– Наверное, я.

– Я вас сразу узнал, – обрадовался парень, – мне Коля вас описал точно. Красивая такая, говорит, девушка, молодая. Верка его чуть не убила. Точно бы по затылку дала, да нельзя – раненый он. Ой! Я не представился. Меня Василием зовут. Я Колькин напарник. Теперь вот временно с Иваном нас поставили работать. Ирина Анатольевна, а можно я выкать не буду? – бесхитростно улыбнулся он.

– Ой, да ради бога, Вась, к чему церемонии? – милостиво разрешила я.

– А ты сейчас куда направляешься, если не секрет? – все так же жизнерадостно продолжал допытываться Вася.

– Какой уж тут секрет, – вздохнула я. – Матрену дождусь и домой, спать. Очень ты кстати машину пригнал, большое тебе человеческое спасибо. А то я как раз гадала, как домой добираться? Автобус часа через два в нашу сторону пойдет, такси тут вообще не видно. На попутках пришлось бы.

– Я рад, что вовремя добрался. Но, честно говоря, это не моя заслуга, Коле спасибо при встрече скажи. Ты скоро домой собираешься? Может, подбросишь меня до поста? – попросил Василий. – Все равно почти мимо поедешь, а я вообще-то работаю сегодня.

– Конечно, о чем разговор, сделаем небольшой крюк, – обрадовалась я возможности встретиться с Ваней.

– Вот спасибо, – заулыбался парень, – бензином я заправился, так что не беспокойся.

Мы дождались Мотю, которая напоследок забежала еще раз навестить любимого, и поехали домой. Девушка, проведшая тяжелую бессонную ночь, сразу уснула на заднем сиденье, подоткнув под голову узелок с Витькиной одеждой. Василий оказался веселым и умным парнем, всю дорогу он развлекал меня рассказами о милицейской службе и жизни своей деревни. Время до поста ГАИ пролетело незаметно. Доехав, мы вышли из машины, Мотя даже не проснулась, видно, порядком намучилась за предыдущую бессонную ночь. Я, в принципе, могла бы тоже попрощаться с новым знакомым и спокойно двигаться дальше. Но решила немного задержаться. Милицейский уазик стоял около поста. Значит, Ваня поблизости. Спрашивать у Василия как-то не хотелось, и я, оглядываясь, завела с парнем беседу. Так, ни о чем, только чтобы протянуть время, вдруг Иван увидит, что мы подъехали, выйдет из здания, и мы сможем поговорить. Вася мое поведение, судя по всему, истолковал немного по-своему.

– Ир, а ты чего вечером делаешь? – взял он меня за руку. – Может, чего помочь надо, так я бы заехал после смены. Можно?

– Ну, заезжай, если хочешь, – растерялась я от неожиданности.

– Ага, ты, Вась, заезжай, не стесняйся. Матрена наверняка к Витьке в больницу унесется, а ты Ирине Анатольевне по хозяйству поможешь. Дров наколешь, баньку истопишь, а то ведь некому. Ты парень видный, крепкий, у тебя получится. А Ирина Анатольевна тебе из благодарности спинку потрет…

Не желая дослушивать эту мерзость, я развернулась к подошедшему сзади Ивану и отвесила звонкую пощечину.

– Ой, извините, товарищ лейтенант, – не особенно стараясь выглядеть естественной, усмехнулась я, – случайно задела вас. Ты, Вась, приезжай непременно, я ждать буду. Только вот у старшего товарища проконсультируйся, как вести себя с одинокими женщинами, чтобы и время много не потерять, и удовольствие получить. У него, по всему видать, опыт расширенный в этом вопросе.

Приветливо помахав рукой Василию, недоуменно хлопающему глазами, и хмурому Ивану, я укатила на своей желтой машинке, похожей на жирненького цыпленка. Всю дорогу меня душили слезы. Сколько живу, никак не могу привыкнуть к человеческой подлости. Если вчера мы с Иваном разошлись во взглядах на некоторые вещи, то разве это дает ему право так разговаривать со мной? Он как будто намеренно своей грубостью отрезает все возможности нашего сближения. Зачем он это делает? Неужели действительно так ревнив, что мог всерьез загореться от одной неосторожно сказанной фразы? Сомневаюсь… Я ведь совсем его не знаю, может, он привык срывать на близких свое плохое настроение… Вспоминая ресторан и ночь, проведенную с Ваней в моей квартире, я все никак не могла поверить в такие метаморфозы… Хотя давно пора перестать удивляться. В жизни постоянно приходится сталкиваться то с подлостью, то с глупостью, то с хамством и агрессивностью. Я женщина довольно привлекательная. Мужчины постоянно оказывают знаки внимания, но в серьезных отношениях мне всегда не везло. Стоило увлечься мужчиной по-настоящему, он почему-то тут же меня предавал. Например, первого парня я честно ждала два года из армии. Не сидела, конечно, дома, ходила на танцы и в кино, но чтобы с кем хоть поцеловаться – это ни-ни. Олег был моим первым мужчиной, и я наивно думала, что это навсегда. Когда он вернулся, я три дня на крыльях летала. Потом пришлось спуститься на землю. Он пришел и заявил, что за два года так изголодался по женщинам, что одной меня ему недостаточно, и он хочет оторваться на полную катушку. Если я захочу, то могу подождать, пока он перебесится. Я ждать, конечно, не пожелала и осталась одна. Второй парень после года близких отношений решил податься на заработки в столицу, где и затерялся, не прислав мне даже адреса. С третьим серьезным увлечением я дошла почти до ЗАГСа. За неделю до свадьбы моя лучшая подруга Настя в слезах призналась, что Сева постоянно пристает к ней. Она долго мучилась, не решаясь признаться в вероломстве жениха, но решила, что рассказать необходимо, даже если это поссорит нас. Муж-бабник совершенно не входил в мои планы, и с Севой мы расстались. Потом он по очереди пытался кадрить всех моих подруг. Не добившись взаимности, окончательно исчез с горизонта. Последний парень, с которым я встречалась два года назад, оказался женат. Ну а неделю назад мой очередной жених передал меня, как потасканную ненужную вещь, своему другу… И вот теперь все повторяется снова. Стоило мне только на минуточку почувствовать себя счастливой, как меня тут же грубо поставили на место…

Одиночество не тяготит меня, я привыкла полагаться только на себя, ни от кого не зависеть, не отчитываться в своих поступках. Настя тоже придерживается моей точки зрения. Мы с ней можем запросто за два часа собраться и махнуть на курорт, если вдруг одна из нас нуждается в срочном поднятии морального духа. Можем сбежать в деревню, спасаясь от очередного навязчивого жениха. Иногда на последние деньги закатываемся в дорогущий ресторан или казино… Но это совсем не значит, что мы мечтаем о вечной свободе. Вовсе нет. Честно говоря, я не встречала еще ни одной девушки, которая мечтала бы всю жизнь провести в гордом одиночестве. Всем хочется тепла, ласки, заботы и крепкого надежного плеча…

В последнее время рядом с Настей прочно обосновался Павел. Я чувствую, он небезразличен подруге, и очень хочу, чтобы их отношения продлились подольше. Как ни гордись независимостью и самодостаточностью, а когда-нибудь ведь надо все же устраивать свою судьбу. Не выйти замуж, так хоть ребенка родить. Кому же хочется оставаться одинокой на старости лет? Пашка хороший парень, умный и ответственный. На мой взгляд, он давно женился бы на Анастасии, но она после той неожиданной встречи в ресторане, когда, как ей кажется, была ущемлена ее гордость, всеми силами пытается доказать свою независимость от Павла и его денег. Наотрез отказалась ехать в Италию к его родителям, несмотря на многочисленные настойчивые предложения с их стороны. Даже встречаться с любимым Настя предпочитает на своей территории, хотя Паша с женой давно развелся и живет один. Она так запугала его своими закидонами, что он просто боится заикаться о свадьбе. Наверное, ждет, когда подруга сама сделает ему предложение.