влезли! Чтобы я мог понять, как тебе помочь. Вы же с Семой обычно на дела ходили, а теперь его прикончили. Может, тебя, придурка, прятать придется! Не от полиции, так от кого-то другого.

– Не надо, брат, я и правда сам со всем разберусь, – забормотал Мясо. – Сему жалко, конечно, он хороший мужик был. Но может, просто несчастный случай? Или досадное совпадение…

– Вот я и должен сделать так, чтобы не было больше подобных совпадений! – крикнул Антон. – Если с тобой что-то случится, мать меня потом со свету сживет. Она и так считает, что я плохо за тобой приглядываю!

Дверь, ведущая на задний двор, резко дернулась. Затем ручка повернулась, и дверь распахнулась от грубого рывка. Антон и Мясо вздрогнули и испуганно уставились на вошедшего. Поначалу они решили, что это мужчина, но потом поняли, что перед ними стоит женщина, широкоплечая, невысокая, коренастая. Ее короткая стрижка и мужской брючный костюм могли ввести в заблуждение кого угодно.

– Эй, дамочка, сюда нельзя посторонним! – бросил ей Антон, пораженный такой бесцеремонностью. – И вообще, как вы вошли? Дверь была заперта.

– Для моей Марии запоры никогда не были серьезным препятствием, – послышался снаружи вкрадчивый мужской голос. – При желании она может попасть куда угодно.

Следом за женщиной в помещение вошел высокий старик в черном костюме. Его глаза закрывали непроницаемые черные очки, а в руках он держал длинную, тонкую белую трость.

– Братья Баранины, если не ошибаюсь? – спокойно поинтересовался старик, глядя куда-то в сторону.

– Допустим. А вы что тут забыли? – грубо спросил Антон.

– Ты что, слепой? – не сдержался Мясо, разглядывая странного старика.

– Вы очень проницательны, молодой человек, – слегка склонил голову незнакомец. – А что касается первого вопроса, то сейчас я введу вас в курс дела.

Мария молча сделала шаг в сторону, и слепой вышел на середину комнаты. Странно, но он почти не пользовался своей тростью, будто прекрасно ориентировался в пространстве и без нее. Женщина не сводила с братьев своих бесцветных глаз, а старик слегка склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь.

– Просто удивительно, как много можно выяснить, просто задавая правильные вопросы нужным людям, – произнес он. – К примеру, узнать о недавнем ограблении исторического музея прямо во время открытия новой выставки.

Мясо похолодел. Антон напряженно уставился на слепого.

– А также выяснить, кто стоял за этим дерзким ограблением, – продолжал старик. – Ну а дальше все было очень легко. Немного заплатить одному, пообещать денег другому… И вот я уже знаю, где можно найти всех участников ограбления… Чего мне пока не удалось, так это найти то, что вы украли.

– Так вот оно что! – Антон с негодованием взглянул на Мясо.

Тот торопливо залепетал:

– Я… Я понятия не имею, о каком ограблении он говорит! Что еще за бабкины сказки?

– Это неправильный ответ, – покачал головой слепой старик. – Точно так же мне ответил и твой незадачливый приятель, которого недавно располовинило поездом. Он тоже почему-то считал, что сумеет обвести меня вокруг пальца. И, как ты знаешь, ошибся. Ты ведь не хочешь пойти по его стопам?

– Что?! – яростно взвыл Мясо. – Так это ты его…

– Вот теперь ты начинаешь что-то понимать, – мягко улыбнулся слепой. – Мне нужны ответы, молодые люди. Могу гарантировать, что все останутся целы, если вы ответите на мои вопросы.

Его спокойный, рассудительный тон все сильнее действовал Мясу на нервы. Этот слепой старикан убил Сему?! Как такое вообще возможно? Это в голове не укладывалось. Все происходящее было похоже на какую-то дикую шутку.

– Так где сейчас находится Темный венец? – жестко спросил старик. – Где вы его прячете? Надеюсь, у вас хватило ума не продать его какому-нибудь проходимцу?

– О чем говорит этот старый урод? – злобно спросил Антон у брата, медленно отодвигаясь к стене. – Ты правда участвовал в ограблении?

– Я все могу объяснить… – Мясо лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. У него даже голова закружилась от волнения.

– Где Темный венец? – повторил свой вопрос старик.

– У меня его нет! – выпалил Мясо.

– Значит, он у вашего третьего подельника? И как же нам его найти?

Антон сунул руку за ряд высоких бутылок, выстроенных на одной из нижних полок, и выхватил оттуда пистолет. Вскинув оружие, он ринулся к старику.

– А ну, пошел отсюда, старый…

Договорить Антон не успел. Белая трость в руках слепого взметнулась и вошла в левый глаз старшего Баранина, в мгновение ока пробив голову насквозь. Мясо, не веря своим глазам, с ужасом увидел, как его брат отпрянул, а затем рухнул навзничь, окрасив стену позади себя брызгами крови.

Издав дикий вопль, полный ярости и ужаса, Мясо схватил с крайней полки бутылку и метнул ее в убийцу. Старик резво отскочил в сторону, но все же немного не успел, и донышко бутылки ударило его в плечо. Охнув от боли, слепой вскинул свободную руку, словно защищаясь. А Мясо уже схватил за горлышко вторую бутылку, замахиваясь ею, словно дубинкой.

– Стой! – прорычал слепой. – Мне нужен только венец Марголеаны!

Но Мясо, обезумевший от злости, ничего не слышал. Он яростно швырнул тяжелую бутылку в пришельца, однако старик снова увернулся, и она разбилась о стену подсобки позади него.

– Остановись! – крикнул старик. – Я не хочу причинять тебе вред!

Тогда Мясо кинулся на него, выставив перед собой скрюченные пальцы. Ему хотелось впиться в тощую шею старикашки и вырвать ему кадык за то, что тот сделал с его старшим братом.

Белая трость просвистела в воздухе, а затем раздался громкий сухой хруст.

Трость слепого уцелела, а вот Мясо отлетел к противоположной стене со сломанной шеей. Тяжело рухнув у груды картонных коробок, он больше не шевелился. В подсобке наступила тишина.

– Экая неприятность, Мария, – спокойно проговорил старик. – И почему они сами всегда лезут на рожон?

Он подошел к мертвому Антону, лежащему на полу у порога, и вытер окровавленную трость об его одежду.

– Люди, – презрительно хмыкнула женщина. – Иногда у них полностью отсутствует инстинкт самосохранения.

– Ну да ладно. Надеюсь, тебе быстро удастся отыскать третьего из их шайки. Мы и так провели в этом городе слишком много времени.

– Сделаю все возможное, господин Сэнтери, – сухо произнесла Мария, а затем, аккуратно взяв его под руку, повела к выходу из подсобного помещения.

Глава 30

Шум за запертой дверью

Ирина Муртазина работала на кухне до поздней ночи. Она вымыла посуду, протерла все полки и стеклянные дверцы шкафов, пропылесосила и даже помыла окна. А затем принялась наводить порядок в большом четырехкамерном холодильнике, чем неожиданно заслужила похвалу от экономки.

– Молодец, но не