хватить. При должной подготовке любого одиночного бойца, каким бы сильным он ни был, можно убить или захватить. Можно, конечно, воспользоваться помощью семьи, но мы никогда не брали количеством. Да и пора уже думать как наследник. Мне нужны собственные люди.

– Я думал насчёт того, чтобы выкупить наёмников, с которыми сейчас работаю, – поделился я вынашиваемой идеей. – У многих из них пожизненный контракт, но в целом сумма подъёмная. Ещё и на обеспечение хватит. До того, как всё завертелось, я планировал начать какое-то дело или прикупить предприятие, чтобы было куда списать заработанное, но раз уж так вышло, то лучше потратиться на людей, как мне думается.

– Правильно мыслишь. Хотя, чтоб ты знал, все свечные заводики находятся под плотным колпаком, так что на будущее: если организуешь дело, то делай его основательным, а не как прикрытие. Сокрытие налогов – преступление похуже убийства; раз замажешься – и никакие связи не помогут.

– Понял. Если делать, то по-настоящему, а лучше что-то абсолютно новое, чтобы не толкаться в чужой нише, – ответил я.

– Вот именно. Но с этим не торопись пока. Пока не ясно, сменишь ты меня на моём посту или нет, на это в любом случае косо посмотрят, – огорошил отец. – Пёс должен кормиться только из рук хозяина и радоваться сахарной косточке, как великому благу.

– Всё настолько плохо? – удивился я.

– Хуже, чем ты можешь себе представить. Или ты думаешь, наша семья не имеет предприятий, потому что мы ничего не смыслим в этом? В общем, будь осторожен и не выходи на свет. В любом случае армия в своём кармане лучше, чем в чужом. И не стесняйся обращаться за помощью. По-семейному.

– Блат? – усмехнулся я.

– Блат, – улыбнулся отец. – Впрочем, как и везде. Ладно, ты на завтра ещё останешься? – закруглил он общение.

– До полудня, а потом попробую решить вопрос с собственными мускулами, – прозрачно намекнул я.

– Тогда спокойной ночи.

Попрощавшись с отцом, я вернулся в комнату и увидел полуночничающих девушек в полупрозрачных сорочках, умостившихся на моей кровати.

– И почему я не удивлён? – вздохнул я. – Давайте-ка спать, сегодня был тяжёлый день.

Замершие было девчонки быстро юркнули под одеяло и, высунув мордочки, внимательно наблюдали, как я раздеваюсь. Смущает. Прыгнув на кровать, я обхватил их вместе с одеялом, прижав к себе, и закрыл глаза.

– Ты в порядке? – прошептала Эрика, пока Мелисса сосредоточенно сопела мне в ухо, пытаясь освободить хотя бы одну руку.

– Столько всего свалилось на голову, что сейчас я, кажется, просто выключусь. Но раз ничего плохого не произошло, то и ладно. – Взглянул на них, выпустил из объятий и придержал расшалившуюся рогатую красавицу. – Не сегодня, – шепнул я ей.

– Угу. Тогда забирайся, мы давно спать хотим, только тебя и ждали.

Подвинувшись, девочки дали мне место по центру и приобняли каждая со своей стороны. Спелись, заразы.

– Спокойной ночи, – слева.

– Спокойной ночи, – справа.

– Спокойной ночи, – уже я.

Мелисса заснула почти сразу, для неё день тоже был богат на впечатления. Слева слышалось размеренное дыхание Эрики.

Прикрыв глаза, я уже сквозь подступающий сон услышал шёпот сестры:

– Люблю тебя, братик.

Глава 11

Мы сотрудничаем уже достаточно долго, чтобы я был в курсе некоторых особенностей наёмников. Не всех, конечно, а конкретно этих. Зачатки компании появились после лишения титула и изгнания из семьи младшего сына графа Шереметева. Опущу детали, случившееся в своё время обсуждали многие, и эта часть была мне известна. Виноваты там, по моему мнению, все стороны. Но вот рассказанного наёмниками продолжения я не знал.

Граф, даже будучи недовольным отпрыском, выдал ему достаточно большие подъёмные, чтобы тот ни в чём не нуждался. Оставшись с некоторой суммой и без поддержки семьи, изгнанник не опустил руки, не ударился во все тяжкие, а собрал отряд одарённых бойцов и отправился с ними на южную границу с азиатами. За несколько лет, выполняя задания, он добился превращения небольшого отряда в полноценную роту и сумел основать частную военную компанию с претенциозным названием «Люцифер». Но не будем обсуждать чужие вкусы.

Как и во многих начинаниях, инерция подъёма постепенно пошла на убыль. Ребята были мощными профессионалами – да, были: сейчас от состава в неполную тысячу человек осталось меньше сотни с учётом технического персонала. Кто-то ушёл, отслужив контракт, в более перспективное место, кто-то выкупился и пропал с радаров. В хиреющем отряде не осталось сильных одарённых, но даже так, пусть и знатно поредевшие, они профессионалы.

Что же до прямого виновника, то тут более чем банально. Они изначально не связаны с аристократией, а значит, начальник у них больше менеджер, чем командир. Вместо клятвы – контракт, вместо долга – договор. После смерти командира на его место встал заместитель, быстро переориентировавший наёмников на более простые заказы, не требующие особых вложений. Сам же новоиспечённый большой начальник отдалился от отряда, почувствовав вкус лёгких денег. И на этом я хотел сыграть.

Пожизненный контракт с боевиком второго ранга стоит в среднем около ста тысяч рублей, плюс деньги на его обеспечение. Стоит понимать, что с пожизненными контрактами я был знаком ещё со времён своего обучения в раннем детстве, и поначалу это показалось мне сродни рабству, но, изучив этот вопрос в рамках программы подробнее, я пришёл к выводу, что всё не так страшно. Законтрактованные не становятся бесправными рабами, а скорее обеспечиваются работой на всю жизнь.

Подобная политика характерна и для многих невоенных компаний, желающих связать хороших специалистов, чтобы они не смогли уйти на сторону. И требовать от них чего-то иного, кроме как прописанного в контракте, чревато. Такова власть корпораций, ещё одного столпа общества, мало в чём уступающего благородному сословию, хотя бы потому, что всё слишком взаимосвязано. Не сомневаюсь, что подобная система потворствует перегибам, но что имеем, то имеем.

Вернёмся к тому, почему я решил перекупить их, вместо того чтобы набрать свой отряд самостоятельно. Первая причина, в принципе, уже озвучена: сложившийся, обкатанный профессиональный коллектив валяется буквально на дороге и ждёт, когда его приберут к рукам. Их беда в том, что такая сделка требует единоразово просто космической суммы, подходящей не одиночке, а скорее целому роду или другому подобному объединению, но в силу того, что те, как правило, уже обладают отрядами, корпорациям интереснее искать талантливых одиночек.

К тому же, оценив пользу постоянной готовности и озвученную стоимость, я их, можно сказать, бессрочно зафрахтовал. Кто знает, когда мне потребуются машины, вертолёт или отряд, способный молниеносно провести меня на лодках по мангровому лесу к полузатопленному храму. А ведь это как минимум тайная операция