– Ладно, будешь моей ученицей, – посмотрев на терпеливо ожидавшую моего ответа Лену, произнес я. Девушка тут же обрадованно улыбнулась, но попыталась сохранить отстраненное лицо. Будто это бы помогло – на ее физиономии и так все эмоции практически были написаны. – И первое правило: никому не говоришь, что Церби умеет разговаривать. Обычно он так себя не ведет, но, видать, его сегодня покусали блохи.

– Эй, нет у меня блох! – возмутился шпиц, грозно посмотрев на меня. – Они бы сгорели, если бы захотели попробовать моей крови.

– Цыц, будешь мне тут еще возражать.

Вот так нежданно-негаданно я обзавелся ученицей.

* * *

Летние месяцы мы потратили на то, чтобы Лена хоть как-то сумела разобраться в своем даре. Проблема была в том, что если, по словам Церби, наши способности и были схожи, то мои методы девушка использовать не могла. Она и так изначально была довольно сильной, сейчас же, после добавления чужеродной энергии, которая каким-то образом в ней ужилась, Лена была примерно на уровне Старшего Мастера, что не так уж далеко было от моего собственного. Точнее можно было бы сказать, используя измеритель магической энергии или просто ИМЭ, но пока не было нужных документов и сделать это официально не представлялось возможным, а использовать черный рынок для решения этой проблемы все же дороговато. Это я осознал на себе, когда мне надо было оценить собственные силы и при этом нигде не засветиться.

Так вот, дар Лены был для меня чем-то неизвестным, и я не мог найти хоть что-то отдаленно похожее на то, что происходит с ней. Не выживали люди после такого влияния чужеродной энергии, и все тут. Так что с точки зрения науки девушка была неизученным феноменом.

К этому же времени наконец-то удалось выправить ей все необходимые документы, так что моя ученица больше не была неизвестной, а стала Еленой Николаевной Петровой, девушкой из небольшой деревушки в Сибири, которая лет десять как обезлюдела, так что и доказать ее происхождение было невозможно. Не то чтобы ее должны тщательно проверять, но в этом вопросе лучше перестраховаться.

Но несмотря на это, все сводилось к тому, что я просто не знал, как обучить Лену, чтобы она своей магией по неосторожности не навредила себе и окружающим. Многие простейшие схемы она легко поняла и могла их воспроизвести, но стоило только напитать ее энергией очередную печать, как все заклинание шло вразнос, и предсказать его последствия зачастую было невозможно. Да и я не знал другой магии, кроме создания печатей, так что не мог предложить ей альтернативу.

Единственное, что удалось, так это научить избавляться от избытков магии в ее теле, что могло негативно сказаться на здоровье. Правда, и накопители не всегда могли выдержать такое вливание, из-за чего пришлось перепробовать несколько драгоценных камней, пока мы не дошли до обсидиана, который на удивление хорошо аккумулировал излишки магии в теле Лены. Так что вскоре ученица обзавелась целым набором украшений, что при темных волосах и практически черных глазах производило неизгладимое впечатление. Так еще Лена начала и одеваться в одежду преимущественно черных и серебряных цветов, что только подчеркивало какую-то мрачность в ее образе. При этом девушка чувствовала себя в таком виде вполне комфортно и не понимала, почему люди порой от нее шарахались.

За все это время я все дальше уходил от непосредственного управления баром. С этим прекрасно справлялась Ольга, которая вносила все больше небольших изменений, которые и вправду привлекли новых посетителей. Никак не думал, что добавление закусок к алкоголю так положительно скажется на дневной кассе, но девушка в очередной раз оказалась права, так что после этого я в большинстве случаев соглашался с ее предложениями.

Спрос на комнаты для переговоров не уменьшался, но в последнее время никто не требовал моего присутствия для заключения договора, как это сделал, например, тот же Лазарев. Всем хватало и того, что соврать во время переговоров было невозможно, а значит, пришедший сюда уже готов на заключение соглашения.

Я время от времени оказывал свои услуги в обмен на оплату, но поиски того, как помочь Лене, отнимали все больше времени, так что я реже соглашался на работу, которая, благодаря изрядно накопленному капиталу, превратилась в последнее время скорее в хобби, чем в средство заработка.

Несмотря на то что применение моих наработок на Лене оказалось бесполезным для нее, для меня все было несколько иначе. Я в большинстве ситуаций на интуитивном уровне понимал, что и где надо изменить в печати, чтобы она заработала. Попытки объяснить это вылились в то, что я еще сильнее углубился в вопросы магии, и ритуалистики в частности. В результате я переработал часть своих печатей, так что они стали действовать экономичнее и с большей эффективностью. Но как я и говорил, от этого моей ученице не становилось проще.

Самым запоминающимся, наверное, был первый опыт, когда я решил показать ей одну из самых простейших призывающих печатей.

– Смотри, эта структура позволяет направить энергию нашего мира в иное измерение с четко заданным критерием поиска, – закончил я чертить на столе небольшую пентаграмму с парой контролирующих символов.

– А какое именно существо задается этим поиском? Как вообще ты определяешь, что ответит на данный призыв? – спросила Лена.

– Многое я почерпнул из ритуальной магии, которую применяли в древности, – пояснил я. – Наши предки использовали энергию стихий для разрыва ткани мироздания и исследования других реальностей. На это требовалось уйма энергии, так что подготовка к каждому такому ритуалу занимала очень много времени. Все это происходило из-за того, что они еще не наработали систему и, можно сказать, впустую тратили большинство вкладываемой энергии. Используя многовековой опыт и свою интуицию, я разработал собственную систему символов, схем и печатей, что позволяют при относительно небольшом импульсе проделать то же самое, что у наших предков занимало недели. У меня было множество неудачных попыток, пока я не нашел закономерности, которые использую сейчас, – закончил я. – Смотри, – поочередно указал я на три символа, – эти символы отвечают за критерий отбора, так как мне не нужно, чтобы каждый желающий отведать дармовой энергии откликнулся на зов. Первый отвечает за силу вызываемого, второй – за направленность его силы, третий нужен, чтобы приманить его в наш мир. Одна из самых простых печатей в моем арсенале.

– И что же призывает эта печать? – внимательно слушавшая до этого меня ученица задала вопрос, стоило мне только замолчать.

– Я называю это существо Светлячком, – легко улыбнулся я. – Помогает вместо фонарика осветить помещение ночью. Давай попробуем направить твою энергию в печать, и ты сама увидишь, что произойдет.

Ученица, следуя моим указаниям, прикоснулась к печати и направила в нее свою магическую энергию. Вначале неспешный процесс вдруг резко ускорился, и вот за одно мгновение слабо светящаяся серебряным светом печать горит багровым огнем, а из разрыва пространства пытается выбраться какая-то горящая тварь.

Хорошо еще, что первый опыт призыва я проводил в подвале в специально подготовленной комнате, рассчитанной и не на такие результаты моих опытов. Подача небольшого импульса энергии запустила целую цепь печатей, блокирующих призыв, и уже успевшая вытянуться в наше пространство когтистая рука оказывается отсечена ровным разрезом от своего тела.