— Так, а что было дальше? — спросил дракон. — С ловушкой?

— Я решила, что сама не справлюсь, и созвала всех жителей Эррадеи.

— Всех?! — округлил глаза Иррандо.

— Мужчин, конечно, — поправилась я, — у вас же тут шовинизм и патриархат. Потому и прикрываться во всем твоим именем пришлось. Извини…

— Ладно.

— Оружейник, мистер Бурркер, портной, купцы, лавочники, мастера всякие, фермеры. Все пригодились. Иначе за день мы бы столько не успели! В общем, сначала был мозговой штурм. Я им рассказала, что за фрукт Маркатарр — я же видела его. Параметры, мощь и прочее. Все согласились, что тебе надо помочь с ловушкой. И, собравшись на площадке в парке, мы разработали несколько планов. Как у нас в универе на фокус-группах по психологии.

— Тоже наука такая?

— Ага. Понимаешь, у вас беда — и все рассчитывают только на драконов-огнеборцев, а надо ж еще и головой думать. Оказалось, что у вас ни динамита, ни пороха нет. Чтобы взрывать, — пояснила я, заметив непонимание в глазах дракона. — А я — ни разу ни химик. Но тут случай помог. Ты не представляешь как! — подскочила я, сама удивляясь совпадению. — В день, когда ваши маги меня свистнули, на лекциях возле меня Плиман с Моськиным всю дорогу обсуждали взрывы, ролики на ютубе крутили, мне под нос подсовывали и мерзко, как Плиман умеет, ржали: «Не хочешь, Исаева, дерьмо отварить? Тут говорится, что так селитру народ получает…»

— Что за подлецы? — возмутился дракон.

— Да гады, не передать! — кивнула я, поджав губы. — Считают, что, если у меня денег не куча и живу я в Кузьминках, а не на Рублевке, значит, надо мной ржать можно. Но ладно… Во время нашего с дриэррцами мозгового штурма я их разговоры вспомнила — про порох своими руками: селитра, уголь плюс сера. А еще о том, что селитра с сахаром горит так, аж железо плавит. Про это Плиман с Моськиным тоже смотрели видео на ютубе.

Дракон хлопал ресницами, усиленно пытаясь не выпасть из хода моих мыслей.

— Я поговорила с вашими садоводами. Оказывается, вы тут тоже навозом удобряете, а кто побогаче — порошком, который местные алхимики из навоза получают. То бишь селитрой! — Я победно вскинула палец. — Угля у вас валом древесного. А серу… — Я покосилась на дракона с опаской. — Обещай не ругаться.

— Опять? — усмехнулся дракон. — Уж не заказала ли ты ее у самого модного столичного алхимика? Мне дворец продавать?

— Да нет, — смутилась я, — зачем же так далеко… И дворец пригодится. Но ты же… хм… дракон, да?

— Дракон, — гордо ответил он.

— Большой. Огнедышащий. Пламя, дым коромыслом, ну, все как положено…

— К чему ты клонишь? — напрягся Иррандо.

— Ну… серу Сенвин у тебя из ушей достал… пока ты спал. А потом магически массу увеличил. Крутая вещь эта ваша магия!

— Да как вы посмели?! — рявкнул ошарашенный дракон.

Я сделала виноватую мину.

— Ну прости, правда. Надо ж было что-то взрывать! Не сердись, а? — и поспешила оправдаться: — Мы с Сенвином никому не сказали. Только обмолвились, что это особая драконовая магия, да. Видел бы ты, как тебя народ уважает! Просто вообще!

Дракон подулся пару секунд, потом снова сказал свое «ладно». И я продолжила:

— Про чучелко тоже садоводы придумали. Мясник у вас просто скульптор — даже талию мисс Пигги сделал. Золотарь предложил из выгребных ям свезти жижу, чтобы Маркатарр в ней увяз. А Сенвин немного подмагичил, чтобы она густой и липкой стала.

— Фу! — скривился дракон.

— А что делать? Болот у вас тут нет, — развела я руками. — Чучелко нарядили. Охотники привязали канат, чтобы как в ловушках на дикого зверя сработал. А лавочники насыпали в самый-самый большой мешок все свои запасы перца. Молотого. — Я хихикнула. — Теперь в Эррадее вообще перца нет. И специй. Закупать придется.

— И этот мешок лопнул и взорвался перед мордой Маркатарра? — ахнул Иррандо.

— Ну да, — потупилась я. — Моим же перцовым баллончиком было не обойтись. У тебя как, глаза не болят больше, а? После того раза?

Дракон погрозил мне когтем.

— Еще раз попробуешь такое со мной…

— И Сенвин тебе снова поможет, — нашлась я. — А ты тоже, знаешь ли…

— Что я?

— Не одуванчик.

Дракон задумался и сказал глубокомысленно:

— Это однозначно. Но ты опасная, Аня. Эдак дай тебе волю, ты же всех драконов в мире переведешь. И перец…

Я рассмеялась, воспринимая это как комплимент.

— Если что, все вопросы к Оку. Я сидела, ничего не делала, кофе пила в скромном заведении «Латте и маффин».

— Странные у вас названия. Ну так, а дальше?

— Дальше самодельный порох рассыпали по котлам из твоей кухни, крышками кузнецы прикрутили. Масленые канаты типа бикфордова шнура по саду пустили, чтоб издалека поджечь.

— Это те самые огненные змейки?

— Ага. Но, похоже, некоторые котлы сдетонировали просто от чиха Маркатарра. — Я хитро прищурилась. — Я же помню, что даже от твоего чиханья контузить может.

— Какая ты смешная, Аня.

Я залихватски кивнула, радуясь, что наконец-то можно вот так просто болтать и гримасничать, а не делать вид, что я — великий стратег, представитель дракона, избранница Ока, суровая домоправительница и практически Жанна д’Арк. Потому что я — это просто я. И на позитиве я выдохнула:

— А ты смелый! И сильный! И безбашенный по-хорошему! Если б ты не добил Маркатарра, весь наш план к чертям бы полетел! Потому что скалы на башку Маркатарра явно оказалось маловато.

Теперь была очередь дракона довольно выпячивать грудь. А пусть выпячивает — герой же! Но он почему-то не сказал ничего про дракона королевской крови и собственную крутость, а просто по-доброму и даже как-то ласково произнес:

— А ты удивительная… Аня. И ты устала. Я предлагаю тебе свою спальню. Ты ведь обо всех подумала, кроме себя.

— А ты? — произнесла я с замиранием сердца. От трогательности и неожиданности по спине пробежали мурашки.

— А я дракон, — подмигнул он браво. — И мне перины ни к чему.

Я проснулась в чудесном настроении и подскочила сразу же. Ура! Сегодня будет праздник!

Солнце заглядывало в окно, с которого дракон еще ночью сорвал темную штору. По небу летела большая синяя птица типа аиста, а вокруг меня простиралась кровать размером с теннисный корт. Мне опять стало немножко совестно — я одна занимала весь этот стадион, а дракон ютился неизвестно где. Предлагала же просто потесниться! Но вчера Иррандо решил во что бы то ни стало быть рыцарем. Не рыцарем «Я-красавец-в-морду-тапкой», а ры-ы-ы-ца-рем… Разве можно было отказать ему в этом?