Карабанова задышала тяжело и прерывисто. Похоже, я наконец-то попала в точку в своих рассуждениях. Я упорно искала мотив, – власть, деньги, месть. Но извращенная натура Карабановой требовала одного – быть кому-то нужной. «Она угробит нас своей заботой», – вспомнились мне слова Юры.

– Вам мало просто заботиться, вам надо, чтобы человек от вас полностью зависел, принадлежал вам, как кукла принадлежит девочке, играющей в дочки-матери… Поэтому вы и не соглашались на операцию сыну – это принесло бы ему здоровье и самостоятельность. А также свободу от вас. Разумеется, Артему вы были не нужны, в этом заключалась вся проблема.

Костяшки пальцев, сжимавших револьвер, побелели. Я напряглась и почувствовала, как неприятно заныл затылок.

– Он с самого начала встал между нами, – прошипела Карабанова, – Тимофей в нем души не чаял. Конечно, такой умный, воспитанный, одаренный… Это отродье… – Каждое слово она как будто выплевывала.

– И вы решили упечь его в психушку, а если повезет, еще куда подальше, – рискнула бросить я, краем глаза следя за дергающимся дулом револьвера.

– Мы бы о нем вместе заботились! Нас бы это только сблизило! Я стала бы опорой для Тимоши!

Карабанова была на грани истерики. Я всерьез забеспокоилась, как бы меня эта несчастная случайно не продырявила. Я сделала вид, что собираюсь подняться. Татьяна Федоровна немедленно прекратила причитания и зло бросила:

– Сидеть!

– Я только сигарету хотела взять. Хорошо, хорошо, не надо нервничать. Я потерплю. Если вы не выносите запаха дыма…

Револьвер теперь был нацелен точно мне в лоб. Но, по крайней мере, палец, лежащий на курке, больше не дергался.

Карабанова сосредоточенно почесала оцарапанную, без сомнения, острыми Юлиными ноготками шею, – вот будет приятный подарок Витиной команде, – поморщилась и устало выпрямилась. Похоже, ситуация начала ее утомлять. Но высказалась она еще не полностью, поэтому я решила подстегнуть угасшее было красноречие.

– Скажите, Татьяна Федоровна, но неужели вам совсем не было жаль девушку? – Я покачала головой. – Юля была такая молодая, подающая надежды. Говорят, хорошая фотомодель? Кстати, этот громила, которого вы собственноручно пришили в Юлиной комнате, где вам удалось такого откопать?

– Наняла через подставное лицо, – доверительно поделилась Карабанова, – говорили, что профессионал, специалист по разным деликатным делам. А он даже с бабой справиться не смог, киллер хренов!

– Да-а, – я сочувственно поцокала языком, – а пришили-то зачем? Что, тоже начал себя плохо вести?!

В следующие несколько минут я услышала все, что Карабанова думала о Юле, о ее творческих успехах и нравственных устоях. Она сказала, что Юля была должна ей крупную сумму денег, поэтому согласилась помочь «разыграть» Артема, но что эта дурочка и не подозревала, какая роль ей уготовлена на самом деле. Это чудовище в женском обличье испытывало явное удовольствие, рассказывая о том, что и как происходило в спальне Юли за несколько минут до нашего прихода. Карабанова с наслаждением смаковала особо пикантные детали. А я все больше ощущала себя кошкой, которой скармливают ядовитую барракуду. Даже воздух в комнате, казалось, насквозь пропитался ядом.

– Довольно! – внезапно раздался возглас за моей спиной. – Я больше не могу это слушать!

Револьвер взметнулся вверх, затем безвольно опустился. Татьяна Федоровна растерянно поморгала, лицо ее приняло лицемерное выражение. Затем, поняв, очевидно, всю безнадежность своего положения, она зло ощерилась. Дуло револьвера снова уставилось на меня. Я не решалась повернуться, но почувствовала, как в комнату зашел еще один человек.

– Опустите оружие, – холодно произнес Виктор. – Вы и так уже достаточно натворили.

– Ничего не докажете, – уверенно произнесла Татьяна Федоровна.

Стараясь не делать резких движений, я достала диктофон, когда-то принадлежавший Юле, и нажала воспроизведение.

– Угадай, кто это? – голос Юли звучал ехидно и жизнеутверждающе. – Правильно, зайка, это Юля. Только не надо меня перебивать.

Послышалось шипение, и голос Карабановой отчетливо произнес:

– А теперь рассказывай, милочка, что тебе известно?

Несколько секунд Татьяна Федоровна внимательно вслушивалась в запись нашей беседы, потом странно усмехнулась, покрутила в руках револьвер и неожиданно сказала, обращаясь ко мне:

– А ведь идея была неплоха, а? Особенно хорошо с клоуном получилось, как ты считаешь?

Она мечтательно улыбнулась каким-то своим потаенным мыслям, поднесла револьвер к виску и выстрелила.

Время уже близилось к полуночи, когда я затушила сигарету и поднялась.

– Теперь вы знаете всю историю, Тимофей Николаевич. Хотите дружеский совет? Больше доверяйте сыну. И извините, что заставила вас понервничать, когда увезла Артема с дачи. Но, вы понимаете…

Орлов кивнул.

– Я вам очень благодарен, Евгения. Кстати, Артем в восторге от вашей тетушки, особенно от ее стряпни.

– Присоединяюсь, – поддержал Сергей, – она и меня очаровала и накормила, когда я заезжал за Артемом.

Орлов смущенно помялся.

– Мне неловко спрашивать, но сколько я вам должен?

– Я подумаю и пришлю вам счет, – засмеялась я и протянула ему листок бумаги. – Вы просили записать адрес реабилитационного центра.

– Да, спасибо, – Орлов вопросительно посмотрел на сына, кивнул на адрес. – Что ты об этом думаешь, сынок?

Артем широко улыбнулся:

– Я всегда мечтал о младшем брате.

– Планы на завтра есть? – Орлов-старший деликатно кашлянул.

– Вообще-то… – Артем замялся, – я собирался зайти к твоему другу психотерапевту. Дело у меня там, – под нашими изумленными взглядами Артем смутился окончательно.

– Да влюбился он! – вспомнила я девушку в приемной доктора. – Ой, Артем, извини.

– В кого? – обалдел Тимофей Николаевич.

– Ну не в друга же твоего, – пробормотал пунцовый Артем. – И вообще.

Что «вообще», он нам не признался. Я попрощалась. Поднялся и Сергей.

– Женечка, нам по пути? По-моему, ты не допила свой кофе.

– Я с удовольствием выпью чашечку свежего, – я скромно потупилась и взяла Сергея под руку. – Утром. Мне нравится, как ты варишь утренний кофе.

Я сидела в десятом ряду в кресле, обитом гобеленом ярко-малинового цвета, и предвкушала первоклассное шоу, включавшее в себя песни, танцы и еще кое-что, о чем я пока умолчу…

Шоу проходило… в Театре юного зрителя.

В этом святом для большинства жителей нашего города месте было пятьсот посадочных мест, отличная акустика и огромная люстра под потолком.