Подошло время, тиун нагрянул с обозом. Полагал, капустой да прочим незамысловатым овощем владелица налог отдаст, как всегда было. А Никита ему деньгами. Тиун даже возмутился.

– А обоз я зачем гнал?

– Разве я заставлял? Отныне так будет, – улыбнулся Никита.

Как задождило, отправили крестьян на телегах в Старицу. Небольшой обоз Никита возглавил. Закупили муку на всю зиму, соль в мешках, перец – без него какая же еда? Овощи свои были, а мясцо по зиме, по холодам купить можно. Небольшой ледник под амбаром у хозяйки был, но все припасы туда не влезут.

В имении, у Тимофея, Никита почти всю копчёную рыбу скупил. Она в прохладном и сухом амбаре до января провисит. А ещё Пафнутий-бортник свою десятину мёдом отдал. Для первого года вполне прилично – липовую бочку. Бочки, они из разного материала делались. Липовые – под мёд, из дуба – под пиво и растительные масла – льняное и конопляное, под воду – из ели, сосны, в ней хранится долго. И все эти кажущиеся мелочи учитывать надо. Все к означенному дню десятину принесли. Шорник Парфён, вдовица Матрёна, сапожник Андрон.

Никита собранные монеты на стол перед Анной Петровной вывалил.

– Сколько здесь? – растерялась она.

– Счесть надо, не приступал ещё.

В один мешочек он медяки отправлял, в другой – серебро. Мешочков не хватило, Анна Петровна принесла ещё. Сумма в итоге получилась немалая – сто шестнадцать рублей серебром и двадцать четыре медяками. Медяки – они тяжелые и обьем большой занимают. А ещё были деньги, что Никита отдавал ей за эликсир. Понятно, не все, десятину. Барыня на руках мешочки с монетами взвесила, глаза сияют.

– Поверить не могу, никогда в жизни, даже в лучшие годы, столько не имела. А всё благодаря тебе!

Барыня мешочки на стол уронила, вскочила, к Никите прижалась крепко, что он все её прелести ощутил, да и поцеловала крепко. Зарделась потом, ладони к щекам приложила.

– Что же это я? Как можно?

– Можно, – ответил Никита. – Такая радость не часто бывает. А будет каждый год.

Барыня метнулась в красный угол, встала на колени перед иконами, молиться стала. Вернулась к столу успокоенная.

– Что с такими деньжищами делать будем?

– Деньги твои, ты хозяйка.

– Ой! Хитришь! Небось уже план есть?

– А как же! После скажу, а сейчас почивать, время позднее.

По крыше дождь стучит, сон навевает.

– Так зелье принять надо! – Анна Петровна каждый вечер заходила в комнату Никиты за эликсиром.

– Вот с этим погодим месяца два-три.

– Как?! – поразилась Анна Петровна. – Ты же обещал?

– Сделку совершить надо. Ты только верь, всё будет хорошо.

Временно молодить её нельзя. Никита решил, пока деньги большие и не растрачены по мелочам, купить новое имение подальше от Москвы и от Смоленска. Смоленск под боком и принадлежит Великому княжеству Литовскому, фактически вассалу Речи Посполитой. И по этому тракту, что рядом с имением, пойдут на Москву польская шляхта и Лжедмитрий со своими оборванцами.

Никита не хотел, чтобы имение разграбили. Собственно, такой участи даче не избежать, но вывезти подальше, в спокойное место, барыню и часть людей, кто проявил себя толковым тружеником, вполне возможно. Землю купить для собственных потребностей, как и избу, дом, может любой свободный человек, но не крепостной. А с имением, с крепостными, только дворянин. Для этого барыня нужна. Но по документам она не молода. А приедет на сделку по внешнему виду молодуха. Нонсенс! Комбинацию задумал многоходовой. Сначала имение купить на Анну Петровну, потом продать это, старое. А нужным людям дать вольную, барин, владелец имения, это сделать вправе, оформив документы. Но овчинка стоит выделки. В подробности барыню посвящать не хотел, убедился – тайны хранить она не умеет.

Пролетел ненастный октябрь, в ноябре пошёл снег, в декабре ударили морозы. Реки сковало льдом, по ним поехали обозы. За завтраком Никита сказал барыне.

– Пора и нам в дорогу собираться.

– А далече ли? За седмицу обернёмся?

– О! Далеко поедем, хорошо, если за месяц обернёмся. Оденься потеплее и все деньги возьми.

– Боязно мне.

– Положись на меня, для твоей пользы делаю.

В дорогу тулупы одели, валенки, тёплые шапки, рукавицы меховые. На облучке Андрей. Вещей почти никаких. На ночь останавливаться Никита решил на постоялых дворах. Сами поедят и выспятся в натопленных комнатах, лошадь в тёплом стойле отдохнёт, накормлена будет. А подобрать новое имение решил между Владимиром и Нижним Новгородом. Места обжитые, природа хорошая, от Тверской почти не отличается, а главное – поляки туда не дойдут, не разорят, как и шайки Лжедмитриев. А ещё – именно из тех мест пойдёт ополчение во главе с Мининым и Пожарским на поляков. Стало быть, спокойные места. Прежде чем ехать, рационально всё взвесил, просчитал каждую волость, уезд, губернию. Можно и дальше, скажем, на Вятку, но то уж совсем глубже, медвежьи углы. Анна Петровна вначале поездку воспринимала как приключение. С восторгом на берега смотрела, восхищалась открывающимися видами. Все сёла и города по берегам рек лепились, издавна так повелось. Река – она как дорога. Зимой на лошади по льду, летом на кораблях. Всю страну реки пронизывают, а по сути – связывают. Световой день зимой короток. В сумерках хоть и видно, но Никита рисковать не хотел. Стоит угодить в промоину, как все приключения кончатся трагически. А похожие случаи были, поэтому он строго наказал Андрею держаться санного следа, не съезжать. Так и ехали по Волге, Москву южнее оставили. Тягостные воспоминания о столице у Никиты остались, заезжать туда не хотел. Да и спокойной жизни у Москвы осталось мало. В дороге разговоры вели. Никита в основном говорил. Что помнил из истории и географии, барыне рассказывал. А ещё смешные случаи. Тесное общение на протяжении почти месяца сблизило. Анна Петровна хохотушкой оказалась. А помнил ещё Никита, как она выглядела и как вела себя при знакомстве. С возрастом, к сожалению, характер не улучшается. Чем ближе Нижний Новгород, тем сильнее усталость. Никита периодически с саней соскакивал. Держась за задок саней, бежал, разгоняя кровь. Всё же без приключений добрались до Нижнего. От Владимира леса густые по берегам шли. Никита повелел Андрею к обозам пристраиваться. Разбойников на дорогах хватало, но зимой встречались реже – снег, холодно. Деньги при себе большие, за меньшие жизни лишить могли.

На постоялом дворе отогрелись, отъелись, в баню сходили, поменяли исподнее. Летом рядом с Нижним вовсю шумит Желтоводская ярмарка, известная на всю Россию. А сейчас затишье. Через два дня, приведя себя в порядок, отправились в канцелярию Земского приказа. Там все данные об имениях, владельцах. Анна Петровна представилась, сказала – купить имение хочет.

– Дворянского ли звания? – спросил столоначальник.

Вот где бумаги пригодились. Столоначальник кивнул удовлетворенно, а когда Никита серебро на стол положил, и вовсе расположением проникся. На свет божий была извлечена допотопная карта, рисованная от руки. Столоначальник пальцем стал показывать. Да все места только начинавшиеся обживаться, на правом берегу Волги. А там земли черемисов, мордвы, где ещё христианство не в почёте.