правильно понял, у тебя четыре сотни боевых магов в прямом подчинении?

— Правильно, но, увидев твой гарнизон, я подумываю о наращивании численности.

У Мангустова глаза на лоб полезли:

— А как же указ императора об ограничении военных родовых сил?

— Если я буду жить по указу, то кто почти четыре тысячи квадратных километров охранять будет? Это тебе не пятачок вокруг скалы держать, уж прости за такое сравнение. Вот и представь, какими силами это реально сделать.

Я нахмурился и отвёл взгляд. Память услужливо подкинула воспоминания о погибших селянах в войне. Мангустов, на удивление, не обиделся, а будто бы угадал направление моих мыслей:

— Большие потери?

— Большие, — почему-то честно признался я, глядя прямо перед собой. — Полсотни бойцов и больше сотни гражданских.

— Соболезную, — искренне произнёс Мангустов, — сами недавно оказались в такой же ситуации. Поэтому и строю форт, чтобы быстро эвакуировать гражданских.

— Меня это не спасёт, деревни по лесам да болотам разбросаны, но уже подумываю каждую таким фортом обнести.

Андрей присвистнул от моих аппетитов:

— А потянешь? Это дорогое удовольствие!

— Я лучше задницу порву, вкладываясь в оборону, чем ещё раз буду снимать кишки своих людей с кустов.

Мангустов окинул меня взглядом, в котором явно читалось что-то из разряда: «Какого хера у вас там происходит вообще⁈», но комментировать ничего не стал.

Мы въезжали в форт. Вблизи трёхэтажные стены смотрелись ещё более монументально, но я невольно представил, с какой лёгкостью их перемахнула бы Тильда. С другой стороны, с тварями хоть можно договориться, в отличие от людей. Поэтому форт меня интересовал, в первую очередь как защита от людей и лишь потом от всего остального. Интересно была организована оборона форта. Огневые точки располагались не только по угловым башням, но и по всему периметру. Более того, сконструировано всё было так, чтобы точка смогла отрабатывать цели как за пределами форта, так и внутри.

— Вы готовитесь отражать нападения извне и изнутри? — решил я уточнить, верно ли понял особенности конструкции.

— Да, — кивнул мне Андрей со всей серьёзностью, спешиваясь. — У нас тут своя специфика охраняемого объекта.

Я последовал его примеру. Не успели мы пройти вглубь, как нам наперерез направился бодрый старичок с убеленными сединами и цепким взглядом.

— Андрей, нам бы за новой партией сходить. Там спецзаказ по оружию должны были подготовить, — говорил старик, обращаясь к Мангустову, но при этом просто-таки прожигал меня взглядом. — А кто это с тобой?

— Знакомьтесь, это граф Комарин Михаил Юрьевич, — представил меня Андрей, — а это Прокречет Антон Сергеевич.

Мы со стариком обменялись весьма красноречивыми взглядами, в которых читалось узнавание, хоть и виделись мы впервые в жизни.

Теперь я воочию узрел человека, которому не смогла отказать в услуге Агафья Петровна, меня же, похоже, теперь каждая собака знала в лицо. Я оказался прав.

— Тот самый Комарин? — переспросил неизвестно у кого старик, — силён ты, граф, кутить! Прославился на всю империю, а ещё разведчик, называется. Дед бы тебя выпорол, был бы жив!

— Дед был бы жив, если бы кто-то свои обязанности выполнял так же добросовестно, как и мы свои! — не остался я в долгу.

— Ты мне тут не кипятись на ровном месте и смуту не разводи, ишь ты, молодёжь пошла! Ни уважения, ни такта! Один сплошной гонор! Никакой службы, одни требования сплошные!

— Вы бы, Антон Сергеевич, поинтересовались для начала, за какую службу мне графа пожаловали, а потом упрекали, — безразлично отреагировал я на шпильку старшего поколения, — да и про требования кто бы говорил.

— Нет, ну вы посмотрите на него! Наглость — второе счастье! Не далее, как два дня назад стребовал у императора в качестве привилегии земли вокруг Абрау для собственных нужд и стоит аки дитя невинное, глазками хлопает!

А я стоял и реально хлопал глазами, ибо совершенно не помнил ничего подобного. На кой мне вообще земля вокруг какого-то Абрау? Что это вообще такое?

Моя растерянность не укрылась от Прокречета:

— Серьёзно? Память отшибло, что ли?

Да твою же мать! Что я ещё не помню за эти три дня? Может, я ещё и принцессу какую заморскую отлюбил по ходу пьесы?

— Отшибло! Вы с Белухиной попробуйте покутить, ещё и не то отшибет! — огрызнулся я, больше злясь на себя за потерю контроля над ситуацией.

Старик расхохотался, легко и заливисто, как молодой парень.

— Э, нет! Я второй раз на эти грабли не наступлю! Плавали, знаем! Но тогда хотя бы понятна природа амнезии! Я, когда мы обмывали титул баронессы, очнулся вообще посреди Нипонии на их священном вулкане Фудзияма. То-то был конфуз международного масштаба!

Отсмеявшись, Антон Сергеевич махнул рукой на меня и уже собрался было уходить, когда я задал ему не вполне уместный вопрос:

— Надеюсь, после визита в Лондон Агафья Петровна в полной мере расплатится с долгами?

Прокречет замер и, резко развернувшись, отрезал:

— Ты хоть и глава рода, но мал ещё в подобные игры играть! Не лезь, она сама разберётся!

На этом беседа окончилась, и мы с Андреем отправились на экскурсию по форту. Назначение зданий мне не объясняли, ссылаясь на тайну рода, поэтому оставалось только гадать, зачем созданы отдельные укреплённые спуски под основание скалы. Когда обзорная экскурсия подошла к концу, Андрей без обиняков перешёл к делу:

— Из того, что сейчас доступно к общей продаже, могу предложить макры, холодное оружие с привязкой к владельцу. Есть ещё эликсир молодости, но что-то мне подсказывает, что тебе он без надобности пока. Сейчас в разработке записывающие устройства для мобилетов, но опытного образца ещё нет.

В макрах у меня потребности не было, оружие… при желании я и сам мог привязать не хуже любого артефактора, используя кровь. А вот записывающие устройства — в перспективе очень хорошая разработка. Об этом и сообщил Мангустову. Со своей стороны же озвучил пришедшую мне ещё за ужином мысль:

— Я бы предложил тебе обзавестись парой-тройкой броневиков, но не обычных, а усиленных дополнительным магическим контуром. Обычно системы защиты и атаки поддерживались на них с помощью макров, но мы смогли сделать дублирующий контур, запитанный на кровь магов, чтобы они в реальном времени могли контролировать ситуацию, наращивать боевой или защитный потенциал.

Мангустов кивал, но было видно, что он не совсем понимает, о чём я говорю.

— Для понимания, я находился внутри такого броневика, когда по нам сработали слаженно четыре пятёрки боевых магов земли, воды, воздуха и огня. Последовательно наращивая защиту изнутри в противодействие стихиям, мы смогли продержаться порядка десяти минут.

Мой опыт произвёл должное впечатление.

— Есть несколько вопросов, — заинтересованно уточнил Андрей. — Могут ли ими пользоваться обычные люди?

— Нет, только маги. Их источник используется как дополнительная резервная энергетическая ёмкость, а за счёт личного опыта защитные или атакующие техники могут иметь меньший расход энергии.

— Какой минимальный уровень мага, допускаемого к управлению?

— Вообще от двойки, ниже велик шанс смертельного исхода для мага из-за отсутствия должного контроля. Проще говоря, выгорят и не заметят. У нас были обученные на максимум четвёрки.

Мангустов замолчал. Было видно, что ему хочется заиметь такую технику, но что-то его останавливало. Возможно, финансовый вопрос, ибо броневики сами по себе игрушки недешёвые, а возможно, что были и другие тормоза. Наконец, Андрей решился:

— Мне нравится идея и описанные тобой возможности, но я хотел бы увидеть, как это работает вживую.

Что же, вполне логичный подход. Доверяй, но проверяй. Кота в мешке никто не хотел покупать, особенно, если этот кот стоит бешенных денег.

— Не проблема. Приглашаю в гости. Сообщи, когда соберёшься в Санкт-Петербург. Оттуда перенесёмся свитками ко мне в Карелию, посмотришь демонстрацию.

Расставались мы довольные друг другом. Время провели с пользой. Мангустов мне понравился. Основательный, осторожный, не лишён чувства юмора. Надеюсь, у него получится справиться со всеми семейными проблемами.

Визит к Кобровым мы назначили на утро, потому я с чистой совестью отправился в гостиницу, где меня дожидался Выдрин.

Не успел я пересечь холл гостиницы, как меня окликнул пожилой мужчина в сером помятом костюме, с пенсне на носу и кустистыми бакенбардами.

— Нехорошо, Гаврила Петрович, опаздывать на самостоятельно назначенную встречу.

Я тихо выругался себе под нос. Упрёк был справедливым, ведь перед поездкой к Мангустову я от имени Виноградова отправил записку в Геральдическую службу с просьбой о встрече с главой местного отдела нюхачей. Ещё не обернувшись в сторону говорившего, я сменил внешний вид перстня на покровительство Винограда.

— Простите, оказалось, что в незнакомом городе дел у меня