– Хорошо, ты пока иди примеряй, а я узнаю цену, – и тут же упорхнула.

– Прекрасный выбор, леди, – рядом, словно из воздуха, появилась одна из девушек, работающих в салоне. – Разрешите вам помочь.

Приталенное бальное платье нежно-голубого цвета село идеально по фигуре, рукава, словно лепестки цветка, легли до локтя.

– Идеально. Оно прямо сшито для вас. И цвет прекрасно подходит к оттенку вашей кожи, – не успела я выйти из примерочной, как появившаяся из ниоткуда хозяйка начала расхваливать мой вид.

Нет, я и сама была от платья в восторге. Никогда мне не приходилось носить такие шикарные наряды.

– Сколько оно стоит? – внимательно осмотрела себя в огромное зеркало в пол.

– Госпожа, вам сегодня несказанно повезло. Ещё вчера, проходя мимо этого наряда, я вздыхала, что оно никому не подходит. И решила, что если сегодня появится желающая на него, то сделаю скидку в пятьдесят серебряных. С вас сто монет.

Судорожно сглотнув от услышанного, я на мгновение задумалась, а так ли уж оно красиво? И не смогла отвести взгляд от зеркала.

Видя, что я колеблюсь, хозяйка улыбнулась и предложила ещё одну «плюшку»:

– Если вы купите это прекрасное платье, то мои мастерицы сделают вам бесподобную, необыкновенную лёгкую причёску. А в довесок от меня будет диадема в подарок, в цвет к платью. Подумайте и не отказывайтесь. Больше такого щедрого предложения вы нигде не получите. 

Думала я недолго, вспомнив, что Лена обещала ещё прислать денег. Да и они мне почти не нужны в Академии: кормят бесплатно, учебники и материал для работы выдают. Лишь на тетради и ручки понадобится несколько монет.

– Согласна, – наконец, произнесла я.

– Как я рада. С утра ещё никогда не продавала столько нарядов.

В зал вошла Этель, и я молча охнула. Белоснежное платье чуть ниже колен и вправду оказалось воздушным. Крупный жемчуг лишь подчёркивал эксклюзивность изделия.

– Госпожа Этель, вам подойдёт диадема из белого золота. Приказать принести? – хозяйка вновь рассыпалась в комплиментах.

– Нет, – лиса долго смотрела в зеркало. – У меня фамильные драгоценности, – ещё немного подумав, произнесла: – Мне редко нравятся платья, но это я беру.

В глазах мадам Сельен появились золотые искорки. Видимо, она почувствовала скорую прибыль. Улыбка не сходила с её лица.

Расплатившись, мы вышли в общий зал, где нас ожидали сёстры гномихи, в руках у каждой было по свёртку.

– Госпожа Этель, мы выбрали прекрасные наряды, стилизованные под старину шкуры, усыпанные сотнями драгоценных камней.

Лиса улыбнулась и с важным видом вышла из гостеприимного салона, а две сестрёнки поспешили за ними.

Мы же с Кармель позволили девушкам увести нас в отдельную комнату с удобными креслами и широкими зеркалами. Пока с нашими волосами колдовали девочки госпожи Сельен, я поинтересовалась у Кармель:

– Если мне не понравится на свидании, то через какое время я смогу уйти?

– Ах, Мария, не переживай. Как только твоя рука коснётся руки того, кому ты обещала свидание, магическое условие будет выполнено. И ты спокойно сможешь покинуть молодого человека. Ты что, ни разу не была на свидании? Все знают такие тонкости, – глаза девушки расширились от удивления, а я на всякий случай потупила взгляд и попыталась покраснеть. Часто забываюсь и задаю вопросы, на которые все знают ответ.

Кармель улыбнулась и отвлеклась на девушку, что заканчивала её причёску, а я уже потирала руки, предвкушая, что везде успею. Конечно, я не убегу через пять минут после того, как приду на свидание, но на бал точно успею.

– Вася, Васенька, что же ты наделал, – паника накрыла меня с головой.

– Она уже третий круг наматывает, – прошептал Дора, сев рядом с котом.

– Всё, сейчас нас точно раскроют! Меня выгонят из Академии, нет, не выгонят, а отдадут замуж за нелюбимого дракона. А тебя, мой милый, – я вплотную приблизилась к Васе. – Тебя уничтожат, а за одним и меня, как пособницу.

– Так выдадут замуж или уничтожат? – Вася прикоснулся ко мне лапкой. Я почувствовала, как магия окутывает и успокаивает меня. – Мария Мирабелла я не мог поступить по-другому. Между нами нерушимый магический договор. Я обязан защищать тебя. Ты же сама слышала, сколько всяческих предположений выдвинули твои подруги. В таверне был воин с востока, вот пусть его и ищут.

– А зачем ты испортил портал, неужели не смог совладать с собой и отпил магии? – я присела с другой стороны кровати.

– Э, нет! Тут я ни при чём, да, было вмешательство, но не с моей стороны, – открестился кот.

– Но зачем? Зачем портить портал студентов? В чём смысл?

– Мария, на этот вопрос у меня нет ответа. Извини. И давай уже бери сумочку, шляпку, перчатки и на выход. Тебя уже ждут, – кот отправлял меня на свидание.

– Вася, мне нужно успеть на два свидания, ты сам знаешь. Феликс же, как банный лист, а ещё хитрый, юркий. Получится ли безболезненно от него улизнуть? – подойдя к зеркалу, ещё раз внимательно посмотрела на себя. – Красавица! Вася, это платье подойдёт для бала? Нет, откуда тебе знать, – не дала и рта раскрыть пушистому другу. – Дора, как тебе мой наряд? Не хуже, чем у драконьих невест?

– Нет, твоё платье на высоте. Такой красоты я давно не видел, – улыбнулся домовой.

– Всё, Вася, идём. Твоя помощь может пригодиться, – не дожидаясь ответа, распахнула дверь. – Пушистик послушно исчез.

Дора помахал рукой, пожелав удачи.

– Я оставлю молоко и булочки на столе, чтобы вам было чем поужинать, – крикнул он вдогонку.

Центр города поражал красотой. Улицы были украшены, словно сегодня Новый год. Каждый дом освещён магическими огнями, по краю тротуара лотки со сладостями. Весёлые клоуны развлекают мимо проходящих фокусами. Настроение у меня улучшилось.

– Вечером будет незабываемый фейерверк, жаль драконьи невесты не увидят, – шептались нарядные гномихи за спиной.

– Почему? – я повернулась в их сторону.

– Бал состоится в Академии, а оттуда не видно центра города, – словно ребёнку пояснила одна из них.

– Еле нашли вас, – расталкивая толпу, первым к нам вышел Феликс. – Этель, ты почему сказала мне, что вы ждёте возле ратуши? – он бросил огорчённый взгляд на сестру.

– Ты подложил мне домашнего кота, а я тебе маленькую свинку, – усмехнулась она, а Феликс перевёл взгляд на меня.

– Сильно вчера тебе досталось от матушки? Спина не болит после порки? – продолжила лисичка.

– Смейся, смейся. Я, можно сказать, тебе помог, сейчас бы несколько лет мучилась со змеёй, говорят, что родственники плохо уживаются, – парировал брат.

Этель смерила презрительным взглядом Феликса и, увидев подошедшего Фелтона, мило тому улыбнулась.