– Ну раз до сих пор не порвал цепи и не улетел, не такой уж он сильный, – усмехнулся герцог, и, словно подтверждая его слова, кандалы негромко лязгнули.

– А вдруг его кто-нибудь выпустит? Нита же хотела, это точно! – коварно сказал Ренье.

– Клетку охраняют, не беспокойся, – ответил ему дед. – Да и что сделает эта девчонка? Кандалы ей не снять, ключи ведь у меня, вот, гляди…

– Ой, какие старые… – восторженно протянул мальчик. – А в такие цепи пиратов сажали, да, дедушка? А ты их видел когда-нибудь?

– Видел, когда их в столицу привезли на суд. Это было давно.

– Ну расскажи! Их всех переловили уже, да?

– Всех не переловишь, – мрачно ответил герцог. – Нет-нет да появится какой-нибудь смельчак, начинает грабить торговые суда, а то и на военные замахивается… Но тебе рано еще слушать о подобном.

– Так нечестно, дедушка! Ты говоришь, что я уже большой для сказок, а про настоящих пиратов рассказывать не хочешь! И тебе не надо сейчас идти на это… как его… заседание, мы же в море… Ну расскажи, пожа-а-алуйста…

– Хорошо, немного расскажу, – сдался тот. – Только не крутись и положи ключи на место.

– Я положу, только посмотрю как следует, – заверил Ренье, – ты рассказывай!

«Интересно, что же он задумал? – сам себя спросил Трейр и сел: слушать о пиратах ему было неинтересно. – Или просто изображает хорошего внука, чтобы мать не отослали? Похоже на то!»

К полудню ветер разгулялся не на шутку, а к вечеру полило так, что не разобрать было, где небо, а где вода, волны перехлестывали через борта, и брезент не спасал от ливня. Трейр, впрочем, не жаловался, он любил дождь, а замерзнуть и заболеть не боялся, не человек же он, чтобы от малейшего сквозняка простывать!

– Эй! – расслышал он сквозь вой ветра.

За решетку его клетки держались пятеро: боцман, первый помощник, юнга, Нита и… Эдит.

Почти неразличимые в штормовках, они сгрудились у дверцы.

– Ключей нет, – хрипло сказал боцман. – Ну так… Посторонитесь!

В грохоте бури лязг металла был почти неразличим. Удар, второй – и замок упал на палубу, старпом хотел было откинуть его ногой в сторону, но боцман покрутил пальцем у виска, подхватил замок и, размахнувшись, швырнул за борт.

– Давай, – приказал он юнге, и тот, сопя от страха и напряжения, вошел в клетку.

– Он, когда маленьким был, с ворами-форточниками работал, – сказала Нита, тоже забираясь внутрь. – Щуплый, в окна легко пролезал.

– Потом его хотели к другому делу пристроить, но банду накрыли, – добавил старпом, – однако кое-что Джини умеет.

– Чего тут уметь-то, – пробормотал юнга, ковыряясь в замке какой-то железкой. – Старье… Если б палец в скважину пролез, я б его и пальцем открыл!

Поясная цепь с грохотом упала на палубу, и Джини взялся за ошейник. Еще пара минут – сдался и он, а с ручными и ножными кандалами юнга справился в один миг.

– Ишь ты, руки-то все помнят! – хмыкнул он. – А думал, разучился…

– Разучился он… А кто в прошлом году ларь на камбузе подломил и окорок спер? – вкрадчиво спросил боцман и пояснил: – Я его тогда сразу на заметку взял. Вот, пригодилось…

– Я отблагодарю вас, – негромко произнесла Эдит. Капюшон не спасал – волосы ее намокли и прилипли к щекам, а лицо в темноте, казалось, светилось. – Чуть погодя.

– Да будет вам, – вздохнул боцман. – Будто не у одного моря живем. Так, что ль, крылатый?

– Точно так, – улыбнулся Трейр и, пригнув голову, выбрался из клетки, расправил плечи и подставил лицо штормовому ветру с дождем. – Хорошо-то как!

– Улетай скорее, – попросила Нита, тронув его руку. – Пока не видел никто. Надо еще клетку за борт сбросить…

– Я сам сброшу, как взлечу, – ответил он. – Только вы разойдитесь, чтоб не задел случайно!

– И прости меня… – сказала она едва слышно. Тьери крепче обнял ее за талию. – Я не думала, что отец настолько сильно хочет… поймать дракона. Они уже договорились: если ты станешь сопротивляться, тебя накачают наркотиками, чтобы рассказал обо всем. А потом…

– Я понял, – кивнул Трейр. – Слышал о таком. И, Нита, я тебя ни в чем не виню. Сам ведь в западню полез!

Он повернулся к боцману, который держал за шкирку худосочного юнгу, чтоб того не унесло.

– Благодарю, – произнес Трейр, наклонив голову. – Я…

– Ты когда кланяешься, глаза-то не опускай, балда, – дружелюбно сказал ему боцман. – А то еще раз так же прилетит по маковке. Лети уж.

– Ага, – широко улыбнулся Джини. – Лети. А если вдруг будешь в наших краях, так мы всегда в «Морском коте» собираемся!

– Запомню, – кивнул Трейр и повернулся к Эдит. – Я…

– Улетай скорее! – перебила она, схватив его за запястье. Пальцы ее показались ему ледяными, и он невольно накрыл их другой ладонью. – И не попадайся больше людям!

– Есть ведь и хорошие… – шепнул он. – Знаешь, как я хотел бы, чтобы ты полетела со мной?

– И я… наверное… могла бы полететь с тобой, – одними губами ответила она, глядя ему в глаза. – Ты похож на Леона. Нет, не похож! Просто… ты добрый, Ренье так о тебе говорил… Но я не могу… как же он?..

«А в чем тут проблема? – мог сказать Трейр. – Это же отлично! Раз есть один, и другой будет, а нет, и ладно, он такой славный мальчишка!»

И он сказал бы, но не успел.

– Мама! – раздался срывающийся голосок. – Мама, ключи! Я принес!..

– Ренье! – ахнула Эдит и кинулась навстречу сыну, которого каким-то чудом еще не смыло за борт. – Держись!..

– Я держусь, – ответил тот, и тут корабль накренился так, что палуба стала чуть ли не вертикально.

Слабые детские руки разжались на мокром канате, и Ренье без единого звука исчез в воде.

Трейр сиганул за ним, не раздумывая, некогда было! Чуть промедлишь – уже не найдешь, как тогда, с Нитой и ее отцом!..

Только Эдит все равно прыгнула первой – штормовка взметнулась крыльями за спиной – и успела схватить сына за руку, и оба канули куда-то в пучину морскую.

«Где? Да где же вы?! – Трейр оглянулся, но ничего не увидел, только далеко внизу пульсировала крохотная искра. – Вот дурак! У него же мой клык!»

Драконы прекрасно чувствуют друг друга хоть в воде, хоть в воздухе. Сроду бы Трейру не найти тонущих, если бы не эта дурацкая безделушка…

Он выхватил их из воды, расслышал, как оба надрывно кашляют, – но дышат, дышат! – развернулся и ринулся прочь от корабля, бережно прижимая к груди драгоценную добычу.

Трейр даже не заметил, что, нырнув, ухитрился проломить хвостом корпус «Стремительного» ниже ватерлинии. Когда пробоину заметили, в трюмах уже было полно воды, а взрыва в машинном отделении удалось избежать не иначе как чудом. Помпы не справлялись, и час спустя «Стремительный» разломился пополам и пошел на дно. К счастью, пассажиров и экипаж успели подобрать суда сопровождения, никто не погиб… Только невестку герцога и ее маленького сына отыскать не удалось. Ну и дракон утонул с клеткой вместе, туда ему и дорога…