Ожидаемый и приятный бонус. Но как бы мне ни хотелось запустить руки в закрома взятого на клинок замка, есть задача более приоритетная — воскрешение ребят.

Спешно призываю помятого Гумунгуса, окликаю Белку, ставлю на часы оставшуюся пятерку петов:

— Охранять ворота!

Отыскиваю на радаре серый маркер ближайшей могилы, беру азимут и торопливо пробираюсь к надгробию затерянному среди нагромождений тел. Обелиск приходится буквально откапывать — тут поработали мои паучки, вырезав одну из когорт Прародительниц.

Зачищаю площадку, хлопая ладонями по трупам и снимая с тушек лут. Большую часть сразу же сбрасываю на промёрзшую землю — гроздья сизых потрохов, человеческое и демоническое мясо, мусорный шмот. Беру только наличку и невесомые вещи, складывающиеся в стеки по двадцать предметов: фиалы с кровью и ядом, свитки и мелкую требуху: глазные линзы с насечкой прицельной сетки, бронированную чешую и оплодотворенные споры стрелков. Фу, гадость-то какая…

Затем подсвечиваю могилу вирткурсором, неумело крещусь, гораздо ловчее осеняю себя Священным Кругом, а затем и вовсе — складываю пальцы крестиком — все на удачу, от каждого бога по капле. Ломаю печать на пергаменте воскрешения, покорно отдаюсь вложенному в свиток сценарию: бубню нужный речитатив, семафорю руками как заправский сигнальщик.

Процесс чтения затягивается дольше положенного. Райские трубы гудят невпопад, световые эффекты натужно мигают. Невесть с чего заклинание начинает тянуть и мою собственную ману, несмотря на то, что все, что нужно, заложено в пергамент при его создании.

Двадцать семь секунд нервов и сердечной боли. Я прикусываю губу и закрываю глаза, не желая видеть и принимать произошедшей катастрофы. Трубы берут наивысшую ноту и затыкаются, слепящий свет обжигает сквозь веки, а затем раздается раздраженный голос Стаса:

— Ты не торопился! Апчхи! Если бы ты знал, насколько пусто и тоскливо в Великом Ничто Земли — словно в старом заброшенном чулане! Да еще этот чертов недельный таймер, отсчитывающий часы до полного развоплощения… Эй, Глебка, открой глаза и проверь — не появились ли у меня седые волосы? Страшно там, до усрачки…

Москва. Штаб-квартира ГРУ. Помещение для докладов, класс защиты: ААА.

Стены кабинета едва заметно дрожали, предотвращая снятие информации по виброакустическим каналам. Волосы на руках у присутствующих стояли дыбом — неизбежный побочный эффект от работы устройства глушения радиомикрофонов — широкополосного генератора белого шума "Штора-9". Сигналы сотовой связи блокировались "Барьером". Подавление диктофонов брал на себя "Шторм-3Е". Вездесущие линии электросети и цепей заземления зашумлял "Серый Лебедь".

Под потолком дамокловым мечом нависала бронированная диафрагма автономного защитного модуля, готовая в случае нужды дать отпор силам вторжения либо уничтожить секретоносителей вместе со всеми их тайнами.

Стоящий у интерактивного экрана лобастый офицер с полковничьими погонами и желтой нашивкой тяжелого ранения торопливо докладывал:

— …в 17:41 мы смогли переориентировать спутник "Лотос-Е14" на интересующий нас объект. Параллельно дёрнули по служебной вертикали военных и заставили их поднять беспилотник с номерной "Щуки-В", находящейся на боевом дежурстве в море Бофорта — спай-коптеру там всего час десять полета. Заранее предупреждаю — возможны жалобы от флотских за угрозу демаскировки их АПЛ…

Генерал скривился и небрежно отмахнулся — при успехе операции ему простят все, а вот в случае неудачи — никакие отговорки не спасут. "Преступная пассивность и безынициативность, боязнь брать ответственность на себя и неумение работать в рамках жесткого цейтнота", ага…

— …поначалу информации было не много — туман войны по-прежнему экранировал практически весь спектр измеряемых волн. "Лотос" засек лишь световые вспышки разной степени интенсивности, высокотемпературные колебания и мощные всплески в пси-диапазоне. Предположительно — Гости нарвались на демонов и ввязались в бой. Вряд ли они по своей воле рискнули бы впятером атаковать цель, для укрытия которой потребовалась завеса диаметром в двенадцать километров, способная сводить с ума ракетную электронику и довольно успешно амортизировать подрывы спецбоеприпасов в стратосфере…

Кадры на экране сменяли один другой, демонстрируя нечто среднее между метеосводками и некачественным УЗИ. Цифровые расшифровки цветастых пиков и хаотических пятен так же не особо проясняли картину.

Сидящий во главе стола генерал поморщился и коротко приказал:

— Дальше!

— В 17:53 на высоте девятнадцати тысяч метров практически мгновенно материализовалось плотное облако высокоскоростных объектов с вектором движения к эпицентру сражения. Ориентировочные характеристики явления: шестьдесят поражающих элементов весом около полста грамм каждое, разогнанных до первой космической. Эллипс поражения примерно в две тысячи квадратных метров. Данное заклинание ранее уже наблюдалось нами в битвах с визитерами из "ВиртГероев" и классифицировано как "Армагеддон" средней мощности.

Статическую картинку на экране сменило потоковое видео. Магические метеоры успешно рвали туман войны и уже после первого залпа можно было разглядеть общую картину баталии. Тысячи демонов и три облепленные противниками фигуры, рвущиеся наперекор живому потоку к воротам мрачного замка.

— Все-таки замок… — констатировал очевидное генерал.

В текущем противостоянии реальностей, демоническая цитадель — это высокоприоритетная цель, которую требуется уничтожить любой ценой. Пусть даже на территории противника — напавшие на Землю твари границ не признают. Логово врага на другом континенте по-прежнему логово врага. Порталы множат расстояния на ноль, а океан больше не является труднопреодолимым препятствием.

На экране полыхнул очередной метеоритный рой. Количество попавших под удар визитеров уменьшилось до двух, а после следующего залпа и вовсе — до одного. Седой генерал оценил целеустремленность одиночки. Покачав головой, он негромко прошептал:

— Словно Маугли против стаи рыжих псов…

Видео задергалось, как после кривого монтажа. Мигание кадра, и невесть откуда, перед последним игроком, помеченным интеллектуальной системой как "Глеб Назаров", выросла стена крупных демонов. А через мгновенье исчез уже сам эльф, но лишь для того, чтобы появиться за спиной у огромного всадника в шипастой броне и одним ударом снести рыцарскому коню задние ноги.

— Техничекие сбои? — уточнил генерал.

Полковник покачал головой:

— Скорее всего — микропорталы. Кстати, игровая механика Друмира их не предусматривает. Это еще один вопрос к Назарову, если, конечно, нам удастся с ним встретиться.

— Не если, а когда! — придавил собеседника неумолимостью интонаций зубр разведки. — Других вариантов я не приемлю!