще почему-то не слишком много, а этот изумительный экземпляр я вынужденно запомнил на всю жизнь.

Если на свете существуют витающие в облаках, так эта Задумчивая их типичный представитель. Ты ей что-то говоришь, она послушно соглашается и думает при этом совсем о другом. Вечно в каких-то глубоких раздумьях и отвечает невпопад. Тихая и совершенно незаметная. Числилась у меня артиллерийским наводчиком, потому что, если что ее и волновало, так это цифры в разных сочетаниях, и высчитать расстояние до цели и поправки для стрельбы она была способна, не заглядывая в таблицы.

Единственный раз я ее видел возбужденной, когда она, не успев дать Клятву, спросила, где найти учебники по математической физике. То есть слов-то таких она не знала, как, впрочем, и я, но что ей надо и что найти такое можно только в Клане – она догадалась. На равнинах теоретические науки не в почете. Пришлось разрешить копаться в дисках сколько угодно, в надежде, что сама разберется.

Однажды во время тренировочных стрельб минометный огонь неожиданно прекратился. Оказалось, что она сидит и старательно рисует на песке какие-то формулы, не имеющие отношения к происходящему. Ей даже порка не помогла, до нее не дошло – за что. Вернее прекрасно поняла, но на поведение никак не повлияло.

Поэтому, когда ко мне пришел Сидящий Вепрь с просьбой направить эту умницу на учебу в Федерацию, я даже не стал раздумывать и разрешил – в надежде долго ее не увидеть. Платит за нее дядя – его проблемы. Обучение для не-граждан в Федерации достаточно дорогое дело. Родителей у нее нет, а исполнять их роль и воспитывать это чудо не собираюсь. Я бы и сам заплатил, лишь бы быть спокойным, что она по рассеянности не передаст неправильные координаты цели. И ведь не выгонишь, Сидящий Вепрь уже тогда доказал, что нужен, а племянницу не бросит ни при каких условиях.

– Закончила уже? – так же радостно поинтересовался я, пытаясь придумать, куда бы ее снова сплавить.

– Досрочно, – с гордостью заявил Сидящий Вепрь.

Ужас, подумал я. И его обижать не хочется, и куда ее теперь отправить учиться еще года на три, не представляю.

– Тут она кое-что придумала, – бодро доложил Сидящий Вепрь, ставя на стол ноутбук и открывая его. Я машинально засек, что клеймо на крышке имеется и номер двузначный. У меня все раздачи и покупки такого рода зарегистрированы. Этот, судя по номеру, из самых первых будет и Задумчивой уж точно не положен. Значит, куплен не в Федерации и не за собственные деньги. Дядя, что ли, подкинул? Надо потом номер проверить.

– Вот, – на экране крутилось что-то маловразумительное, отдаленно похожее на рисунок сложного соединения из учебника химии, только гораздо запутаннее, с множеством переплетенных линий.

Он чувствительно пихнул Задумчивую локтем, так что она временно вплыла в реальность и очень тихим голосом, бесконечно смущаясь, начала мне пояснять происходящее. На пятой фразе я понял, что сейчас засну. Какие-то переменные, шесть степеней свободы, вектор времени, функция имени кого-то. Опасаясь вывихнуть челюсть в зевке, я, не открывая рта, вопросительно посмотрел на Сидящего Вепря – «Переведи!».

– Я тоже не все понимаю, – сознался тот.

Правильно говорит! Вождь если и не соображает, так только чуть-чуть.

– Если очень упрощая, – я торопливо закивал, подтверждая, что упрощение крайне желательно, – она создала математическую модель системы, по которой работают «Замедлители», «Фляги» и «Сундуки».

– Стоп, – сказал я, резко выпрямляясь на стуле. Одурение от непонятных заклинаний бесследно испарилось. – «Замедлитель» совсем по-другому работает.

– Принцип тот же, – на пределе слышимости прошептала Задумчивая, – направление вектора наружу, а не внутрь.

– Вот это, – подумав, спрашиваю, – теория. Есть возможность сделать образец?

– Да, – твердо ответил Сидящий Вепрь. – Но нужно время, деньги и кое-какие очень точные приборы, которых у нас нет.

– Сколько?

– Не меньше года. И приблизительно… – он назвал цифру.

– Сколько? – решив, что ослышался, переспрашиваю.

Он повторил. Потом подумал и добавил:

– А может, и дороже, точно сказать нельзя. Я приблизительно прикинул, а стоимость некоторых материалов и приборов не знаю.