Так случилось и с молодогвардейцами… Уже 1 января 1943 года была арестована первая группа молодогвардейцев. Организация очень нуждалась в деньгах. Была захвачена машина с немецкими новогодними подарками, которые решено было пустить в дело. Доверились случайному мелочному торговцу Почепцову. Он их и выдал.

Мужественное поведение арестованных молодогвардейцев позволяло надеяться, что фашистам не удастся раскрыть организацию. Но тут заговорил доносчик, ошеломленный первыми арестами, и выдал всех – списком.

…Сколько же их было, врагов Советской власти, не побрезговавших кинуться на службу к фашистским завоевателям! В том же Краснодоне.

Тут и мелкие сошки – полицаи, и тайные агенты… и следователь, и заместитель начальника полиции, и начальник этого гнусного учреждения, полностью укомплектованного доморощенными мерзавцами, и городской бургомистр – русские, украинцы, выродки из выродков, своим пособничеством врагу опозорившие весь свой род до седьмого колена.

Это они, полные давней застарелой ненависти к комсомольцам, истязали юных героев. Это они разбили очки Ване Земнухову – так, чтобы стекла попали в глаза. Это они сломали руку Сереже Тюленину и обе руки Нине Минаевой. Это они отрубили голову Саше Бондаревой. Это они подвесили за косы Аню Сопову. Это они вырезали пятиконечные звезды на телах Ули Громовой и Любы Шевцовой. Это они выбили глаз Олегу Кошевому и оба глаза Тоне Иванихиной. Это они посадили на раскаленную плиту Тосю Елисеенко…

Среди сброшенных в шахту № 5 не было ребят, не изувеченных пытками. Многих сталкивали в пятидесятиметровый шурф живыми – три дня потом оттуда доносились нечеловеческие стоны…

Истязатели испытывали почти мистический ужас перед своими жертвами: ведь ни один из ребят не попросил пощады и вообще не заговорил. Если не считать слов проклятия. А ведь палачи хотели первоначально создать впечатление, что все молодогвардейцы предавали друг друга. Ничего из этого не вышло. В деле об организации «Молодая гвардия», заведенном полицией, осталась одна-единственная бумажка – донос Почепцова…

Палачи жгли их огнем, кололи ножами, рвали волосы, зверели от запаха крови и ничего не могли добиться.

В своем отчете один немецкий офицер писал, что молодогвардейцы побеждали своим презрением к смерти. Скорее, – презрением к своим мучителям и верой в свою моральную правоту…

Сегодня мы воочию убедились в том, что разрушение идейности, нравственности, коллективизма самым страшным образом повлияло на ход советской истории, на судьбу советского народа, социализма, великой и могущественной советской державы. Сейчас снова со всей силой встает вопрос о возвращении к тем священным ценностям, за которые отдали жизнь герои-краснодонцы.

Так ли уж страшны и необратимы изменения, происшедшие в молодежном сознании?

Постоянно бывая на месте памяти и скорби, у Горбатого моста, встречаясь с матерями юношей, погибших в октябрьские дни 1993 года, я слышу воспоминания, до совпадения похожие на воспоминания матерей молодогвардейцев. Перечитывая дневники Василия Иванова, убитого у «Останкино», я вижу те же цитаты из произведений мировых классиков, что и в дневнике Ули Громовой.

Встречаясь с комсомольцами наших дней, я чувствую в них наследников и продолжателей тех идей, которые вдохновляли на подвиг наших любимых героев – молодогвардейцев Краснодона». («Правда», 29 октября 1998 г.).

Мать Героев Советского Союза Зои и Александра Космодемьянских вспоминала:

«После очерка о Тане Соломахе была прочитана та незабываемая повесть, что не проходит бесследно ни для одного подростка, – повесть о Павле Корчагине, о его светлой и прекрасной жизни. И она оставила глубокий след в сознании и сердцах моих детей».

…Бессмертный подвиг гвардии рядового Александра Матросова был совершен на псковской земле морозным днем 23 февраля 1943 года. Во время боя у деревни Чернушки, прорвавшись к вражескому дзоту, израсходовав все гранаты и патроны, Александр Матросов своим телом закрыл амбразуру пулемета, обеспечив успех наступающему подразделению. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года девятнадцатилетнему комсомольцу Александру Матросову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Из анкеты героя: Матросов Александр Матвеевич, родился в 1924 году, русский, домашний адрес – г. Уфа, трудовая детская колония, общежитие № 19. Призван в Рабоче-крестьянскую Красную Армию в сентябре 1942 года Кировским райвоенкоматом, военная специальность – стрелок-автоматчик.

Александру Матросову выпала трудная доля. Он рано лишился родителей, воспитывался в детском доме, затем в силу невыясненных обстоятельств, – в Уфимской трудовой колонии. Оттуда и был призван на военную службу.

– У меня нет родителей, я их не помню. Родина для меня – и мать, и отец, – сказал Александр Матросов, отправляясь на фронт. – Ей я отдам все свои силы, ей я готов отдать свою жизнь.

В письме с фронта любимой девушке Лидии Кургановой, которое впоследствии было опубликовано в газете «Советская Башкирия», есть такие слова: «Я люблю жизнь, хочу жить, но фронт такая штука, что вот живешь-живешь, и вдруг пуля или осколок ставит точку в конце твоей жизни… Но если мне суждено погибнуть, я хотел бы умереть так, как наш генерал: в бою и лицом на Запад…»

Так вскоре и произошло.

Из воспоминаний Ивана Григорьевича Ноздрачева – бывшего помощника начальника политотдела по комсомольской работе 91-й стрелковой бригады, на базе которой был сформирован 254-й гвардейский полк, в котором служил Александр Матросов:

«23 февраля 1943 года мы вели бой за деревню Чернушки. Пулеметный огонь из дзотов не давал поднять головы. Штурмовая группа основного направления несла особенно большие потери. До дзота удалось доползти только Матросову. Находясь в 20 – 25-ти метрах от огневой точки, он бросил одну за другой две связки гранат, дал очередь из автомата. На какое-то время гитлеровцы прекратили огонь. Матросов, поднявшись, крикнул: «Вперед!». Но вражеский дзот опять ожил. Подобравшись еще ближе к амбразуре, Саша метнул последнюю связку гранат. И опять противник затих лишь на считанные мгновения. Тогда Матросов рванулся вперед и прыгнул на амбразуру…

Мне выпала печальная, но почетная участь снимать после боя его тело с амбразуры, «закрывать» комсомольский билет, где я написал: «Лег на огневую точку противника и заглушил ее, проявил геройство». («Советская Россия», 20 февраля 1993 г. Из статьи В.Федина «Лег на огневую точку…»).

Публикуя Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении Александру Матросову звания Героя Советского Союза, «Правда» писала: «Александр Матросов остается в боевых рядах своей родной роты. Он вместе с друзьями по оружию пойдет сквозь огонь в дым новых сражений». («Правда», 20–24 февраля 1998 г.).

С гордостью встретили воины-однополчане весть о присвоении полку имени Александра Матросова. Они написали И.В.Сталину письмо, в котором говорилось:

«Наш полк, в рядах которого сражался с немецко-фашистскими захватчиками гвардии рядовой Александр Матросов, свято хранит боевые славные традиции героя. Он был бесстрашным солдатом, верным сыном матери-Родины, достойным воспитанником Ленинского комсомола, гвардейцем…