– Через полчаса. Сейчас запустим зрителей и ускорителей, – бесшабашно пояснил Эйдигер.

– Кого?.. – Оля осеклась, потому что из раздевалки вышел Лархар с двумя ведрами такого объема, что мы с сестрой могли бы там плавать на пару.

Не глядя, скандр опрокинул ведра в бассейн и… громадные электрические скаты заспешили подальше от Зарзелази. Я пораженно покосилась на Эйдигера. Старший Мастгури подмигнул.

– Ускорители! – объявил Вархар. – Все, как один, уже взбаламучены нами и готовы бодрить спортсменов.

М-да… Даже если Доктора Шока и похитили, дело его жило и процветало.

Я с недоверием покосилась на Эйдигера. Некстати вспомнился анекдот времен нашей с Олей земной молодости про заплыв в соляной кислоте. Не хотелось бы повторять методы гестаповцев. Впрочем, я, как обычно, волновалась напрасно. Скандры никогда не причиняли другим расам настоящего, физического ущерба. Скорее пугали, заставляли почувствовать собственную ничтожность, если требовалось. Самые устрашающие варвары перекрестий на самом деле были добродушными и сердечными. Просто очень хорошо это скрывали. Маскировались за привычным образом беспощадных воителей, которым лучше не попадаться не то чтобы под руку, даже на глаза.

Словно в подтверждение моих слов Эйдигер подмигнул и поведал:

– Мы рыбок обесточили. Там разряда едва хватит, чтобы пловцы почувствовали касание. Но как бодрит их вид? Верно ж? Зальсы струхнут сразу. И никакой магии. Обещали без магии? Слово свое держим! Но без электрошока мы не договаривались обходиться! Вот пусть и терпят.

Оля облегченно улыбнулась.

Лархар распахнул двери, и публика повалила на представление. Кажется, Чарм с Гвендом решили воздержаться от столь изысканного зрелища. Поэтому от руководства внушателей и аннигиляторов присутствовал только невозмутимый Зор. Мне все больше казалось, что он гораздо сильнее симпатизирует нашим безобразникам, чем своим «слизнякам». Неудивительно. Совсем недавно Вархар и наша маленькая делегация спасли Академию Внушения и Наваждения от реорганизации, вскрыли предательство проректоров и отразили атаку крипсов. С тех пор Зор и понял – чего стоят варвары перекрестий и почему они такие желанные гости. Даже там, где хозяева куксятся и делают вид, что прекрасно обошлись бы без высокого общества двухметровых воителей. Даже тут, на Спартакиаде, без скандров зальсы сразу навели бы шороху.

Зор благоразумно устроился на среднем ряду, уступив нашим спортсменам, тренерам и сочувствующим передние. Внушатели с аннигиляторами притулились на «галерке», Вархар с Эйдигером потянули нас с Олей на второй ряд.

Едва все расселись, как появились пловцы. Зальсы с ужасом окинули взглядами скатов, скандры принялись разминаться, поводя богатырскими плечами и покачивая головами. Мрагулы, тоже из Академии Войны и Мира, размахивали руками как мельницы. Внушатели с аннигиляторами присоединиться к напряженному во всех смыслах заплыву, видимо, не рискнули.

Вархар встал и выбросил руку вверх. Пловцы заняли места на старте. Причем зальсы пригнулись, изобразили спортивную стойку, напряглись. Остальные же замерли в нарочито небрежных позах и даже позевывали для «острастки противника». Дескать, мы вас и во сне обгоним, забудьте слово «победа», зубрите слово «поражение». Вархар опустил руку и… началась феерия.

Вначале из воды полетели скаты. Они махали плавниками как крыльями, беспомощно дергали хвостами, а несколько шустрых леплеров из команды внушателей собирали рыбин и складировали в ведра-бочки. Но этим забава не ограничилась. Редкий скат не долетал до зрительского зала. Вот теперь внушатели с аннигиляторами облегченно вздыхали, наивно полагая, что на задних рядах безопасность им гарантирована. Ровно до того момента, когда рыбины начали приземляться на их несчастные головы…

Наши спортсмены и остальная часть бравой команды родной Академии отбивали гигантских скатов ладонями. И порой настолько метко, что рыбины сами плюхались в ведра.

Зальсов я почти не видела – наши пловцы молотили руками так, что вскоре не только скаты, но и половина воды благополучно покинула бассейн. Теперь все до единого зрители выглядели так, словно пришли на пенную вечеринку. Пловцы так взбили воду, что она не только вымочила всю публику насквозь, но и пеной оседала на плечах и головах.

Только нам с Олей удалось выйти сухими из воды. Вархар с Эйдигером ловко заслоняли могучими торсами, едва мощные струи устремлялись в нашу сторону. Сами же мужчины небрежно скинули одежду, остались в знаменитых плавках с мечом и алебардой наголо и продолжали ловко защищать «своих женщин» от пенных подарков из бассейна.

То ли заметив эффект, то ли, напротив, не заметив его, наши ребята поднажали сильнее и очень скоро уже просто бежали по дну, не прекращая размахивать руками.

Зальсам пришлось особенно туго. Их вынудили не только «плыть», то есть бежать, но и уклоняться от карающих десниц соперников. Друг друга пловцы из родной Академии почти не задевали. А если и задевали, то не обращали на это досадное недоразумение никакого внимания.

Нескольких зальсов сбили с ног, и тем пришлось изрядно побарахтаться, чтобы вновь обрести равновесие. За это время по их спинам бодро протрусили три скандра и два мрагула.

Двое варваров, что неслись впереди, достигли края бассейна, ловко выскользнули наружу и… «поплыли дальше».

Я не сдержалась и прыснула от смеха. Оля захихикала. Вархар остановил ребят только у стены. И то, наверное, лишь потому, что не верил, что мокрые сородичи смогут вскарабкаться к потолку.

– Финиш! – крикнул он.

– Действительно, финиш. Не поспоришь, – согласился Зор и расхохотался. Ольга держалась за живот. Публика ухохатывалась тоже, уже независимо от расы, магии и Академии.

Победители затормозили не сразу. И все поняли – зря Вархар сомневался в их альпинистских способностях. Ребята перестали «плыть» посередине стены, изумленно огляделись и рухнули вниз. Приземлились, как и положено скандрам, в боевой стойке. Пораженные зальсы опасливо переглядывались, осторожно выползали из бассейна и тихо отступали к раздевалкам.

Похоже, они в очередной уже раз пожалели о том, что согласились на состязания. Но порадовались, что отказались от сражения с нашей неутомимой командой-армией.

Алиса

Пока Вархар с Эйдигером объявляли победителей и выводили гогочущих зрителей вначале из истерики, а затем – из здания, мы с Олей отправились в нашу со Сласей квартиру. За закрытой дверью радостно пела мрагулка. Честно говоря, вокальными данными бог Сласю обделил, как и большинство варваров перекрестий, но голосом наградил воистину могучим. Мрагулка вопила так, что окна жалобно дребезжали, а с потолка сыпалась штукатурка.

Оля осторожно просочилась в квартиру. Слася пела и приплясывала на нашем любимом коврике, непременно наступая пятками на ягодицы. Кажется, это доставляло ей ни с чем не сравнимое удовольствие.