Мы идем, я продолжаю задавать Скотти всякие бессмысленные вопросы, а когда они кончаются, уже готова поинтересоваться, не сочинил ли он хороших новых шуток на тему «Тук-тук». Раньше они с Мэг выдумывали всякий совершенный бред типа: «Тук-тук». – «Кто там?» – «Лежи». – «Лежи кто?» – «Лежебока». И сами хохотали и хохотали до тех пор, пока кто-нибудь не заплачет или не пернет. Когда я качала головой и говорила «фу», они отвечали, что у меня нет того гена суперюмора, которым наделены они, и я, хоть и знала, что они лишь придуриваются, все равно почему-то расстраивалась.

Так что об этом я не спрашиваю, и вдруг тем для пустого трепа у меня не остается. К этому времени мы, петляя, проходим уже весь город, Самсон успевает посрать два раза, а Скотти – стоически собрать все какашки в пакетик.

– Ты его ищешь? – спрашивает он.

– Его? – переспрашиваю я.

– Того человека. О котором говорилось в письме. Который ей помог.

Не знаю, почему меня так удивляет, что он об этом догадался. Скотти ведь давно это заподозрил.

Наверное, он прочитал по лицу, легонько кивнул, словно все понял.

– Хорошо.

На углу Скотти спускает Самсона с поводка.

– Лови его, – говорит он. Я сначала думаю, что псу, а потом понимаю, что мне.

Вернувшись домой, я достаю из шкафчика тайленол, смываю его в унитаз и закапываю пузырек поглубже в мусорное ведро. Через несколько дней у Триши начинаются месячные, и она неистово пытается отыскать обезболивающее, а я прикидываюсь дурочкой.

27

Когда я в следующий раз прихожу в библиотеку, дверь заперта. Что странно. Я знаю график наизусть. Воскресенье и понедельник выходной. Во вторник открыто с часу до шести. Я смотрю на телефон. Вторник, полчетвертого. Я трясу дверь, потом, разозлившись, пинаю ее.

Я возвращаюсь снова на следующий день, библиотека должна быть открыта с утра до вечера, но все то же самое. Хотя миссис Бэнкс в здании. И я стучу в дверь.

– Что происходит? – спрашиваю я, когда она открывает.

– У нас на выходных было небольшое возгорание, – рассказывает она. – Теперь надо менять проводку, и пока все не доделают, в здании не будет света. Причем мы их годами предупреждали, что это может произойти, – она вздыхает и качает головой. – Но они экономили.

– И что же мне делать? – восклицаю я. Я завишу от библиотеки, в ней вся моя связь с All_BS. Мы не разговаривали уже четыре дня, у меня ломка.

Миссис Бэнкс улыбается.

– Не переживай. Я об этом уже подумала, – она уходит, а затем возвращается с пакетом книг. – Можешь взять до тех пор, пока мы снова не откроемся. Вряд ли это затянется больше чем на неделю-другую. – Эти книги, так сказать, не под запись, – говорит миссис Бэнкс и подмигивает. – А под честное слово. Но я тебе доверяю.

Возможность вылезти в Интернет появляется только в пятницу у миссис Чендлер. Но она сама дома, так что сделать это тайком возможности нет. Мне ужасно не терпится узнать, не написал ли мне All_BS, настолько ужасно, что я даже рассказываю миссис Чендлер о пожаре в библиотеке и прошу разрешения проверить почту у нее. Она сначала долго смотрит на меня.

– А дома у вас Интернета нет? – спрашивает она.

Я смущенно качаю головой.

– Тогда разумеется, – говорит она, – пользуйся, когда надо.

Когда я взволнованно запускаю комп, у меня буквально руки чешутся. А что, если All_BS мной уже не интересуется? Но я вижу кучу непрочитанных сообщений от него. Молчание даже сыграло мне на руку. Он же привык, что я пишу каждый день за исключением выходных, так что он явно обеспокоился, когда я пропала почти на целую неделю. Сообщения становятся все более и более взволнованными, хотя я не знаю, чего он боится – что я покончила с собой, ему не сказав, или что передумала.

Триша всегда говорит, что, если мужчина боится, что не сможет тебя получить, ему хочется лишь сильнее.

Я уверяю его, что просто Интернета не было. Тут я вспоминаю, как заволновалась миссис Чендлер, и мне в голову приходит мысль.

«Боюсь, я какое-то время не смогу регулярно выходить в Сеть, – пишу я, решив воспользоваться ситуацией. – Но не знаю, справлюсь ли я без твоей помощи. Я маршрут уже выбрала, но, если мне в ближайшее время не удастся сесть на автобус, я вообще могу на него опоздать. Можем ли как-то еще разговаривать? По телефону, например?»

По моим ощущениям, ответа приходится ждать целый час, хотя на самом деле он приходит всего через пять минут.

«Это неразумно», – говорит All_BS.

Я заставляю себя выждать десять минут.

«Другого выхода я не вижу, – и оставляю номер своего мобильника. – Если будет возможность, позвони».

Но он не звонит, и без Интернета переписываться мы тоже не можем. Мне даже самой себе в этом признаваться противно, но я скучаю по этим разговорам. А это означает, что, по сути, я скучаю по нему.

Работа очень утомляет. Сколько бы я ни терла, дома все равно кажутся грязными. Однажды утром, придя к Педью, я вижу перед домом его машину, и мне хочется сбежать – но куда? Я собираюсь с духом и открываю дверь ключом, который он оставляет мне под искусственным камнем.

Он влетает в кухню, когда я достаю чистящие средства из-под раковины.

– Я взял больничный, – отвечает он, хотя я вслух не спрашивала.

– Надеюсь, вам уже лучше.

– Да все нормально. Это ради сохранения психического здоровья.

Я молча направляюсь в ванную и закрываю за собой дверь, хотя в таком случае вонять будет сильнее. Я стою нагнувшись над ванной с «Хлороксом» и тут слышу, как у меня за спиной открывается дверь. У них в доме две ванные комнаты, так что ему незачем заходить именно в эту. Я жду, когда он уйдет, но он не уходит. Наоборот, подходит. Он босиком, и я слышу, как ноги шлепают по полу.

Я встаю, разворачиваюсь, «Хлорокс» все еще у меня в руках, палец на распылителе. Он делает шаг в мою сторону. Расстояние между нами и так уже неприлично маленькое, но он делает еще один шаг.

Я подношу бутылку к его лицу и чуть брызгаю, предупреждая.

– Только дайте повод, – говорю я. – Хоть малейший. – Я хочу, чтобы это прозвучало пожестче, но мне самой кажется, что я буквально умоляю.

Он поднимает руки и пятится из ванной. К тому моменту, как доносится взвизг его отъезжающей от дома машины, моя ярость уже проходит. Но, в отличие от нашей прошлой стычки, я не чувствую себя победителем, не ощущаю себя Баффи. Одно предупреждение я уже сделала, он увеличил оплату и продолжил в том же духе.

Вечер унылый. Триша с Рэймондом, у соседей вечеринка. От меня все еще пахнет хлоркой, даже после душа, и такое чувство, что на самом деле это не она не смылась, а похотливость мистера Педью.

Сил пересматривать свои записи по «Последнему решению» у меня нет, так что я пытаюсь вынудить себя заняться чем-то еще. Перелистываю пару библиотечных книг, но слова расплываются перед глазами. Затем я запускаю комп Мэг, чтобы разложить пасьянс, но в итоге снова принимаюсь читать ее почту. Уже в сотый раз пялюсь на дыру в ее почте, словно все стертое может чудесным образом восстановиться и я получу ответы на свои вопросы. Набравшись мужества, я читаю ее письма Бэну. И его ответ.