Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Чудовищно! — выпалила Джульетта, потрясенная услышанным. У нее остались хотя бы воспоминания о нежной любви Черного Джека Макгоуна, которые помогали ей пережить тяжелые времена.
Вэл пожал плечами:
— Фелану не нужна ничья жалость. Он научился жить весьма замкнуто и сдержанно. Главное, чтобы его никто не трогал, и ему тоже ни до кого нет дела.
— Это предупреждение?
Вэл улыбнулся девушке самой искренней и невинной улыбкой.
— С чего бы вдруг? Тебя ведь не интересует мой брат, не так ли?
— Интересует меня только одно: когда я увижу его в последний раз! — отрезала Джульетта и поспешила сменить тему:
— А как умер ваш отец? Это ведь произошло недавно?
Она вытянула перед собой ноги и сложила их крест-накрест, точно так же, как делал Вэл, когда был в бриджах.
— Неплохо, — похвалил Вэл, от которого не укрылся этот жест. — Но тебе надо развернуть немного плечи. И подними подбородок. Вид должен быть такой, словно ты готова завоевать весь мир.
— А тебе нужно быть более жеманной.
— Не сомневаюсь в этом. Но ты, похоже, сама не знаешь, что такое настоящее жеманство. Не смогла посоветовать мне ничего дельного.
— К сожалению, у меня не было случая научиться искусству флирта, — довольно холодно ответила Джульетта.
Вэл весело рассмеялся:
— Кажется, мне придется учить тебя, как быть женщиной, а не только тому, как быть мужчиной.
— На это можешь не рассчитывать, противный мальчишка! — улыбнулась Джульетта.
— Чудесная парочка, не правда ли? — прервал их пикировку голос Ханнигана.
Подняв глаза, Джульетта увидела стоящего на пороге слугу, а позади его — Фелана. В коридоре царил полумрак, и девушка не могла разглядеть выражения его лица, но сразу почувствовала, что он очень, очень недоволен увиденным.
— Да уж! — произнес Фелан таким странным голосом, что, знай она этого человека чуть меньше, могла бы принять его состояние за ревность.
— Они похожи на братика и сестричку, — жизнерадостно продолжал Ханниган. — Вот только проблема в том, кто же брат, а кто сестра.
Фелан усмехнулся:
— Да, трудно сказать, кто из них симпатичнее.
— Вэл, — быстро сказала Джульетта. — И выглядит он гораздо женственнее, чем я.
— Эй, ты что-то чересчур увлеклась! — запротестовал Вэл.
— И накладывать косметику ты тоже умеешь лучше. — Джульетта явно решила сосредоточить свое внимание на единственном мужчине в этой комнате, общаясь с которым она не испытывала неловкости.
— Это потому, что мне надо скрывать отрастающую щетину, а тебе нет. Мальчишка! — добавил он для пущего эффекта.
— Зато я выиграла у тебя в шахматы, — с очаровательной улыбкой напомнила Джульетта.
— Теперь я понимаю, что ты имел в виду, Ханниган. — Фелан вошел в комнату и сел в кресло напротив Вэла. — Действительно, брат и сестра! Что ж, Вэл, налей мне чаю. Покажи, как усвоил указания своей учительницы.
— Он делает успехи, — заметила Джульетта, критически наблюдая за манипуляциями «миссис Рэм-си». — Но все же чувствуется некоторая неловкость. — Она передала наполненную чашку Фелану, стараясь не коснуться его руки.
— Все равно женщина из меня лучше, чем из тебя мужчина, — настаивал на своем Вэл.
— А вот и нет, вот и нет!
Все, похоже, начиналось сначала.
— Дети, дети! — перебил их Фелан. — Прекратите ссориться, и пусть Вэл объяснит мне, почему на нем снова юбки. Я думал, ничто не способно заставить его надеть их по доброй воле. Или тебе начинает нравиться, братец?
— Заткнись, Фелан! — довольно добродушно отозвался Вэл, а Джульетта мысленно пополнила арсенал известных ей бранных слов. — Я собираюсь нанести визит.
— Надеюсь, не своей маленькой зануде? А я-то думал, ты забыл о ней.
— Я просто боролся с искушением — и устал. Да, очень устал! Джульетта прочла мне лекцию о том, что нехорошо злоупотреблять доверием невинной девушки, но я ничего не могу с собой поделать. К тому же мы с Софи друзья. Боюсь, если я не объявлюсь в ближайшее время, она решит сама проведать меня, а это было бы некстати. К тому же я беру с собой Джульетту. Ведь при свидетелях я не способен ни на что неприличное.
— Мне неприятно говорить тебе это, но Джульетта никуда не пойдет, — сказал Фелан. — По крайней мере, пока.
— Почему это? — возмутилась девушка. — Вы не можете удерживать меня здесь! К тому же нет причин…
— Причины есть, — оборвал ее Фелан своим невозмутимо спокойным голосом. — Как ты, вероятно, заметила, я уже несколько дней удерживаю тебя здесь и собираюсь делать это дальше.
— Но ведь это была твоя идея, чтобы Джульетта сопровождала меня, — вступился за девушку Вэл.
— Я передумал. Но ты можешь навестить свою мисс зануду, Вэл. Только помни, почему тебе приходится носить это платье, и будь осторожнее, чем обычно. А Джульетта останется в Саттерз-Хед.
Напрасно Джульетта ожидала, что Вэл будет настаивать на своем. Он лишь пожал плечами, виновато улыбнулся ей и поднялся с диванчика с неподражаемой грацией, которая в другое время заставила бы Джульетту насмешливо скривить губы. Но сейчас ей было не до насмешек.
— Когда Фелан говорит таким тоном, с ним бесполезно спорить, Джульетта, — сказал Вэл. — Лучше не тратить силы. — Он посмотрел на брата. — Насколько я понимаю, Ханниган обнаружил что-то интересное?
— Да.
— Надеюсь, о нашей юной леди, а не о нашем дурацком положении? — поинтересовался Вэл, останавливаясь в дверях и поправляя юбки.
— Держи язык за зубами, Вэл, — устало напомнил Фелан, откидываясь на спинку кресла.
— Этому я никогда не научусь, — беззаботно улыбнулся младший Ромни. — Не ждите меня с обедом: я намерен уговорить мисс де Квинси покормить меня. Если не презренной пищей, то по крайней мере плодами ее несравненной мудрости.
— Веди себя прилично! — еще раз предупредил Фелан.
— И ты тоже, братец.
Как только они остались наедине, Джульетта поднялась с диванчика, но Фелан резко приказал ей:
— Сиди!
Джульетта повиновалась. Глядя на него через стол, она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, но это нисколько не волновало ее сейчас.
— Ты не нальешь мне чаю?
— Но вы ведь уже выпили чашку.
— В нем было слишком мало молока и слишком много воды. Моему брату необходимо потренироваться.
— Он, кажется, не стремится освоить получше свою роль.
— Это правда. Ты исполняешь свою с большим энтузиазмом. По крайней мере, вкладываешь в это душу. Вэл явно не хочет быть женщиной — юбки приводят его в бешенство. А ты, мне кажется, была бы счастлива и вправду родиться мальчиком.