– Вот, а ты обижался, когда я тебя подушкой колотил! – засмеялся Наенги, потом снова стал серьезным. – Надеюсь, ты никому не рассказал?

– Да нет, конечно. Но это частая особенность пророков. Сам знаешь, насколько порочная – с каждым разом нужно, чтобы становилось все больней, и постепенно дар перестает работать без подобной стимуляции. Такие пророки и живут-то недолго. Только гилгалимов мало занимала продолжительность моей жизни. Ладно, к делу. В общем, у меня было видение или что-то вроде.

– И?..

Как любой предсказатель, Ихаро периодически страдал театральными паузами. Вернее, страдали окружающие, он же ими наслаждался. За что, собственно, не раз был бит подушкой.

Сейчас среброволосый вытащил из кармана сложенный лист бумаги и положил перед Ито.

– Мне привиделись вот такие символы.

Наенги взял лист в руки и с интересом принялся рассматривать каракули. Первый знак он знал – стилизованное обозначение одного из богов – сложно закрученная линия из петель и кругов, не имеющая начала и конца.

– Аран? – поднял он брови. – А у них что за интерес?

– Нет, думаю, это не про Семью, а про бога.

– Думаешь?

– Я потом перепроверил расчетами – и таки да.

Ито задумался.

– А есть что-то конкретное?

Ихаро вздохнул.

– Разумеется, бог непосредственно никак не участвует. Но в раскладе появится или уже появилось что-то или кто-то, напрямую связанное с Ли-Араном.

Аранами или Наенги называли Высокие семьи. А вот для богов добавляли приставку Ли. Так, к примеру, покровителя Итвальда звали Ли-Наенги.

– Обычно ты точнее, – нахмурился мужчина. – Если уж зацепил что-то, то копаешь, пока не находишь, откуда ветер дует.

– Я ранен, между прочим! – возмутился Ихаро.

– Не смеши меня! Доктор Масато тебя уже подлатал!

– А эмоциональная травма?! У меня тонкая душевная организация и хрупкая психика!

– Да твоей психикой можно гвозди забивать!

– Ты такой жестокий! Как тебя подчиненные терпят?

– Работай давай!

Они препирались еще какое-то время, хотя оба понимали, что как только Ихаро будет в силах, он займется этим вопросом. Но без этих шутливых перепалок просто не могли.

– Ладно, а что за второй символ? – Ито разглядывал изображенную звезду с двенадцатью лучами. Шесть из них были пошире, а шесть – совсем узкие, почти просто линии, лишь немного утолщающиеся около пересечения. – Не помню такого.

– Нужно поднимать книги. Четыре, пять, шесть, даже восемь, – называл Ихаро количество лучей, – часто встречаются, а вот двенадцать… надо порыться.

– Поройся, это интересно. А я посмотрю, что там со статистикой по пропаже людей и прочих гилгалимов.

* * *

Спустя пару дней Шиасу телепортировался в замок Меррея. К нему тут же устремился один из демонов-призраков.

– Где дядя?

Слуга кивнул на гостиную, и Шиасу быстрым шагом отправился туда. Мужчина давно привык, что никакие из дел родственника не являются для него запретными. Он с одинаковой легкостью мог ворваться и на переговоры, и на пирушку, зная, что всегда будет там уместен. Конечно, иногда к Меррею заглядывали знакомые дамы, но всегда не раньше ужина и не оставались позже завтрака. Каково же было удивление Шиасу, когда он застал дядю увлеченно беседующим с незнакомой беловолосой демоницей. И она не выглядела как гостья на ночь – наряд уж больно обычный. Какая-то деловая встреча? Тогда почему не в кабинете?

– О, племяш! – возрадовался Меррей, но Шиасу послышались какие-то новые нотки в его голосе. Будто он что-то обдумывал и не был уверен, стоит ли говорить. – Это хорошо. Как раз искал случай нормально познакомить тебя с Вайленой.

«Что еще за Вайлена?!» – почти возмутился тот.

Женщина внимательно оглядела Шиасу, неприкрыто оценивая, будто имела на это право. В этом-то доме!

– Это он держал в плену Эли, упустил ее и потом преследовал? – протянула та, уставившись на него черными глазами.

– Ты еще кто такая? – отреагировал Шиасу на тон и на вторжение в его дом незнакомки. Демон сам не понимал, почему его это так задевало, и не осознавал, что ведет себя как ребенок, у отца которого появилась женщина вместо мамы. Меррей никогда не был женат и воспитывал племянников один. Не считая, конечно, множества слуг, нянек и учителей, однако это мало что меняло.

Шиасу шагнул вперед, и демоница в ответ поднялась из кресла. Она не пасовала, не боялась и явно имела к нему какие-то претензии.

– Брейк, брейк, мои дорогие, – засмеялся Меррей, почему-то жутко довольный. – Давайте лучше выпьем кофейку или чего покрепче и все обсудим, м?

И посмотрел на Шиасу так, что тот без слов плюхнулся в кресло. Демоница тоже безропотно уселась обратно, повернула голову к старшему демону, и в ее лице что-то дрогнуло. То ли задумалась, то ли устыдилась.

Слуги сработали мгновенно. Через минуту кофейный столик был уставлен напитками и закусками.

– Отвечаю на ваши вопросы, мои дорогие, по порядку, – Меррей держал чашку перед собой и улыбался, как довольный крокодил. – Да, Вайлена, это мой любимый племянник, который держал Айллу Нокрейн Сацину, которую ты знаешь как Эли, в плену. От которого она сбежала и который потом пытался ее поймать. Безуспешно, к слову сказать.

На этом месте демоница злорадно ухмыльнулась. Представляемый скрипнул зубами. Меррей же продолжал:

– Шиасу Леар Ракхар. Прошу любить и жаловать, – Он снова многозначительно посмотрел на женщину, и она убрала с лица усмешку. – А это, мой дорогой, Вайлена из рода Багровых ирграсов. Ты ее видел несколько в другом образе.

– Другом образе?

– Да, именно в отряд Вайлены какое-то время входила твоя ненаглядная, когда ты почти догнал ее.

– Там были демоны? – удивился Шиасу.

– Не-е-ет, – невероятно довольно протянул Меррей.

И племянник вспомнил, что любимый дядюшка за каким-то хаосом перетащил в их мир четырех человеческих женщин. Причем одна была мертва, а вторая умирала. Что за?..

Удивление Шиасу было понятно, ведь он не видел разговора, который произошел почти сразу после перемещения…

…Вайлена понимала, что умирает. В глубине души она всегда знала: однажды именно так и случится. Не дома в окружении детей и внуков, а вот так: от меча или стрелы, магии или ножа, на сырой земле в какой-нибудь богами забытой дыре. Знала… но умирать все равно не хотелось. Уж точно не сейчас, когда столько всего… Девочки погибли, но есть выжившие, и их нужно спасти. Сашу отбить и доставить в университет. Эли помочь… Эли оказалась демоницей. Вайлена так и предполагала, правда, думала, что полукровка или что-то вроде того. Нет, чистокровная демоница судя по крыльям. Подумать только… «Эли, деточка, спаси Сашу, я обещала…» Умирать не хотелось, совсем не хотелось. Хотя бы не так – истекая