— И ты решила, что моя мама как-то связана с Элитой?! — взревел.

— А что мне оставалось думать?! — закричала я в смятении. — Я даже не знала, что она твоя мама! Меня привезли сюда, и все выглядело так… Словно меня и правда купили!

— Кто такая это Анна? С чего ты решила, что я вообще связан с агентством?

— Ал… Тогда на благотворительном вечере… Он сказал, что ты уже покупал девушек. И чтобы я тебя остерегалась. Он знал о тебе и твоем прошлом.

— Падла! — прошипел мужчина, кулаки его сжались, — Этот мерзавец считается их VIP клиентом… Я слишком поздно спохватился… Он узнал тебя и захотел потешиться. У нас с ним была очень плохая история, еще когда я работал с Мико. Ты знаешь, сколько моделей он измучил? Сколько раз мне приходилось разбираться с последствиями его веселья? После того, как он задушил одну девушку прямо перед гостями, я публично выставил его. Мне было все равно, как именно это отразится на моем бизнесе. Но даже та публика, что была в тот момент в клубе, ни сказала мне ни слова… Она была почти ребенком, Софи, — прошептал. Чувствовалось, как тяжелы были ему воспоминания о далеком времени.

— Я… я не знала. Но Анна рассказала, что он когда-то и ее купил… Но я даже и не догадывалась, насколько все серьезно…

— Пожалуйста, скажи, кто такая Анна?

Я вздохнула.

— Она… она работает на Мариуса, помогает таким же, как я. И он когда-то с тобой встречался.

Ник побледнел. И хриплым голосом продолжал.

— Мариуса?…

— Ты знаешь его?

— Да… Но он совсем не тот, за кого себя выдает. И если так… То он хотел расправиться совсем не с Элитой.

— А… с кем?

— С моим мужем! — услышала я властный голос с порога.

Августина резко зашла, явно подслушивая до этого за дверью.

— Наша семья слишком тесно была связана с Мариусом. Этот паразит хотел завладеть нашим бизнесом даже тогда, когда произошел несчастный случай с моим бедным Мико! Мой мальчик… Сколько нам стоило сил все восстановить, когда мы потеряли сразу два сына!

— Мам, не сейчас…

— А что, я не права? Вместо того, чтобы помочь, ты бросил нас! Бросил меня! В те дни я потеряла не только часть компаний, но и вас обоих! И когда Мариус постучался к нам со сделкой, он предложил выкупить весь наш бизнес за гроши. Я была на грани, почти поддалась его уговорам. Но Джакомо смог взять себя в руки… Идиот, будто мы сами не понимали, что перестрелка — дело крайне печальное, но не такое разрушительное нашего имени. И видимо он решил закончить начатое.

— Но зачем ему это?

— Когда-то он работал с отцом Николаса. Однако, после того, как стал спускать деньги на сомнительные сделки — его попросили из круга.

— То есть… — пыталась я переварить, — Мариус знал, что я буду сегодня здесь? И доступ к вашим данным никак не связана с агентством?

— Если опустить все формальности, то да.

— И я почти уверен, что никакой Анны и не существовало, — подал голос Ник, — они вышли на тебя другими способами. И для полноценной истории им было необходимо твое полное участие.

— С ума сойти, — прошептала я.

Пальцы выдернули флэшку, поднимаясь из-за стола.

— Я… я даже не могу выразить ту благодарность, которая… Вы спасли меня!

— И это стоило мне огромных денег и почти весь мой бизнес, — она сухо протянула руку, получая браслет.

И уже через секунду она вышла, оставляя нас одним.

— Но Ник… я сама слышала, как ты говорил по телефону про ставки.

Он сделал шаг ко мне, находясь лишь в сантиметрах. Но не смея прикоснуться.

— Быть может мы сможем обсудить это после ужина? Или когда ты переоденешься? У моей мамы очень специфичное чувство юмора.

— Нет… — твердо проронила.

— Хорошо, — на удивление он не стал сопротивляться моей настойчивости, — что именно ты хочешь узнать?

— Все… все то, что ты тогда не говорил мне. Как ты нашел меня? Почему Элита так долго бездействовала? С кем ты говорил тогда по телефону в Римини?

Он тяжело вздохнул.

— Я… я должен перед тобой извиниться… Мне пришлось исказить некоторые обстоятельства нашего знакомства. Иначе бы ты мне не поверила, — на этих словах я напряглась.

Но он продолжал.

— Аббатиса рассказала мне, что в монастырь обратилась девушка, желающая спрятаться от модельного агентства. Что за ей угрожает смертельная опасность. Возможно, ты считаешь, что тебе тогда получилось сохранить свою тайну. Однако мы с ней знали, почему ты была в монастыре с самого начала… Она не могла тебе отказать, когда я поведал ей, что тебя могло ждать, вернись ты обратно в Милан. Многие не знают о моем прошлом, но она… Я многим ей обязан.

Он сделал небольшую паузу.

— …Затем через старые связи я узнал, что ты работала именно на Элиту. И это заставило меня поторопиться. Я уверен, что они отследили тебя по роутеру, который установлен в монастыре, а затем обнаружили твой аккаунт на “Для Фанатов”. Все же ты смогла засветить там свое лицо, а агентство имеет ресурсы на распознание лиц с помощью искусственного интеллекта.

— Охринеть, — прошептала я.

— …В общем, я обратился к Элите, сделав им предложение. Даже не знаю, почему я тогда это сделал, но… Я оплатил их бездействие. У меня были сроки, и как только они закончились, я сразу забрал тебя. Честно признаться, я тогда придумал этот план с обучением, как запасной вариант… Однако тем утром перед Миланом мне позвонили. Я тогда ломал голову, почему Элита не согласилась продолжить наше соглашение о неприкосновенности… И какого черта я придумал участвовать в том вечере… Ал сделал такие ставки, что… у меня почти не было шансов получить твою свободу. Однако, у меня оставались связи с тех давних времен, поэтому один из моих старых друзей помог мне кое-что найти. Что-то, что сделало бы эти ставки бессмысленными. И в то утро он нашел… Одно видео с участием дочери одного круга очень влиятельных людей. Попади оно не в те руки, Элиту бы разнесли уже на следующий день. Я хотел в тот же вечер потребовать расторжение твоего контракта с ними, но ты… Пропала. Куда, Софи? Куда ты сбежала?

— Я, — подала я голос, — Я оставалась у друга… И также хотела найти какой-то компромат на Элиту, встретила Анну… Надеялась, что она поможет мне. А затем она познакомила меня с Мариусом, который предложил мне сделку. Сдаться агентству, позволив себя купить, и получить для него нужные данные. Тогда бы он стер меня с баз данных… И я бы стала свободна. И, честно признаться, у него это почти получилось.

— Тебе больше не стоит бояться, ты свободна, — он еле улыбнулся.

И мои нервы сдали, когда я бросилась в его объятия. Слезы предательски потекли с глаз, когда я ощутила родной запах сосновых иголок.