— Ты?!

— Здравствуй, — сдержанно произнес Брендон, окидывая взглядом помещение. — Не ожидала меня увидеть?

— Тебя меньше всего, — озабоченно пробормотала Рита. Впрочем, тут же изобразила улыбку. — Но безумно рада, что ты пришел!

Брендон скользнул взглядом по всей ее стройной фигуре.

— Твоя радость утихнет, когда ты узнаешь цель моего визита.

— Вот как? — обронила Рита, вытирая ногти салфеткой. — Интересно, что же это может быть?

— Если интересно, то, думаю, следует сразу перейти к делу. Мне не нравится, что ты атакуешь мою жену. Если тебе нужен я, говори со мной!

Тонко улыбнувшись, Рита промурлыкала:

— Хорошо, дорогой. Что ты хочешь услышать?

— То же самое, что ты втолковываешь Коре. У тебя есть дочь?

— У нас, дорогой, у нас!

Брендон мрачно посмотрел на нее.

— У нас, — произнес с нажимом, — не может быть никакой дочери. И ты прекрасно это знаешь.

Однако Рита лишь пожала плечами.

— Тем не менее она есть, и с этим трудно спорить. Кстати, зовут ее Китти, тебе стоит это знать.

— Хорошо, — кивнул Брендон, — я запомню. Только, знаешь ли, я не привык верить на слово. У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ребенок вообще существует?

— Сколько угодно! Сейчас сам все увидишь. — С этими словами Рита легко поднялась с дивана и упорхнула в смежную с гостиной спальню. Вернулась почти сразу же. Приблизившись к Брендону, протянула снимок. — Вот, смотри!

— Это фотография, которую ты показывала Коре?

— Да, дорогой. — Она протянула руку и погладила Брендона по щеке. — А знаешь, ты ни капельки не изменился!

Он отодвинулся. Затем заметил, рассматривая изображение:

— Симпатичная у тебя дочка. Ну и с чего ты взяла, что я ее отец? Она на меня совершенно не похожа!

— Как же, смотри внимательней! Видишь, эти глазки, носик, губки…

— Вижу, — кивнул Брендон. — Вылитая ты. Только в миниатюре. Моего же ничего нет.

— Ты просто не хочешь видеть! — Вероятно, Рита хотела произнести это возмущенно, а вышло неуверенно. Почувствовав промах, она прикусила губу.

Брендон пристально взглянул ей в глаза.

— Чего ты добиваешься?

Она сразу преобразилась.

— Тебя, дорогой! Хочу, чтобы мы снова были вместе. Помнишь, как тогда…

— То есть хочешь, чтобы мы провели вдвоем ночь и расстались? — усмехнулся Брендон.

— Нет! Чтобы ты развелся с этой своей Корой и женился на мне.

— С какой стати?

Рита скромно опустила взгляд.

— Но, дорогой, ведь я мать твоего ребенка.

— А если не женюсь?

Ресницы Риты взлетели.

— Вообще-то я настаиваю на браке. Но…

— Да? — поощрительно произнес Брендон.

— Но если не женишься на мне, тогда тебе придется выложить кругленькую сумму.

— Насколько велика она, по-твоему, должна быть? — спокойно спросил Брендон.

Его тон ободрил Риту.

— Ну, этих денег должно хватить на воспитание нашей дочурки, потом на образование… и вообще… Да и мне что-то должно перепасть, ведь я мать. Если уж не женишься на мне, то обеспечь мое существование. Ты человек не бедный, так что… — Не договорив, Рита улыбнулась.

— Гм, картина проясняется. Хорошо, я согласен выплатить деньги.

— Правда? — Наверное, Рита не ожидала, что он так легко сдастся. — О, дорогой…

— Да, согласен, — кивнул Брендон.

Рита сделала движение, будто собираясь его обнять.

— Спасибо, милый!

Он чуть отклонился назад.

— Постой! Сначала послушай, золотце, что я тебе скажу. Я дам тебе денег, но только после того, как будет проведена экспертиза, которая расставит все точки над «i». Я имею в виду анализ ДНК.

Улыбка мгновенно сошла с лица Риты, глаза злобно сверкнули.

— Нет!

— Нет? Почему? Ведь ты уверена, что это мой ребенок.

— Конечно!

Брендон прищурился.

— Тогда почему бы тебе не согласиться на экспертизу?

— Нет! Ни за что!

— Гм… ну, хотя бы мотивируй отказ.

Она отвела взгляд.

— Я… я… не желаю подвергать нашу дочь сомнительным процедурам!

— В этом медицинском анализе ничего сомнительного нет, ребенку он не повредит.

— Нет! — процедила Рита. — И точка.

Глядя на нее, Брендон покачал головой.

— В таком случае тебе не на что рассчитывать, дорогая! Хотя ты, конечно, можешь обратиться в суд с иском о признании моего отцовства. Если таковой факт будет установлен, я подчинюсь решению суда. Правда, и тут, скорее всего, без медицинской экспертизы не обойдется.

Рита гордо вскинула голову и сунула руки в карманы атласного халата.

— Не пойду я ни в какой суд! Эта канитель меня не устраивает, мне нужны деньги!

— Ясно. — Брендон повернулся и направился к выходу. — Прощай, золотце. Рад был повидаться, но надеюсь, что это последняя наша встреча.

— Посмотрим! — зло бросила Рита вслед.

Без Сэнди приходилось нелегко. Кора так завертелась в галерее, что едва не забыла о назначенной на пятницу, после ланча, встрече со скульптором Стивом Маккеем.

Взглянув на часы, она поняла, что, если хочет и перекусить и на встречу успеть, ей следует поскорее отправиться в кафе.

Путь туда не занял много времени. Усевшись за столик, Кора передала подошедшему официанту заказ, потом налила себе минеральной воды из стоявшей перед ней бутылки — день выдался жаркий. Однако не успела она отпить и двух глотков, как на противоположный стул опустилась… Рита!

— Привет, дорогуша!

Кора напряженно выпрямилась.

— Что тебе нужно?

Та усмехнулась.

— Так, шла мимо и решила заглянуть — вдруг тебя увижу! Ведь я знаю, что днем ты приходишь сюда поесть.

Кора плотно сжала губы.

— Что тебе нужно?

— Ох-ох, какие мы важные! Сразу к делу, да? Точно так, как твой благоверный… Ну, сразу набычилась! Брось, я сегодня добрая. Картинки тебе принесла интересные! Вот посмотри…

Перед Корой, как из шляпы фокусника, веером легли снимки. Едва взглянув, она уже не смогла от них оторваться.