Они были одной из причин, по которой теперь я всегда убивал всех, кого бы только не встретил на своём пути… Доверять кому-то или чему-то здесь — непозволительная роскошь.

— Выходи с поднятыми руками, и медленно! — велел я, стараясь привести в порядок дыхание.

«Ничего, Кальн, ничего! Как только он попадёт в прицел, сразу стреляй»

Мысль пронеслась из головы к указательному пальцу за долю секунды — вот только нажать на спусковой крючок винтовки я не успел. Тело совершенно неожиданно парализовало, и мне оставалось только наблюдать, как из-за поворота выходит высокий светловолосый человек.

Его одежда была чистой и совершенно новой, лицо — свежим, выспавшимся. В отличие от меня — ни огромных синяков под глазами, ни землистого цвета лица. Комбинезон изнутри натягивают мышцы — сил у незнакомца было вдосталь, это точно…

— Что ты сделал? — прохрипел я, с трудом разлепляя губы.

— Просто страховка, чтобы ты не подстрелил меня.

«Он ещё и мысли читает…»

— Отпусти.

— Сначала дай-ка сюда вот это, — незнакомец взял из моих рук гниломёт, — И послушай, что я скажу. Понимаю, ты тут невероятно долго болтаешься, и уже наверняка тронулся умом, но послушать придётся.

— Почему?

— Потому что ты хочешь выбраться, — улыбнулся мужчина, — А я тебе в этом помогу.

— Ну да, как же, — процедил я, — Уже встречал таких «помощников».

— Не сомневаюсь, — вздохнул мой собеседник, — И поэтому, в качестве дружеских намерений — выбор оставлю за тобой.

Он что-то сделал, и я почувствовал, что могу двигаться. Отойдя на пару шагов от незнакомца, я оглянулся. От карниза до барханов внизу — чуть больше сотни метров. Прыгну — и наверняка разобьюсь насмерть. А нет, так сканки сожрут.

— Погоди прыгать, — вновь подал голос мужчина, догадавшись о ходе моих мыслей, — Ты же видишь, я ничего не делаю. Хотел бы — давно навредил.

— Я не верю даже себе, незнакомец. И твоим слова тоже не поверю. Здесь и разговор может причинить массу мучений. Уж лучше я по старинке.

— Как скажешь, — кивнул он, — Но позволь хотя бы представиться.

Я молчал, не решаясь отклониться назад и упасть. Через несколько мгновений мужчина, прищурившись, и убедившись, что я колеблюсь, сказал:

— Меня зовут Анкх. Помнишь такое имя, Кальн?

Интерлюдия VIII

Лимб. Часть 2.

Мы брели, утопая по щиколотку в песке. После быстрого спуска по скальным ступеням и зачистки города от башни нас отделяла только пустыня. И она, как оказалось, была просто огромна.

Как Анкх разобрался со сканками, я даже не понял. Он просто сжал кулак, и псины растворились в небытие, будто их никогда и не было. Я в Лимбе насмотрелся всякого, но такое видел впервые…

Внутри развалин, которые я приметил с площадки, оказалась припрятана целая прорва снаряжения. Две склянки со смолой, быстро заживляющей раны, неплохой бронежилет, шлем, «игольщик» с самонаводящимися пулями, а также несколько копошащихся в куче паразитов, улучшающих регенерацию. Их я отправил в заранее припасённую для этих целей пластиковую баночку.

Впрочем, ничего из этого мне не понадобилось — за всё то время, пока мы тащились по пустыне, нам никого не встретилось. И даже в огромных каменных останках, которые когда-то были частью башни, оказалось пусто. Лишь ветер завывал в сквозняках, пока мы пробирались вдоль огроменных блоков, пытаясь найти подъём.

— То, что сейчас происходит… Это реально?

— Это как посмотреть.

— Мне надоели загадки. Можешь просто объяснить?

— Просто, боюсь, не получится… Ты же наверняка успел узнать историю народа, жившего здесь? За столько-то времени… Слышал о Возрождённом боге?

— О том, которого подняли со дна океана? Да, кое-что знаю. Несколько раз находил разбитый космический корабль и расшифровывал там найденные карты памяти. Восстановить удалось очень мало, но в общих чертах о местных легендах в курсе. Думал, что это часть работы моего подсознания, если честно.

— Ошибаешься. Всё это — вполне себе произошедшие когда-то давно события. Те, которые произошли перед тем, как Возрождённый бог нашёл лазейку из Лимба и объявил себя Владыкой, которого мы оба знаем.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— То есть… Лимб всё-таки реален? Это не моя фантазия, или что нибудь подобное?

— Нет, всё это — действительно существует.

— Тогда как можно объяснить происходящее?! Я помню что-то из прошлой жизни — и оно появляется здесь. Пусть в изменённом, извращённом виде — но всё же! И при этом всё уже происходило со мной — но не в Лимбе, а раньше, в настоящем! — я запутался в собственных объяснениях, — Откуда тут ты, если тебя убили? Почему я не могу умереть окончательно?

— Ну, откуда тут я, это совершенно другой вопрос, не имеющий отношения к делу. Скажем так — меня вернули. Большего я тебе объяснить всё равно не смогу.

— Как и раньше, — почему-то сказал я, чем вызвал у Анкха улыбку.

— Вспоминаешь? Хорошо, это значит, ты на верном пути. Что касается, хм… Законов Лимба, то тут всё ещё сложнее, чем кажется. Он реален, не сомневайся. Но… Как бы это сказать — создан искусственно. Это несколько солнечных систем, использующиеся в качестве тестового полигона.

— В каком смысле?

— Во всех, дружище. Здесь проверяют оружие, технологии, болезни, лекарства, ставят психологические и иные тесты, работают с метафизикой реальности, перепрограммируют физические и химические законы мироздания. Говорю же — полигон.

— И мы сейчас…

— На одной из планет этого Лимба, да.

— И попасть на другие нельзя?

— А смысл? Там плюс-минус тоже самое, если не хуже, так и не лучше. Из Лимба нельзя просто выйти против желания Владыки. Он принадлежит ему.

Вопросов в голове крутилось столько, что она начала болеть.

— Подожди, — я остановился, — Объясни по порядку, прошу. Я умер здесь бессчетное количество раз, прожил тьма знает сколько времени, и мне нужны ответы! Прямо сейчас!

— Да не кипятись ты так. Отвечу на всё, о чём хоть что-то знаю, обещаю.

— Давай остановимся.

— Как скажешь, — Анкх пожал плечами и устроился на ближайшем валуне.

Я решил не тянуть, и скинув сумку с плеч, привалился к полуразрушенной стене.

— Ты сказал что Владыка — то существо, которое местные подняли со дна. Получается, когда это случилось — Лимб уже существовал?

— Да.

— Тогда… Почему Владыка им управляет? И как он меня сюда отправил?