– А будет мертвая! – снова завелся он. – И смерть ее от меня не избавит! И я ей про это говорил, было дело! Не помнит, что ли?…

– Напомни, – хладнокровно предложила Элис.

– Так ведь не слушает!!!

– Вот интересно, с чего ты больше бесишься – с того, что она жизнью рисковать собралась, или с того, что не слушает? Так ей щас, конечно, не до тебя.

– А когда ей до меня было, спрашивается?! Когда зелье свое проклятое варила? Так ведь и тогда о себе думала, не обо мне! «Любовь» называется!

Элис вздохнула.

– Знал бы ты, до каких чертиков ты мне надоел…

– Вот и проваливай!

– Фигушки. Хочу увидеть, чем дело кончится. И ты мне не командир.

Это была чистая правда. Не командир. И орать на нее он права не имел, и прогнать не мог.

Дуду вдруг впал в растерянность.

События, похоже, окончательно вышли из-под его контроля. До сих пор все шло так, как он хотел, организовывал и приказывал. Даже крутые маги и медиумы разных миров слушались беспрекословно! А тут… сперва его начала осаживать, причем не скажешь, что без повода, эта кошмарная девица, у которой по виду и мозгов-то в голове всего с орех. Теперь взбунтовалась Пиви и попросту послала его… в корзину, по обычаю программистов родного мира, – когда он стал кричать, чтобы не смела о нем рассказывать.

А с другой стороны… Каким образом, действительно, он доведет ее живой и невредимой до демона, если универсус и вправду у него? И чем поможет, даже если и доведет?… Жизнь ее так и так в опасности. И, возможно, Пиви права, пытаясь заручиться помощью мага? Даже двух магов, считая Раскеля, да еще и девы-асильфи…

Может, и права… но с чего разнагличалась-то? Всегда скандалила с ним, конечно, но чтобы в корзину посылать? И заявлять – буду делать что хочу? Это уж слишком!

Ну, ладно, она еще ответит за это. Пусть только попробует уснуть, тут и поговорим…

* * *

Добавить к сказанному капитану Хиббиту было нечего.

Его услышали, пускай теперь думают…

Он посмотрел на часы, и тут Клементина спохватилась и позвала всех к столу.

Изрядно поскучневшие девушки стали было отнекиваться – их, мол, целый вечер кормят и поят, смотреть на еду уже не хочется, – но все же взглянули на квейтанские фрукты с интересом. И с дивана за стол перебрались.

– Это можно есть? – недоверчиво спросила Катти, беря в руки яблоко, словно выточенное из солнечного янтаря, – полупрозрачное и светящееся.

Пиви столь же нерешительно подняла с блюда рубиновую вишню.

– Разумеется, – улыбнулась Клементина. И бросила вопросительный взгляд на Кароля, оставшегося сидеть на стуле перед диваном.

– Увы, мне пора, – сказал он со вздохом, поднимаясь на ноги. – Вернее, нам, – и глазами указал Раскелю на выход.

Тот покорно кивнул.

– Всем спокойной ночи, – обратился капитан к девушкам. – Завтра я вернусь, и, надеюсь, к тому времени вы примете единственно разумное решение… Клементина, проводишь нас?

Он пошел было к двери, но вдруг замешкался. Постоял в раздумье, глядя на розовый букет, потом шагнул к столу и выдернул его из вазы.

– Это я заберу.

Клементина вскинула брови.

– Паранойя, – усмехнулся Кароль. – Не обращай внимания.

В прихожей, натягивая дубленку, он сказал:

– Душа моя, как ты смотришь на то, что по нашему делу я съезжу утром один? У тебя гостьи…

– Бросать их не годится, – согласилась Клементина, хотя и не без сожаления. – Но ты ведь приедешь потом, расскажешь о вашем разговоре?

– Само собой. Оттуда – сразу же сюда.

– Буду ждать!..

* * *

– Черт, если они разойдутся в разные стороны, нам нужен третий, – озаботился Дуду.

– Свистни Димыча, – предложила Элис.

– Без тебя знаю! Так… ты остаешься здесь. И следишь за девчонками в оба!

– Нет, спать прилягу, – съехидничала Элис.

– И чтоб я больше не слышал про судьбу! – взорвался Дуду. – Сразу же зовешь меня, если что!

– Зову, зову. Вали уже, зануда грешная…

Дуду, кипя негодованием и страстно желая сменить напарника, ринулся вон из дома, вслед за капитаном и Раскелем.

Димыч был «свистнут», явился без промедления, но тут же выяснилось, что помощь его не понадобится.

Едва выйдя из подъезда во двор, капитан протянул букет Раскелю с вопросом:

– Можешь испепелить?

– Легко, – с некоторым недоумением ответил тот. – А зачем?

– Надо!

Раскель пожал плечами, взял у него цветы, бросил на асфальт, присыпанный снежком. Пробормотал что-то на своем языке, сделал пасс. Чудесные квейтанские розы занялись синим огнем, и через несколько мгновений от них остались лишь обугленные черные стебельки, которые при первом же порыве ветра рассыпались пеплом.

– Неплохо. Мерси, – удовлетворенно сказал Кароль. – Гляди-ка, от тебя и впрямь польза есть!

– Стараюсь, – хмыкнул аркан. – А чего сам не сделал?

– Лишнего следа оставлять не хочу.

Раскель понимающе кивнул.

– Поедешь ко мне в гостиницу? – спросил Кароль. – Номер двухместный, не стеснишь.

– Поеду.

– Хорошо. – Кароль посмотрел на белую ушастую мордочку, торчавшую из-под расстегнутого сверху Раскелева тулупа, скривился и зашагал к выходу из двора. – Кошку пронесешь туда невидимкой. По дороге еды купим… Надеюсь, без лотка она обойдется?

Раскель вновь кивнул.

– Да, говорит.

– Ну слава богу. А то не хватает только полный кошачий набор с собой таскать…

По дороге в гостиницу, пока ловили такси и заезжали в магазин, они почти не разговаривали. В номере же первым делом закрыли кошку-Диону в ванной, обеспечив ее всем необходимым – водой, консервами и подушкой в качестве подстилки. Потом, надеясь расслабить и скоренько усыпить аркана, чтобы предаться размышлениям без помех, Кароль предложил ему глотнуть коньяку и достал свою заветную фляжку.

Самому капитану, как ни странно, не хотелось сейчас даже и любимого напитка, но Раскель поглядел на фляжку с подозрением и сказал, что один он это пить не станет.

Пришлось составить компанию, отыскав в барчике бокалы…

Любимый напиток не подвел. Аркан «поплыл» после первого же глотка. Подозрение в его взгляде растаяло, сменившись любопытством.

– А меня ты утром по своему делу возьмешь? – задал он неожиданный вопрос, после того как тщательно изучил обстановку в номере – две кровати с тумбочками, дверцы шкафа и бара, телевизор в одном углу и посеребренную искусственную елку в другом.