Птица в мгновение ока снова взмыла в вечернее небо, оставляя свою хозяйку. Великанша нахмурилась, глядя ей вслед. Кто-то приближался. И не свой, и не чужак. Саргон ожидал кого-то? Белла опустила взгляд на траву, на которой сидела, и подняла в руке подаренную Вардваном коробочку.

— Что ты придумал на этот раз, Арис? — Токум усмехнулась и покачала головой.

Осторожно, стараясь не помять свое «сокровище», она приоткрыла крышку. И тут же отпрянула, опираясь спиной о поваленное дерево. Оставляя за собой искрящийся след, в небо над нею вспорхнули призрачные светлячки, кружась над головой и озаряя мягким светом восторженное лицо.

— Как красиво… — ахнула Токум, к собственному сожалению наблюдая, что магия иссякает и тает, вскоре оставляя ее в сиреневых сумерках.

Затем Белла резко обернулась, поскольку мимо ограды проехал всадник. Ворота пропустили его, значит, свой. Мастер торопливо поднялась, узнавая темную накидку Эверета. Зачем так спешить? Саргон все равно устроит головомойку.

Но тут Белла припомнила слова ректора и нахмурилась. Уехал — значит, в Ксабире не все спокойно… Плохие вести из столицы? Или этот маг как всегда голоден, словно зверь, потому и почти загнал свою лошадь? Их не понять…

Хьюго спешился около конюшни, оставляя лошадь торопливо вышедшему конюху. Маг был так сосредоточен на своих мыслях, что даже не поздоровался. Бросил поводья в протянутую руку ворке и вскоре уже взбегал по старым ступеням к центральному входу замка. Эверет все больше хмурился, отчего шрам на брови становился темнее и отчетливее. Воздух искрился вокруг него, заставляя одиноких учеников расступаться или вовсе скрываться с глаз. Широким шагом Хью достиг нужного этажа и направился прямиком к кабинету ректора.

Келейр услышала его присутствие еще в главном зале первого этажа. Отойдя от сокурсников, она втянула носом воздух и тревожно напряглась. Запах был ей знаком, знаком с самого детства. Лиса часто задышала и заставила себя идти на запах. Он вел ее наверх, к башне, в которой располагался кабинет Саргона. Теряясь в догадках, лиса слышала тяжелые шаги впереди, и лишь успела увидеть край накидки, которая скрылась за дверью кабинета.

Кто принес с собой этот запах? Кто-то прибыл в замок. Кто? Она торопливо бесшумно подошла к двери и остановилась рядом с нею, превращаясь в слух. По голосам Келейр разобрала, что Элазар говорил с тем самым отвратительным типом, который поймал ее на выходе из столовой. Мастер Эверет! Почему от одежды этого мага пахло дымом, тем самым, которым пахли травяные свечи в хижине старого Юха?! Откуда он знал старика? Келейр запретила себе паниковать и стала слушать.

— Ты в курсе, что одна из твоих учениц выдает себя за мальчишку? — раздался нервный голос Хьюго.

— Разумеется, — спокойно ответил Саргон.

Келейр приоткрыла рот, задохнувшись от неожиданности, но немедленно зажала его ладонью.

— Разумеется?! — не поверил своим ушам Эверет.

Еще бы! Тут она с магом солидарна. Разумеется?! И как давно ректор в курсе ее жалкой лжи?

— Ну, это все же лучше, чем в прошлый раз, когда Тиль Пелламб вырядился девицей. Бедняга решил, что таким образом запутает злой дух, который якобы преследовал весь его род по отцовской линии, ослабляя мужскую силу… — Элазар хмыкнул.

— Но она нарушила устав! — сухо отозвался Хьюго.

— Покажи мне пункт, Хью, в котором сказано, что запрещено выдавать себя за мужчину. — Казалось, ректор просто забавлялся замешательством мага.

— Пф! Ты слишком балуешь их!

— Да ну! — протянул Элазар. — Многие из них, да почти все не согласятся с твоим утверждением.

— Элазар! Нолан нанял меня отыскать эту девицу! Это мой заказ.

Глаза Келейр расширились от ужаса. Ее нашли… Бежать! Снова бежать! Но она вцепилась пальцами в дверной косяк, желая дослушать. Нужно узнать, что они собираются предпринять. Затем — бежать!

— Как ты мог принять этот заказ, Хью? — Ректор возмущенно повысил голос.

— Я охотник, ярн тебя побери! Ты забыл это? То, что я обещал отработать здесь, не означает, что я брошу дело, которым занимаюсь всю свою жизнь! И мне нужны деньги!

— Я мало тебе плачу?!

— Ты вообще мне не платишь, Саргон! — возмутился Хьюго. — Я не знал, что речь идет о твоей ученице, до того, как принял этот заказ. Если бы ты потрудился предупредить меня, этого бы не случилось!

— Теперь я во всем виноват? — проворчал ректор.

— Кто же еще! — таким же тоном прорычал в ответ Эверет. — Как ты понимаешь, я не могу не выполнить этот заказ, иначе моя репутация пострадает. Слишком легкое задание, чтоб я не справился. Нолан Тайернак не поверит в это. Я должен сказать ему, где его дочь.

— Так почему же ты пришел ко мне, Хью? Почему не закончил дело? — поинтересовался ректор.

— Сначала я считал, что это очередная девица, вздумавшая сбежать со своим любовником из-под венца.

— Что же тебя вынудило изменить свое мнение? — сухо поинтересовался Саргон.

— Он убил старика. Решил, что тот помог дочери скрыться. Я уверен, что это Тайернак подослал своего человека расквитаться с Юхом. Я нашел его тело в хижине. Похоронил, как положено…

Хьюго прокашлялся в кулак. Келейр сильнее зажала рот ладонью, видя, как покрывается инеем дверной косяк, и чувствуя, что по щекам текут горячие слезы. Это ее вина! Если бы не пожелала проститься с Юхом перед побегом, то и не навлекла бы на него смерть! Лиса села на пол у двери и согнула ноги в коленях, обхватывая их руками. Нужно заставить себя дослушать этих мужчин.

— Девушка попытается сбежать, если до нее дойдут эти известия, — продолжил ректор.

— Ей не выйти из академии. Как только она покинет Ар-фен, ее жизнь не будет стоить и гроша. Она уже приговорена, Саргон. Я лично знаком с симмерским князем Ворлаком, женой которого Келейр Тайернак предстояло стать. Князь таким способом намеревался заручиться поддержкой ее отца. Ворлак — та еще сволочь. Девушка опозорила свою семью. Такое можно смыть только кровью, это ты и без меня понимаешь. Нолан не допустит войны между снежными кланами. В лучшем случае дочери сохранят жизнь и отдадут несостоявшемуся жениху в качестве утешительного приза. Только я не думаю, что это лучший случай, Элазар.

Эверет глухо выругался и, по всей видимости, пнул стул, который врезался в стену.

— Не смей ломать мою мебель, — возмутился Саргон. — Ответь, пару дней потянешь?

— Да.

— Тогда нужно действовать… — Ректор задумался на минуту. — В прошлый раз вышло, должно сработать и теперь…

В коридоре послышались шаги, и Келейр была вынуждена резко подняться с пола, лихорадочно оглядываясь в поисках пути отступления. Затаив дыхание, она попятилась в конец коридора, туда, где спасительно чернела лестница. Лиса бросилась по ступенькам вверх. Нужно собрать свои жалкие пожитки и бежать прочь из замка. Больше никто не должен пострадать. Она понятия не имела, куда отправится, но подставлять Саргона не собиралась. Келейр влетела в комнату, немедленно подбегая к шкафу. Она встала на колени, расправила небольшую сумку и принялась скидывать туда вещи.