Поэтому герцог Нормандии во всеуслышание провозгласил себя полноправным наследником английского престола по той веской причине, что король Эдуард Исповедник, почитаемый в стране, к своей великой горести, не имел прямого потомства. Вероятнее всего, в первые годы такие «чистосердечные признания» герцога мало кто принял всерьез.

Но не только такое немаловажное обстоятельство связывало Нормандию с Англией. Причем эта связь видится в европейской истории, начиная с 911 года, когда на континенте образовалось сильное и воинственное Нормандское герцогство. В ту пору король англосаксов Альфред мужественно вел борьбу с викингами-норманнами, которые надвигались на остров с двух сторон – с востока из Скандинавии (Дании и Норвегии) и с юга, с французского берега пролива Ла-Манш.

Исследователям эпохи Средневековья видится, что Англия неизбежно, рано или поздно, должна была достаться более сильному завоевателю. Вопрос был лишь в том, когда случится такое событие большой исторической значимости и кто из норманнских правителей станет наконец-то обладателем заманчивой английской короны. Верх в таком предприятии брался только на поле брани, поскольку англосаксы отдаваться на милость чужеземного завоевателя не собирались.

Новый английский король Этельфред II, правивший в 978–1016 годах, получил для истории от своих подданных прозвище Безрассудный. Он попытался отделаться от датских викингов, давно уже грабивших и Англию, и соседнюю с ней Ирландию, большим выкупом. С этой целью монарх наложил на своих подданных огромный по размерам налог, получивший название «датской подати». Роптали не только простолюдины, но и англосаксонская аристократия, которая тоже отдавала немалые денежные суммы на то, чтобы откупиться от безжалостных в набегах и грабежах викингов.

Однако отпетым морским разбойникам, раз за разом пересекавшими огромными флотилиями Северное море в западном направлении, такого выкупа через какое-то время оказывалось мало. Тем более, что «датская подать» обычно попадала в руки скандинавских венценосцев и их окружения, а рядовой «труженик» морских разбоев оставался ни с чем, что только разжигало их прозаическую жадность. И они дружно требовали новых походов на заход солнца в любое время года.

Венценосцам Дании и Норвегии приходилось с удовольствием исполнять волю своих подданных в лице свободных людей, для которых материальное благополучие было связано с морским разбоем, с походами на берега не только Северной Европы, но и на побережье солнечного Средиземноморья. Так что королевские труды Этельфреда II Безрассудного желанной цели не достигали: он каждый год сталкивался с неистовой воинственностью и пугающей алчностью норманнов. Им во все времена всего было мало, особенно серебра в любом виде и бессловесных рабов.

Когда король Этельфред понял, что откупиться от викингов ему так и не доведется, он пошел на иное дело «хирургического характера». Он побудил англосаксов (знать и простой люд) в ночь святого Брикция (13 ноября 1002 года) безжалостно перебить несколько тысяч датчан, проживавших в Англии на положении завоевателей. Но в той предвестнице Варфоломеевой ночи были истреблены и многие англосаксонские семьи, замеченные в дружественных, даже соседских отношениях с датчанами.

Такое кровопролитие могло вызвать только естественную месть со стороны датского короля-викинга Свена Двубородого. Он быстро собирает большое мореходное войско и совершает новый поход на Англию, в ходе которого грабились не только прибрежные селения и города. Викинги заходили в глубь страны, и населению приходилось укрываться за стенами замков и в лесах. Браться за оружие и выходить на битву в чистое поле виделось англосаксами делом мало перспективным.

Король Этельред II Безрассудный, как ему казалось, нашел средство отражения разбоев скандинавов. Он решил построить военный флот для борьбы с датчанами. Народ Англии был обложен новым налогом, получившим название корабельной подати. Все эти усилия не дали желаемого ожидаемого результата: флотилии прирожденных мореходов с берегов Дании и Норвегии (она являлась тогда частью Датского королевства) легко справлялись в морских баталиях с противником в лице англосаксов.

Войну на море английский король проиграл, как говорится, вчистую. Он потерял при этом не только новопостроенные корабли, но и стольный город Лондон. Этельреду II пришлось бежать из страны на континент, найдя убежище у своего шурина Вильгельма, правителя Нормандии, вторгаться во владения которого мстители-датчане не решились.

В итоге того датского нашествия Англией завладел Кнут (Канут), сын Свена Двубородого, получивший за содеянное прозвище Великий. Он соединил в единое королевство три страны – Англию, Данию и Норвегию, охватившее своей территорией Северное море. Кнут Великий правил с 1019 года по 1035 год, так и не сумев сломить сопротивление англосаксов и их знати, заставив при этом бежать последнего потомка старой королевской династии Эдуарда III, получившего в истории прозвище Исповедника, то есть Благочестивца.

Последний венценосец Англии из англосаксонской фамилии спасся от завоевателей-датчан опять же на французском берегу, в Нормандии, у своей родни. Эдуарда Исповедника приютил не кто иной, как герцог Роберт Дьявол, у которого подрастал сын-наследник Вильгельм, будущий Вильгельм I Завоеватель. Беглец с острова и его немногочисленные спутники нашли надежное убежище при дворе нормандского правителя, который в случае чего мог защитить их от преследователей вооруженной рукой.

Долгие годы, будучи в Нормандии, Эдуард терпеливо ожидал своего часа. Он знал, что на родине о нем хорошо помнят, и что при избрании на престол нового монарха его имя внесут в списки самых вероятных кандидатов. А после этого все случится по воле Божьей. Не случайно в изгнании будущий король Англии Эдуард Исповедник много времени проводил в молитвах наедине сам с собой.

После смерти Кнута Великого его лоскутное королевство, естественно, сразу же развалилось, поскольку исторической перспективой существования оно не обладало, да и не могло обладать. В Англии началась междоусобица, главными действующими лицами которой оказались кланы эрла Мерсии Леофрика и эрла Уэссекса Годвина. То есть противостояли Север и Юг Англии.

Вдова Кнута Эмма и эрл Годвин высказались за то, чтобы посадить на английский престол короля Дании Хартакнута, сына Эммы. У вдовой королевы был в той игре большой козырь: государственная казна хранилась под ее контролем в Винчестере. Эрл Леофрик высказался за то, чтобы королевскую корону передать Харальду, сыну Эльфгифы, конкубины Кнута Великого.

Эльфгифа, проявив немалую силу воли, добилась того, чтобы ее сын в 1037 году был избран королем. Однако неблагодарный Харальд сразу же приказал вывезти из Винчестера английскую казну и драгоценности отца. Вдовой королеве Эмме пришлось бежать во Фландрию, которая стала убежищем для ее сторонников.

Продолжая вести борьбу за престол Англии, Эмма убедила старшего своего сына от короля Этельфреда II Альфреда, находившегося в изгнании в Нормандии, вернуться на остров и принять там корону. Альфред, не имевший достоверных сведений о событиях на противоположном берегу Ла-Манша, неразумно откликнулся на призыв матери. Когда он прибыл на английский берег, то там был задержан людьми местного эрла, причем большинство вооруженных спутников Альфреда были перебиты в схватке.