— Других у нас нет, Зара. Я ведь тоже не гений тактического планирования и совсем не супервоин. А поскольку жить спокойно нам все равно не дадут будем учиться воевать сами и учить других.

В последующие дни Гарт занимался исключительно внутренними проблемами дома и выезжал только для того, чтобы забрать с базы очередные партии продовольствия, часть которого начала приходить в контейнерах глубокой заморозки. Как видно, торговая деятельность Гарта определенным образом изменила номенклатуру поставляемых продуктов, и в партиях, отправляемых ему, почти исчезли консервы. Зато пришло почти пять тонн полевых рационов и три тонны замороженных фруктов и овощей. К счастью, холодильники отеля могли вместить и гораздо большее количество еды. Пару раз на караваны с едой пытались устраивать засады, но после того, как были отремонтированы два броневика, словно отрезало.

Зара со своими девочками дневали и ночевали в учебном классе и спортзале, отрабатывая, за неимением других, программы освобождения заложников, отражения атаки на полицейский участок и штурма укрепленного здания. Конечно, Гарту хотелось бы, чтобы в этом списке значились и снайперская, и минно-взрывная подготовка, но пока ничего из заказанного интенданту не пришло.

ОРБИТАЛЬНАЯ БАЗА ГУТ[5]— РРОРДА — ЦЕНТРАЛЬНАЯ

Не получив в течение часа ответа на закодированный сигнал, система слежения Службы Безопасности передала сообщение о гибели агента дежурному офицеру, а тот, в свою очередь, подняв все записи о последних часах жизни сотрудника, скомпоновал их в один документ и отправил своему шефу — полковнику Занту.

Непосредственный куратор операции, капитан Терн, появился в кабинете начальника ровно через минуту после вызова.

— Читайте! — Зант бросил капитану планшет с рапортом дежурного.

Несколько раз перечитав документ, капитан тяжело вздохнул.

— Господин полковник, но это самый опытный наш агент. — Он аккуратно, словно бомбу, положил планшет обратно на стол. — Двадцать восемь выходов. Шестнадцать успешных операций.

— Его могли «вскрыть»?

— Абсолютно исключено. — Капитан твердо посмотрел на Занта. — Несколько уровней подстраховки. Резервный чип-ликвидатор, о котором не знал и сам агент. Кроме того, мы бы получили сигнал тревоги.

— Тогда что же с ним произошло?

— Я докладывал, господин полковник. — Терн чуть слышно вздохнул. — В последнее время лейтенант проявлял недопустимую небрежность в работе, что чуть было не стоило ему провала в последних двух операциях.

Зант, чтобы не выдать своих чувств, максимально расслабил лицо. Все верно. Рапорты этот шустрый капитан подавал. Регистрировал все как надо, и копия, как и положено, уходила наверх, в Управление. Теперь, случись что, ему даже выговор не влепят. А вот положение полковника выглядело куда хуже.

— Степень информированности агента?

— В рамках операции, — спокойно ответил капитан и удивленно посмотрел на полковника, словно спрашивая: «Неужели вы собирались поймать меня на такой ерунде?»

— Подготовьте расширенный рапорт по последним операциям агента, и мне на стол. Идите.

Докладывать о провале элементарной, как полагал полковник, операции было неприятно, но другого выхода не оставалось.

Составив рапорт в самых осторожных выражениях и сместив акцент в сторону невысокой квалификации присылаемого персонала, он движением пальца отправил документ и, подумав, набрал на панели трехзначный код вызова. Этот агент уж точно ничего не провалит.

Несколько многочисленных демонстраций под лозунгами «Императора в отставку!» и «Вся власть Имперскому Совету» прошли в крупнейших городах империи. Несмотря на массовый характер выступлений, полиции удалось предотвратить жертвы и разрушения. Комментируя ситуацию, сотрудник аппарата Высшего Имперского Совета сказал, что Совет плодотворно и интенсивно работает со всеми ветвями власти империи, включая императора, представителей промышленно-финансовых групп и высших чинов армии и флота. Только учет всего многообразия мнений может стать залогом эффективного и паллиативного управления нашей великой империей. «Политика — это искусство компромиссов, — добавил сотрудник аппарата, — и Высший Имперский Совет в полной мере владеет этим искусством».

Коснувшись оценки последних указов императора, сотрудник аппарата ВИС также заметил, что, являясь заложником системы, он крайне ограничен в возможностях применения новых прогрессивных методов управления, которые исповедует Совет, и счел необходимым ввести редакцию всех исходящих из канцелярии императора приказов, вполне уместную и необходимую.

Агентство новостей «Арранга Ли»

Гарт с тремя молодыми ребятами ковырялся в настройках «Лакрона», когда с ним связалась Зара.

— Командир, тут подъехал Большой.

— И чего ему от нас надо?

— Типа поговорить приехал.

— Иду.

Когда юноша спустился вниз, его уже ждала Сатта в компании своих девушек, одетых в тяжелую полицейскую броню и со штурмовыми винтовками в руках.

— Занять позиции у бойниц. Ита! Давай с Россом на крышу. Если что, бейте сначала по машине Большого, потом по другим машинам. Броневики на позицию. Без команды не стрелять.

— А что за команда?

— Вы поймете.

Гарт кивнул своему воинству и вышел наружу.

Большой был действительно немалых габаритов. Похожий на груду сала раскормленный боров с узкими глазами, едва видными из-под наплывов жира на лице. Легкий бронежилет едва сходился на его необъятном торсе, закрывая лишь четверть тела. Гарту, выросшему в окружении людей, тщательно следящих за своей физической формой, такого видеть еще не приходилось.

Сам Большой сидел за рулем легкого «Балк-6» в окружении трех ржавых рыдванов со снятыми крышами и пулеметами, торчащими на самодельных турелях.

— Кто тут поговорить хотел?

Большой чуть тронул багги, подъезжая поближе, и поднял тяжелый взгляд водянисто-голубых глаз на Гарта.

— Ты Дракон?

— Так зовут, — кивнул Гарт.

— Слы, мал! Борзо гонишь. — Большой говорил, лениво растягивая слова, словно сцеживая их по букве. — Лявки, хата, хабаром не братуешь. Не по хадру…

Гарт усмехнулся в лицо бандиту:

— Я так понимаю, ты Большой?

— Чо? Не признал? — Большой с натугой обернулся, видимо, призывая своих спутников посмеяться такому казусу. — Это к удаче, говорят, мал! Значит, так… — Большой, видимо почувствовав себя увереннее, поднял руку и стал загибать толстые, словно сосиски, пальцы. — Перво, это ты мне отвалишь половину со всего хабара. На второ за Хорька на тебе хадр. Я не нумар какой, отдашь машинами. Оба броника и ту, что с базы взял. Стволов отвалишь полсотни, патронов там — скока возьмем. Ну, и лявками, само собой, побратуешься. Наперво десяток помоложе, а там смотреть будем.