Страх сковал сердце. Джемма сделала несколько глубоких вдохов и попыталась успокоиться, но почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

– Не волнуйтесь, давайте зайдем выпить кофе, прежде чем приступить к шопингу. Но вам непременно нужно поговорить об этом с Тристаном.

– Да. – Джемма по-прежнему чувствовала легкое головокружение. Оставалось так много всего, о чем они не успели поговорить.

Наталия внимательно смотрела на Джемму. Потом подтолкнула к ней тарелку с печеньем:

– Съешьте это.

Джемма съела печенье и почувствовала себя немного лучше. Похоже, это традиционное монтовианское угощение. Надо узнать рецепт.

– Самое главное, что мы должны купить, – сногсшибательное парадное платье для субботнего торжества. Этот день рождения – ключевое событие в жизни Тристана. Мой брат сумел изменить существовавшее веками правило заключения королевских браков, чтобы вы смогли быть вместе. На вас будут обращены все взгляды. Надо, чтобы вы выглядели соответствующе.

Джемму снова охватил приступ паники. Наталия успокаивающе положила ей руку на локоть.

– Многие люди благодарны за то, что вы стали причиной этих перемен. В том числе и я.

– Это придает уверенности.

– Чем больше вы будете походить на принцессу, тем охотней вас будут воспринимать как будущую королеву.

Они отправились в бутики, где не существовало ценников. Одежда – непременно строгая, изысканная, от известных модельеров. Джемма ощущала, что погружается в жизнь, к которой никогда не стремилась и не была готова.

Надо поговорить с Тристаном.

Она пережила очередной обед в кругу королевской семьи на этот раз более уверенно, чему способствовало простое черное платье и жемчужное колье. Джемма чувствовала себя как выжатый лимон.

Ночью она обнаружила, что Тристан спит рядом, а когда проснулась утром, он уже ушел. Она никак не могла прийти в себя от кошмара, который видела во сне.

Джемме приснилось, что на ней ничего нет, кроме кружевного французского белья, которое они купили. Какие-то солдаты без лиц тащили ее к огромному, украшенному немыслимой резьбой трону, а она упиралась и кричала, что еще не одета.

Титул кронпринца предполагал определенные обязанности, ими Тристан пренебрегать не мог. Очень не хотелось оставлять Джемму одну по утрам, но его ждала встреча с отцом, а потом со старшим советником.

Джемма еще спала. Тристан какое-то время смотрел, как она спит, закинув руку за голову, по подушке рассыпались рыжие волосы. Ее милые губы изогнулись, веки дрогнули, и он улыбнулся, гадая, что ей снится. Его переполняла любовь и благодарность за то, что она здесь. Как сказочный рыбак, отчаянно пытавшийся отыскать свою озерную нимфу, он мечтал лишь о том, чтобы соединиться с Джеммой, и мечта дала ему сил пережить эти месяцы в мрачных подземельях, где хранились архивы замка. То, что у нее обнаружились благородные предки, было знаком судьбы.

Тристан нежно поцеловал Джемму и, нехотя, вышел из комнаты.

Во время первой встречи он все переживал, как она там одна. Но, поговорив с ней по телефону, немного успокоился. Ей хотелось посмотреть старый город, и она спросила адрес шоколадного магазинчика и чайной, которые он так любил в детстве. Тристан договорился со своим шофером, чтобы тот сопроводил ее в город и назад. Они с Джеммой условились после ее возвращения встретиться за ланчем.

Однако, когда подошло время ланча, ее не оказалось. На телефонные звонки она не отвечала. Шофер заверил, что привез ее в замок. Может, она пошла к себе ненадолго прилечь?

Тристан постучал. Ответа не последовало. Он открыл дверь в полной уверенности, что найдет ее на кровати. Кровать оказалась пустой. В апартаментах царила полная тишина. Он уловил слабый аромат духов, но ее нигде не было. Где она?

Тристан почувствовал себя виноватым. Нельзя было оставлять ее одну, она могла здесь потеряться. Возможно, не знает, куда идти. Зря он пугал ее рассказами о призраках, появлявшихся в некоторых комнатах.

Он уже собрался идти ее искать, когда в комнату вошла горничная и сообщила, что австралийская гостья сейчас в саду при кухне.

Тристан обнаружил Джемму у озера в ухоженном саду, где выращивают фрукты и овощи для королевского стола.

Черт возьми, в чем дело?

– Джемма, что с тобой?

Она повернулась к нему, он невольно охнул. Краска сбежала с ее лица, остались одни веснушки. Глаза покраснели, даже волосы, казалось, утратили яркость.

Тристан потянулся к ней, но Джемма отступила назад.

– Что случилось?

– Тристан, я не смогу.

– Чего не сможешь? Я не понимаю, о чем ты.

– Не смогу жить в замке. Это так не похоже на мою жизнь! Она совсем другая. Поэтому я здесь, в саду. Мне все знакомо, здесь я чувствую себя как дома. Я немного прополола вон ту морковку. Надеюсь, ты не рассердишься?

Что значит «другая жизнь»? Но ее несчастный вид ясно давал понять, что она чувствует себя чужой.

– Джемма, прости меня. Я не знал, что тебе так плохо, не должен был оставлять тебя одну.

– Мне не нужна нянька, Тристан. Я в состоянии обойтись самостоятельно.

– Ты попала в чужую страну, и тебе нужен помощник. Гид.

– Чтобы не чувствовать себя чужой, мне нужно гораздо больше, чем просто гид. Я была так рада, так счастлива здесь с тобой, хотя еще недавно считала это невозможным.

Была рада?

– Я тоже. Никогда не чувствовал себя таким счастливым.

– Но я не задумывалась о том, что значит быть принцессой, достойной тебя. Я – королева вечеринок, не настоящая королева, пусть даже в будущем. Тебе нужно больше… чем я. Ради Монтовии.

– Позволь мне судить об этом. Откуда эти мысли, Джемма? Тебя кто-то напугал?

Кого могли испугать перемены настолько, чтобы избавиться от Джеммы? Если он узнает, тому не сносить головы.

– Все началось с Наталии. Она…

Сестра? Кто бы мог подумать, что она станет источником проблем.

– Мне казалось, она тебе понравилась.

– Да, конечно, понравилась.

Он выслушал рассказ Джеммы о том, как они провели вчерашний день в Сент-Пьере.

– Я чувствовала себя такой невежественной, совершенно не задумывалась о том, что стану кронпринцессой. Понятия не имею, чего от меня ждут.

Тристан мысленно дал себе подзатыльник. К чему искать виноватого, когда сам виноват во всем? Не подготовил Джемму к тому, что ее ждет. Да, она произвела хорошее впечатление на родных, но он сделал из этого неверные выводы.

Его сердце болезненно сжалось при мысли, какой несчастной она себя чувствует, не имея возможности даже поговорить с человеком, который ее любит.