— Виолетта Сорокина.

— Павлик Зайцев.

— Ну ничего себе. Как ты тут? Сто лет тебя не видел.

— Да я всё время здесь жила, только год как переехала.

— Ну да! Это ж я сразу за границу свалил.

— Ну и как там?

— Отлично. Но ты знаешь, дома лучше.

Я засмеялась, теперь обратив внимание на БМВ последней модели и, в общем, вполне цветущий вид Павлика. Также сразу отметила колечко на безымянном пальце.

— Вет, может, кофейку? Есть тут в наших трущобах что-нибудь приличное? Я ещё не успел освоиться. Пойдём поговорим, не на дороге же стоять! Если честно, только вернулся и безумно рад тебя видеть, ты прямо цветёшь. Это ж сколько тебе лет?

Я засмеялась.

— Столько, сколько и тебе, хватит уже… Тут за углом есть кофейня, уверена, там сейчас совсем немноголюдно.

— Поехали.

И мы стройным кортежем поехали к местной кофейне. Внутри было уютно и мило.

— Слушай, ну как в Париже! Только Эйфелевой башни не хватает. Не думал, что в район доберётся цивилизация.

Я смеялась в голос. Пашка всегда умел шутить.

— Да это уже совсем не окраина. Город растёт, и наш район всё ближе к центру.

Мы поговорили о жизни, как и что сложилось. У него всё как положено: жена, двое детей. О причине возврата на родину из Германии умолчал. Думаю, напортачил там хорошенько и вернулся от греха подальше. Я и правда рада была его видеть, мы с ним будто две подружки просидели часа два, перепробовали весь ассортимент заведения и хорошенько подняли его продажи. Разошлись довольные нашей незапланированной встречей.

Дома кинулась собирать вещи и была уже в приятном предвкушении завтрашнего полёта.

Влад

— Ну что, Ромео, когда свадьба? — как обычно, бесцеремонно вошла Злата и начинала троллить.

К такому обращению сложно привыкнуть. Порой хотелось её послать куда подальше, но всё же моё воспитание не позволяло грубить девушкам.

— Привет. Тебя прямо так волнует этот вопрос?

— Конечно. На свадьбе погулять хочется.

— Скоро. Завтра улетаем в Крым. Там и хочу сделать предложение.

— О! Вот это поворот событий. Пора, давно пора. Хотя я ставлю сто баксов, что она тебе откажет.

— Так, если собралась мне говорить гадости, то иди отсюда. Мне работать нужно.

— А это и не гадости. Это суровая правда жизни. Ну кто ещё тебе откроет глаза? Ты должен быть готов. А то шок и всё такое. Мало ли… Я дорожу тобой как братиком. Привыкла к тебе уже.

— Мы любим друг друга. Год со смерти родителей прошёл, поэтому не вижу никаких препятствий.

— Ну-ну. Как твой роман? Дай хоть черновик почитать.

— Злата, черновик уже читать поздно. Книга в продаже.

Злата сделала удивлённое лицо.

— И ты молчишь? Это точно надо отметить! Закатить банкет и всех обязать купить по книжечке, а то и по две, «для себя и друга».

— Да как-нибудь по возвращении…

— А может, и объединим с объявлением о помолвке, — продолжала нагнетать обстановку сестра, но я держался и не давал себя ввязать в перепалку. Хотелось уже выпроводить навязчивую сестрёнку, а она всё фонтанировала и фонтанировала идеями. Взял её под руку и медленно повёл к двери, а Злата всё продолжала свои рассуждения.

— Вообще, Владик, ты, конечно, большой оригинал. Вот никогда сочинения не любила писать. А это ж надо — целый роман накатать… Нет бы жить и радоваться. Всё же сложилось волшебным образом, и даже любовь нашёл, что по нынешним временам большая редкость.

Хотя, прости, если подумать, ну какой из тебя писатель? Книгу надо выстрадать. Достоевский, Толстой, ты посмотри, сколько там драматизма. А у тебя всё мармеладно-шоколадно в жизни. Откуда тебе знать про страдания?

— Давно ли ты стала таким литературным критиком. Неужели даже «Войну и мир» читала?

— Конечно, что ж я, дура необразованная? Правда, в сокращении, но суть уловила. И знаешь, считаю, это всё полный бред. Жизнь дана, чтобы радоваться и получать удовольствие.

Молча смотрел на неё и не хотел с ней вступать в спор, она частенько меня подлавливала и выводила из состояния равновесия.

— Так, я всё понял. Если у тебя ничего срочного, то давай прощаться.

— Владик, ну какой же ты милый. Смотрю на тебя и диву даюсь. Ну такое солнышко. Жалко тебя, конечно, отдавать в лапы этой кровожадной Виолетты. Так жалею, что пожертвовала тобой. Она не так проста, как кажется. Попомни моё слово.

Я уже не слушал, выталкивал её, а она, как всегда, посмеивалась. Но на прощание обняла довольно искренне. В принципе наши отношения со Златой были вполне нормальными. Она хоть и подшучивала надо мной, но всё же относилась с теплотой и заботой. Это её особенность, а может, даже защитная реакция, хотя не представляю, кто реально мог бы её обидеть. Бесил один момент, Злата постоянно что-то недоговаривала о Вете. Был какой-то общий секрет, о котором все молчали, а когда я заводил разговор, делали вид, что совершенно ничего не знают и мне это просто кажется. Бесило. Но у кого всё выведать, я понятия не имел. Где-то в глубине души чувствовал, что в этом секрете содержится крайне важная для меня информация.

Как всегда в моменты сомнений и беспокойства, глянул по локатору, где Виолетта. Она опять была в своей старой квартире. Ну сколько можно? Я хоть и понимал, что, наверное, неправильно девушку торопить, но её затянувшаяся скорбь уже раздражала. Это напрямую мешало осуществлению задуманного. Нам с Виолеттой давно пора пожениться. Сегодняшний подвешенный статус меня не устраивал. Я хотел детей, всё для этого было: квартира, стабильный доход и отличное положение в обществе. Но после трагических событий вопрос с женитьбой ушёл в откат. Виолетта словно отдалялась от меня, а я с ещё большей силой хотел её притянуть, что в итоге делало ситуацию только хуже. Но мне казалось, скажи она только: «Да!» — я сразу расслаблюсь и буду окончательно счастлив.

Потом Вета засела в кафе, на звонки не отвечала. Три часа?! Только скупое сообщение: «У меня всё нормально. Занята».

Наверняка она там с кем-то. Но почему не может поговорить? Я вроде и доверял Виолетте, но в такие моменты ревность сжигала изнутри, ничего не мог поделать. А вдруг она с кем-то познакомилась, нашла более интересного человека? А если это какая-нибудь старая любовь и вот-вот чувства вспыхнут вновь? Сейчас я искренне жалел, что не установил жучок в телефоне и не слышу, что происходит. Хотя понимал, что это переходит все границы.

Как только увидел, что Виолетта направляется к дому, решил себя отпустить на час пораньше, всё равно работа совершенно не клеилась.

Вета была уже дома и вовсю собирала вещи. Настроение — приподнятое, что мне показалось крайне странным и подозрительным.