тревога не дает расслабиться. Я ничегошеньки не знаю об этом народе, как и о мире, в который мы попали. А мои спутники молчат, поджав губы. При этом продолжают удерживать Арлавиэла, голова которого безвольно свисает. А еще они оба положили ладони на рукояти своих мечей. И это недобрый знак.

Непроходимый лес перед нами расступается, образуя проход. Стражи медленно отползают в стороны с помощью корней, и это зрелище кажется мне жутким. Но я мгновенно забываю об этом, когда вижу странное существо, остановившееся перед нами. У него две руки и две ноги, одна голова, как у ангела или фея. И размеры они имеет такие же. Крыльев нет. Но оно больше похоже на растение. Ступни ног — на корневища, а руки заканчиваются тремя пальцами, сходными с ветвями, однако на их концах отчетливо видны длинные черные когти. Весь он сочетает в себе все известные мне оттенки зеленого, а на голове его вместо волос лепестки раскрывшегося цветка. Впрочем, черты лица вполне себе как у фея, что дает мне надежду на то, что нам будет, с кем вести переговоры. Нам бы только пройти в другой мир, более близкий к нашим сферам, и тогда...

— Приветствую вас, Айрин, принцесса светлых фей, и ваших спутников, — говорит он на чистом эритоне, с едва заметным незнакомым мне акцентом. — Добро пожаловать на Дрэстан.

23

Дрэстан? Я никогда не слышала ни об этом мире, ни о народе, его населяющем. Или, делая вывод из увиденного, народах. Должно быть, я демонстрирую свое невежество слишком явно, поскольку на лице существа появляется подобие добродушной улыбки, и оно снисходит до пояснений:

— Мы ждали вашего появления, — он обводит рукой стражей, — черный король предупредил нас.

Черный король? Бросаю взгляд на своих спутников. Они в таком же замешательстве. Подумали о том же, о чем и я? Если я права в своих выводах, то участь наша может быть весьма незавидной.

— Не сочтите за наглость, — наконец решаюсь заговорить, — но одному из нас нужна срочная помощь.

Я указываю на Арлавиэла. Он так и не приходит в сознание. И это пугает.

— Поэтому мы встречаем вас, — говорит существо, — положите его на землю.

Габриил и Мелан послушно следуют наставлению хозяина этого мира. И только когда моего жениха укладывают, я понимаю весь ужас случившегося. Его длинные волосы спутались и выглядят теперь так, словно и вовсе не знали ухода. А кожа настолько бледная и посеревшая, будто он ненастоящий, хрупкий. Как кукла. Притронься и рассыплется. И весь вид Лава намекает, что энергии Света в нем остается очень мало. Кровь уже не настолько резво вытекает из раны, но сочится не переставая. Какой-то из тех страшных монстров все же сильно задел его.

Я наблюдаю, как похожее на растение существо подходит к нему и опускается на колени. Оно возводит свои руки-ветви над раной моего жениха и замирает. Вскоре от его ладоней начинают тянуться едва заметные нити. От них исходит бледно-зеленое свечение, и я понимаю, что это энергия Жизни. И только тут до меня доходит, что мы попали не только в мир, расположенный слишком далеко от собственных сфер. На самом деле это один из изначальных миров. А это измерение, должно быть, находится в той части Мироздания, где доминирующей силой является Жизнь. Это и объясняет то, что мы ничего о нем не знаем. Если бы ныне существующие расы имели доступ к таким мирам, те уже давно бы перестали существовать, как минимум в том виде, в котором они сейчас пребывают.

Это с виду мы такие благородные и помогаем расам, которых называем младшими. Но это скорее просто стремление выглядеть так со стороны. На деле же все старшие расы сражаются меж собой в гонке вооружений. И если бы такой мир нашел Арлавиэл, мы бы незамедлительно явились сюда и стали внедрять свою идеологию, чтобы подчинить его народ. Как это в свое время эльфы сделали с энтами. А также выкачивать ресурсы во благо своей цивилизации, часто не задумываясь о последствиях. И все это под маской благородных старших братьев. Вот только кто дал нам такое право? Кто сказал, что старшие именно мы? И, что гораздо более важно, почему мы решаем, что наше мировоззрение является более правильным?

Перебирая в голове подобные не совсем приятные мысли, я наблюдаю, как под влиянием энергии жизни, исходящей от ладоней существа, края раны Арлавиэла потихоньку начинают затягиваться. Магия жизни по-настоящему ценна. Но, к сожалению, она не сможет помочь в бою. Поэтому, если расположение их сферы станет известно кому-то из старших рас, этих дивных созданий или подчинят, или перебьют.

— Дрэстан не так беззащитны, каким ты нас видишь, — говорит существо, поднимаясь.

То как он произносит слова я списываю на не совершенно владение языком. Мне и без этого есть чему удивляться. Рана моего жениха уже затягивается сама по себе. Но это только на первый взгляд. А на самом деле я понимаю, что так работает энергия жизни, которой с ним поделился радушный хозяин этого мира.

— Ты умеешь читать мысли? — удивляюсь я.

— Читать мы не умеем, — терпеливо поясняет, — мы умеем видеть и чувствовать. И нам лестно, что ты печешься о сохранении нас.

Я киваю, не считая нужным отрицать. Ведь именно об этом я и думала.

— Однако мы достигли наивысшей степени развития, которое нам доступно, — продолжает существо. — И сможем постоять за себя.

— Ты правитель? — уточняю я. — Как мне называть тебя?

— У нас нет понимания своего «я», как у вас, — отвечает существо, обводя всех нас взглядом, — потому нет отдельных имен. Мы едины в своих стремлениях, и разум наш един, — он обводит рукой притихших стражей, — все мы — Дрэстан. А Дрэстан — это мы. А теперь, полагаю, — он смотрит в сторону своих сородичей, и оттуда выступает несколько некрупных деревьев, — вам лучше переместиться в более удобное место. Там мы и продолжим знакомство.

Дрэстан велит нам взобраться на кроны деревьев, которые они любезно наклоняют вниз для нашего удобства. Арлавиэла же, один из стражей, оплетает своими лозами и поднимает вверх. Таким образом нас доставляют в невиданной красоты рощу. В ее центре поблескивает магическими переливами большое озеро. А на берегу располагается огромное дерево, схожее с ивой. Его ветви, словно волосы красавицы,