или домой, где корпела над учебниками, безуспешно пытаясь понять какую-то, как ей казалось, ерунду. Вместе с усталостью пришло плохое настроение, которое в свою очередь привело раздражительность и невнимательность, от чего получаться все стало значительно хуже и требовало еще большего количества времени. Но вместо того, чтобы перестать себя загонять, Марта сделала вывод будто всему виной ее лень и плохая погода. Ни отец ни мать не стремились убедить дочь в обратном, потому что просто-напросто не замечали никакой проблемы. И если папа считал, что, когда ты взрослеешь, так и должно быть, то мама не видела ничего из-за бесконечных лент новостей, чатов и картинок, которые снова и снова продолжала перелистывать.

– Мам, а где полотенце?

– М? – не поднимая взгляд, мама издавала странный звук.

– Полотенце кухонное.

– Там, – она кивала в какую-то сторону, но едва ли сама понимала в какую.

– Мам? – более настойчиво повторяла Марта.

– А? Что? – вырвавшись из виртуального плена, наконец, обращала на дочь внимание мама.

– Полотенце кухонное ты не видела?

– Видела. На балконе сушится.

– Спасибо, – отвечала Марта, но едва ли ее слова доходили до цели.

Что уж говорить о случаях, когда Марта пыталась что-либо обсудить с мамой. Та то и дело отключалась, переставала слушать или в общем забывала нить разговора. Марта никогда не думала о том, почему мама стала такой, но свой вариант предложил Август, который сказал, что с развитием технологий и людей появилось гораздо больше способов сбежать от реального мира, где им так не хочется прикладывать усилия, чтобы что-то менять. Возможно, он был прав. Но что не устраивало маму в ее жизни? Может быть, папа со своими командирскими наклонностями? Или все было гораздо проще и сложнее: ее не устраивала вся жизнь, которая сложилась совсем не так, как она себе представляла.

Разговоры с папой носили совсем другой характер. Вместо того, чтобы пообщаться с дочкой на равных, он сразу же пытался занять роль Мудрого наставника, с которым Марте обсуждать ничего не хотелось. Любые попытки превращались в наставления, а если надо было, то отец легко менял тему на другую.

Так и получалось, что дома бедная Марта не могла ничего и ни с кем обсудить или получить поддержку. Конечно, у нее всегда были бабушка и Август, но каждый день ездить к бабушке невозможно, а как вернуться в дом снов по собственной воле, Марта и вовсе не представляла.

Вместе с потерей настроения и рассеянным вниманием Марта получила полное безразличие к своей внешности. Она уже перестала смотреться в зеркало, примерять на себя разные образы и несмело мечтать о том, как будет гордо идти по улице, не боясь, что кто-то будет над ней смеяться. Все скромные достижения Августа оказались побеждены самой обыкновенной усталостью, которой люди так часто не придают значения.

Сам Август далеко не сразу заметил перемены в своей подруге. Поначалу они были столь малы, что их не смог бы заметить ни один человек на всем земном шаре. Первые сомнения закрались, когда Марта начала все реже появляться в доме снов.

Он взял себе за правило стараться как можно реже лезть в ее жизнь вне сна, поскольку она не знала и не могла знать, что он находится рядом, а потому Август не хотел нарушать право Марты на личную жизнь. Правда, с учетом закравшихся у него подозрений он решил все-таки взглянуть.

Проходив за ней почти весь день, он наблюдал за тем, как Марта снова и снова гонит себя куда-то вперед. То одно, то другое, то третье. К концу дня, когда она битый час сидела над учебником алгебры, Августу хотелось захлопнуть книгу, чтобы она, наконец, остановилась, но рука прошла насквозь. Высказав свое недовольство в пустоту, Август растворился в воздухе.

23

Провалившись в глубокий сладкий сон после тяжелого насыщенного дня, Марта впервые за долгое время оказалась в старом особняке. Повсюду царил полумрак, рассеиваемый бесчисленным множеством цветных лампочек гирлянды, что волнами и каскадами текла по бледному потолку сквозь коридоры старого дома и уходила в гостиную. Красный, синий, зеленый, желтый цвета мягко светили вокруг себя, рассеивая тьму и становясь усладой для глаз.

Девушка несмело ступала вперед, не отводя глаз от лампочек и аккуратно перешагивая привычные стебли растений, властвовавших в доме.

– Август? – позвала она, но ответа не последовало, и ее голос эхом потонул в стенах дома.

Шаг за шагом Марта добралась до гостиной, где гирлянда единым потоком спускалась с потолка и опоясывала письменный стол. На нем стояла уже знакомая музыкальная шкатулка. Марта открыла ее и наткнулась на крошечную записку, что лежала у ног балерины.

Наша жизнь – это дорога, на которой мы принимаем решения, и иногда не самые правильные. Продолжай двигаться вперед. Давай посмотрим, что же ждет тебя впереди. Когда гаснет свет над головой, стоит взглянуть себе под ноги, чтобы увидеть, что тропа никуда не делась.

Мистер А.

– Мистер А., – прочла вслух Марта и улыбнулась.

Возле стола девушка увидела осенние золотые и бардовые листья клена, которые превращались в тропу и, огибая диван и проходя рядом с погасшим камином, уходили прочь из гостиной через вторую дверь. Марта след в след пошла по тропе. Она позабыла о заботах, уроках и усталости – желание увидеть, куда ее приведут листья, захватило ее полностью.

Тропа изгибалась, кружилась, но все-таки вела за собой в определенное место. Марта преодолела коридор и пошла вверх по ступеням на второй этаж. Вокруг было очень темно, но казалось, словно сами листья светятся, указывая ей путь и не позволяя заблудиться. Последний лист терялся под закрытой дверью комнаты. Девушка взялась за ручку и повернула ее. Старое полотно с характерным скрипучим звуком ржавых петлей открыло путь, даже не думая сопротивляться.

В крохотной комнате поначалу все казалось обыденным: кровать, шкаф, стол и пара стульев. Но в чем-то определенно должен был быть подвох, и Марта это знала. Наконец, она заметила бумажку, приклеенную рядом с выключателем: «Включи меня». Девушка дернула рычажок вверх и произошло то, чего меньше всего можно было ожидать – с потолка начали падать капли теплого дождя. С каждой секундой он становился все сильнее и сильнее, но не затапливал комнату, а впитывался с паркетные доски и исчезал. Желание выбежать прочь даже и не возникло, ведь дождь был такой теплый, мягкий. Марта подняла голову, подставляя ему лицо. Каждая капля, словно гладила ее кожу и дарила непонятное чувство умиротворения.

Из-за темноты Марта не могла разглядеть следующий подсказку