Кора вздохнула.

— Тогда от меня ничего не зависело, а сейчас я контролирую ситуацию.

— Дорогая, ну ради меня съешь и второй сандвич, а? — Брендон произнес это с улыбкой, вероятно решив сменить тактику.

Не удержавшись, Кора рассмеялась.

— Ты так говоришь, будто мне пять лет и я капризничаю.

Он усмехнулся.

— А еще напрасно тратишь свое драгоценное время на разговоры. Чем спорить, давно бы позавтракала и отправилась в город.

— Ах вот как ты рассуждаешь!

— Не тяни время, — спокойно посоветовал Брендон.

Неожиданно Кора почувствовала, что впрямь не прочь съесть второй сандвич. И потом, до перерыва на ланч еще столько времени!

Спустя несколько минут, отправив в рот последний кусок и допив чай, она взглянула на Брендона.

— Теперь можно ехать?

Тот пожал плечами.

— Ты деловой человек, решай сама.

Кора подозрительно покосилась на него.

— На что это ты намекаешь? Разве у тебя не случается непредвиденных ситуаций, когда приходится срочно принимать решение?

— Конечно, бывает всякое.

— Хочешь сказать, что справился бы с подобной задачей лучше, чем я?

Брендон вновь негромко рассмеялся.

— Какая ты мнительная! Я хотел сказать лишь то, что сказал.

— Почему-то слабо верится, — прищурилась Кора.

— Послушай, только что ты жутко спешила, а сейчас, вижу, предпочитаешь задержаться и поспорить?

Несколько мгновений Кора сверлила его взглядом, затем вздохнула.

— Ох, ну почему с тобой так трудно разговаривать!

— Я умею мыслить логически.

— Гм, а я, по-твоему, не…

Договорить Коре не удалось. Брендон вдруг встал, в два шага обогнул стол, зарылся пальцами в ее волосы, подхватив затылок, и прильнул к губам.

Не успела Кора опомниться, как оказалась вовлеченной в жаркий, пронизанный чувственностью поцелуй.

Спустя примерно минуту она пожалела, что у нее нет времени, чтобы вернуться с Брендоном в спальню и задержаться дома еще на некоторое время.

По истечении нескольких сладостных мгновений Брендон отстранился и выпрямился.

Таким образом Кора получила возможность встать и уйти… но почему-то осталась на месте. С минуту она сидела, глядя на Брендона во все глаза. Пылкий поцелуй с утра — это было нечто новенькое. Ничего подобного Брендон раньше не делал — супружеские ласки обычно начинались ближе к ночи или уже в постели.

Ошеломленная таким необычным поведением Брендона, Кора машинально провела языком по пылающим губам.

Тот заметил это, и его глаза страстно блеснули. Однако вместо того, чтобы продолжить начатое, он негромко произнес:

— Тебе действительно пора ехать, солнышко. Днем созвонимся.

Солнышко…

Это слово задержалось в мозгу Коры и висело все время, пока она садилась в автомобиль, включала двигатель и выезжала на трассу. Любая другая замужняя женщина не усмотрела бы в подобном эпитете ничего особенного, но Кора — другое дело: муж еще никогда не называл ее так ласково.

Поэтому несколько раз она даже произнесла это слово вслух:

— Солнышко… Солнышко… Солнышко…

Оставшись в одиночестве, Брендон некоторое время сидел в задумчивости за столом. Потом, вспомнив, что и ему не мешает подкрепиться, взялся за завтрак. Когда допивал чай, пришла Лу, чтобы начать новый рабочий день. Не желая ей мешать, Брендон ушел к себе в кабинет.

Там еще немного побродил из угла в угол, продолжая что-то обдумывать. Наконец направился к телефону, снял трубу и набрал номер шефа охраны главного офиса корпорации «Миллз-энд-Хейворт» Энди Уилсона.

— Алло, Энди? — произнес он, дождавшись, когда на том конце провода снимут трубку.

— Да, мистер Миллз.

— Не мог бы ты мне помочь в одном деле?

— Все, что в моих силах.

— Нужно найти одного человека, который в настоящий момент пребывает в Шеффилде. Это женщина, зовут ее Рита Лоусон. Мне нужно знать, в каком отеле она поселилась.

— Задача ясна, мистер Миллз, — сказал Энди Уилсон. — Думаю, особых сложностей не возникнет.

— Расходы за мой счет. Как появится информация, звоните мне на мобильный.

— Хорошо, мистер Миллз.

На этом разговор завершился.

Конечно, Брендон мог избрать более простой путь — позвонить Питу Сандерсу и спросить, где остановилась его «племянница». Но ему не хотелось смущать добряка Пита. Да и посвящать в детали тоже. Ведь если бы Пит узнал, каким образом и для какой цели использовала его Рита, он очень расстроился бы.

Примерно через час запиликал мобильник Брендона. Ответив, тот некоторое время слушал, потом произнес:

— Благодарю, Энди, ты мне очень помог.

После этого Брендон вышел из дому, сел в свой «бентли» и отправился в город. Но не в офис, а совсем в другом направлении.

Спустя некоторое время его можно было увидеть входящим в вестибюль отеля «Бельведер», расположенного на Брэдфорд-роуд, недалеко от того перекрестка, на котором две недели назад Кора пережидала грозу, стоя в автомобильной пробке.

И надо сказать, Брендона действительно увидели, но не с улицы, а в самом вестибюле отеля.

Человеком, заметившим его, по чистой случайности оказался не кто иной, как Руппи, проживавший в этом же отеле, в соседнем с Ритой номере.

Руппи собрался позавтракать в кафе, для чего ему нужно было выйти из отеля и перейти на другую сторону Брэдфорд-роуд. Заметив Брендона, он остановился как вкопанный и почти машинально вынул из кармана мобильный телефон с фотокамерой — тот самый, с помощью которого Рита снимала его в галерее искусств во время встречи с Корой. Однако первый снимок Руппи сделал уже вполне осознанно, нацелив видоискатель на Брендона, который остановился возле конторки портье.

Когда Брендон направился к лестнице, Руппи двинулся следом. Он сфотографировал его идущим по коридору первого этажа, затем — остановившимся перед дверью, обозначенной цифрой восемь. Потом стучащим и входящим в эту дверь — за ней находился номер Риты.

Тут перед Руппи возникла дилемма: ждать дальнейшего развития событий здесь или обогнуть здание и попытаться снять что-то через окна апартаментов Риты. Немного поразмыслив, Руппи выбрал второе — ведь кроме всего прочего ему было интересно, что происходит в номере.

— Открыто! — крикнула Рита, услышав стук в дверь.

Она сидела на диване по-утреннему, в халате, снимая с помощью специального средства лак с ногтей. На вошедшего взглянула лишь через несколько мгновений, но когда увидела, кто это, изумленно ахнула.