мешали… Серая толпа бросилась на одинокого человека, грозя разорвать его на множество клочков.

И тут из каких-то ям и кустов повалили ещё люди! Огромные, страшные, в косматых одеждах. И мечи у них были такие, что серым погонщикам и не снилось. И они перемолотили всю серую компанию за считанные секунды! А самый первый хохотал и тряс окровавленным топором! А потом облизывал его!

А после — о, боже! — из дебрей на огромном шерстяном чудовище выехал и вовсе гигантских размеров человек, рядом с которым предыдущие великаны были как дети. И он хотел сожрать раненых!!! А Главарь лохмачей не дал. Нет, неправильно! Главарь УГОВОРИЛ его не есть живых!!! Для этого великана собрали троих убитых и отнесли в сторонку. А маленькая женщина, которая тоже приехала на страшном звере, ругала того самого первого человека за то, что он ЕЛ СЫРУЮ КРОВЬ, а это может быть заразным!!! Это им перевёл Калле, оказалось что он понимает по-русски. Это что — всё русские⁈ Людоеды-великаны⁈ Кто это вообще⁈

Потом прибежал парень, который прекрасно говорил по-голландски, и начал снимать с них колодки. Все падали, кто где стоял. Пауль лежал и смотрел, как этот голландец подошёл к Петеру, осмотрел его руку, покачал головой и побежал за той женщиной, что ехала на чудовище. Она пришла и села рядом с Петером и велела этому парню (называя его Дидерик) сесть рядом. Она взяла Петера за руку и прикрыла глаза, и Дидерик также, а потом его рука (Петера, конечно) начала становиться нормальной: прошла опухоль и чернота, и сам Петер тоже стал почти как раньше, только всё ещё худой.

А эта женщина открыла глаза и велела Дидерику заканчивать тут по-быстрому и приходить отращивать тем серым караванщикам руки и ноги, пока есть такая прекрасная возможность для практики — это Дидерику перевёл подошедший высокий парень с острыми как у эльфа ушами.

Дидерик разбудил Петера и спросил — как он? И сказал, что не каждому выпадает честь быть полеченным самой кельдой земли Белый Ворон. Потом Дидерик полечил всех по очереди. Во всяком случае, Пауль перестал видеть всё в сероватом свете и качаться как трава, только есть всё ещё хотелось.

Тут подошли самый главный лохматый здоровяк и огромный мужик, который хотел съесть раненых. А Юссе — дурак он, что ли? — подскочил к ним и говорит такой:

— Ну, вот вы нас спасли — и что теперь?

Парень с длинными ушами перевёл этим двум огромным мужикам по-русски, но интонацию передал удивительно точно, как будто был завсегдатаем бара «Голубая радуга» в Амстердаме. Мужики уставились на Юссе, словно он был тараканом в супе, потом огромный и железный сказал большому и лохматому:

— Угги, врежь ему ты, а то после меня собирать будет нечего! — Это им потихоньку уже Калле перевёл.

И Угги врезал так, что Юссе летел метров десять, сломал несколько рёбер и челюсть, а потом этот Угги упёр руки в бока и проревел:

— Вы, петушары, пахать будете на меня, как папа Карло! И вы, и погонщики ваши! Кто слово лишнее пикнет — кишки вырву! Понятно⁈

Очень понятно было, длинноухий же всё чётко перевёл. Этот Карло, видимо, очень трудолюбивый.

А Дидерик стоял, опустив руки, и смотрел на стонущего Юссе.

— Так и быть, этого вылечи! — проворчал Угги, и они с большим железным пошли дальше.

— Дидерик, скажи, а они правда едят людей? — осторожно спросил Калле.

— Не знаю, — абсолютно серьёзно ответил врач, — Я не видел, что стало с нашими прежними хозяевами.

И Дидерик вылечил Юссе. И ушёл. А Юссе сел в сторонку и больше ничего не говорил.

СЕРЫЕ ХАЛАТЫ И ПРОЧЕЕ

Пока Дидерик возился с голубятней, я смотрела фанатиков. Реально, у каждого в башке стоял чёткий блок, ещё со Старой Земли. Краткое содержание: все их единоверцы — молодцы, остальные — говно; слово старшего в ячейке — непреложная истина, обязательно к выполнению. Слава богам, в наших условиях снять такую фигню было парой чихов. Саламандриных, конечно.

Живых осталось девятнадцать рыл, и у каждого из них хоть что-то да было отрублено. А чаще — не одно! Если и дальше так дело пойдёт, то Дидерик станет редкого уровня специалистом. Недаром же говорят, что лучшие хирурги — военные. Но на сегодня для него это слишком жирно.

— Ванюша! Вызови мне на практикум по восстановлению конечностей всех целителей, кого сможешь собрать! С Ладушки начни!

Угги с бароном отошли в сторонку и немного понаблюдали за работой целителей.

— Ну вот, считай ещё тридцаточка работников прибавилась. Доходяг щас отко́рмите, этим шизоидам Ольга мозги прочистит — и можно эксплуатировать! Были бы бабы — вы б их оприходовали, конечно. Но тут я за ваш моральный облик спокоен, — Угги свирепо раздул ноздри, — Извини, не удержался… — барон всё-таки заржал.

Практикум растянулся на два часа, а потом Вова пришёл разогнать нашу контору, потому что пора было собираться в Хедебю, так что оставшиеся трое фантиков (а как бы вы хотели назвать бывших фанатиков, у которых сняты религиозные прошивки?)… короче, трое фантиков достались-таки Дидерику. Кажется, он всё же будет супер-хирургом.

Угги заканчивал принимать рабскую «присягу» — моментальная пожизненная страховка от бунтов и побегов. Мы с бароном ждать не стали, а предупредили, что через часок за ними заскочим. Что-то мы подумали, что его и хотя бы Гуннара надо взять с собой, чтобы — ну, вы понимаете — два раза не вставать. Пусть с Хродвальдом сразу все вопросы порешают.

ЧЕМ КУПИТЬ ХРОДВАЛЬДА?

Новая Земля, Хедебю и прочее, 19.02 (июня).0031

В этот раз все были принаряжены, как надо. Большой конунгов дом украсили зелёными ветками и даже гирляндами цветов. Внутри стоял огромный и очень богатый стол. Если Хедебю и испытывал сложности с кормёжкой, то сегодня это совсем не бросалось в глаза.

Накануне я спросила мужа:

— С Угги всё понятно, а вот Хродвальда чем ты собираешься…

— Купить?

— М-м-м… совсем грубо говоря.

— Ну, смотри. На Серебряном озере, на самом деле, и кроме викингов пиратов да прочих лихих людишек до фига. И будем мы с ними воевать ещё очень долго.

— Ну да… А потом, на место зачищенных разбойничков имеют свойство быстренько вылазить новые.

— Вот! И я о чём! Нам нужна морская пехота.

— А чем тебя эльфы не устраивают?

— Любимая, меня более чем устраивают эльфы. Но, по-моему, это не очень устраивает самих эльфов. Давай посмотрим. Эльфы у нас в первую очередь — кто?

Я задумалась. Действительно, эльфы были в первую очередь мастерами. Творцами. Магами созидающими. И уж потом, второй или даже третьей очередью — бойцами. Если было надо, эльфы могли зарубиться в любое мясо, но, по-видимому, не испытывали от этого никакого кайфа. Всё это я и высказала.

— Вот видишь! — муж похвалил меня за ум и сообразительность, — А парням на драккарах куда важнее рубка. Больше тебе скажу: адреналин для них на первом месте, важнее практически всего. Видела, как у Угги глаза перед боем горят? Я когда ему сказал, что на Норы не меньше сотни лет будут лезть — так это был решающий аргумент!

Так что наш барон собирался предложить Хродвальду знатный непреходящий махач за хорошие деньги.

ОТВЕТНЫЙ ВИЗИТ

Визит был как бы наполовину личный, но политес обязывает. То есть, можно, конечно, явиться как я в прошлый раз: сам-шест, наскоком — но не в случае дипломатических переговоров. А кроме того, отец использовал любую возможность, чтобы тысызыть наследники набирались опыта, поэтому с нами были все дети, кроме самого мелкого и Гали с Кирей, страшно занятых на западной границе — это уже целый паровоз, потом человек шесть из ближнего круга и телохраны.

В гости мы тоже пришли не с пустыми руками. Для Хродвальда Андринг выковал боевой топор. Понятное дело, из отличной эльфийской стали и всё такое, но, ребятушки, какой же он был красивый! А для Сигрун я попросила мастеров-ювелиров сделать серебряный венец с декором из голубых незабудок. Мы вручали наши подарки, как было принято — на крыльце, под любопытными взглядами всей деревни. Топор вызвал однозначный вздох восторга у мужской части населения. А венец — зависти у женской. Но вся прелесть даже не в этом. Мастер-ювелир может сделать так, что женщина в его украшении будет словно светиться, и я попросила Сигрун:

— Примерь!

Она была просто чудо как хороша, и нежные голубые цветы