я дурочка. – Я обещала танец господину канцлеру, но надеюсь, что после этого мы с вами встретимся, Антуан.

– Господин канцлер и здесь меня опередил, – покачал головой демон, взял меня за руку и, церемонно поклонившись, ее поцеловал. – Но не тешьте себя иллюзиями, дорогая Катарина. Даже элевера не летает. Для того, чтобы расцвести, ей нужна земля.

– Я запомню, – а у самой мурашки по коже от тона и взгляда.

Эти двое явно не так просты, как может показаться. Хотя, о чем я? Демоны не могут быть просты!

Я целенаправленно топала к своему преподавателю, когда вдруг заметила, с кем он разговаривает, точнее, кто пытается его разговорить. Франса-красавица, дочь ювелира. Вот так сюрприз!

– Студентка Дюли, я вам повторяю, что своего решения не изменю.

– Но, господин Виер, для меня обучение здесь было пределом мечтаний, и я никак не могу потерять возможность… эта… раскрыть свой талант, – в визгливом голосе добавилось гнусавости. Скорее всего, она пыталась говорить с придыханием, а может даже и соблазнительно, вот только получалось, словно у чахоточного или больного последней стадии риогской лихорадкой. Отвратное зрелище.

И тут демон заметил меня.

– Вы хотите, чтобы я отозвал прошение о вашем отчислении? Тогда попросите прощение у студентки ЭсКарас за оскорбление.

Я даже остановилась, так и не подойдя к нему поближе. Он хочет… чего?

– Простите, профессор, – как оказалось, в шоке была не только я, вот только Франса была оскорблена. – Вы… вы представляете, о чем меня просите? Да я никогда, слышите, никогда не извинюсь перед этой дешевой поломойкой! Как вы только могли подумать… Да вы, вы… А я-то думала, что вы настоящий мужчина, а оно вона как… Эта дрянь и с вами спит?

Тьма, просочившаяся в мою кровь, подняла голову. Да, она не прощала оскорблений. Контроль, Рина, не теряй контроль. Ты должна не обращать внимание на таких, как эта избалованная, богатенькая…

– Боюсь, в этом случае ничего не могу сделать. Хотя… Могу посоветовать, вести себя сдержаннее и не выдвигать клеветнических суждений, это облегчит вам жизнь в дальнейшем.

Франса фыркнула и развернулась. Ну и, конечно, увидела меня. Презрение и паника. Да, страшилка прекрасно понимает, что хочет она того или нет, а учиться я буду и дальше. Вот ей придется доказать, достойна ли она. А мы прекрасно знаем ответ на этот сакраментальный вопрос.

Я улыбнулась, надеясь, что получился не кровожадный оскал, но Дюли вздрогнула и ретировалась. Хм, придется еще и мимику контролировать. Плохо, Рина, плохо, теряешь хватку.

– Студентка ЭсКарас, – легкий поклон, адресованный мне.

– Профессор.

– Быть может, разрешите пригласить вас на танец? – легкая, чуть лукавая улыбка.

Галочка в память – спросить у Син, не добавила ли она в платье любовной магии, с нее станется.

– Разрешу, – кокетливо отвечаю.

Хуже то уже не будет.

А канцлер танцор получше, чем Антуан. Даже этот танец, который я никогда не любила, в кои то веки не кажется мучением.

– Вы уже выздоровели?

– А? Что? Да… да, чувствую себя намного лучше, – сообразила, что про мою вынужденную спячку парни наверняка сказали, что я приболела.

– И выглядите тоже, – и голос такой… нежный.

Нет, я не буду спрашивать Син, я ее сразу убью!

– Вы разговаривали с Луером, я видел. Могу ли спросить, о чем?

– Да… – интересно, а ему какая разница. – Я спрашивала о культуре Нижнего мира. О браках и любви, – добавила совсем тихо.

Но демон услышал.

– Удивительно. Спрашивать о таком у принца. Это последний демон, которого я бы мог назвать экспертом в этой области.

– Так он действительно принц? – надо же, не врал!

– Да, младший сын Повелителя, – Виер нахмурился.

– А старший? – помнится, Антуан называл себя единственным.

– Простите, Катарина, не могу сказать, – и опять лукавая улыбка, немного грустная на этот раз.

Что ж, не может, так не может. Перейдем тогда к моим вопросам.

– Скажите… Я, конечно, лезу не в свое дело, но… Правда, что демон любит лишь раз?

– Да, Катарина, – Виер отступил от меня, как того требовал рисунок танца, и молчал, пока мы снова не оказались лицом к лицу. – Ту, что станет идеальной спутницей, можно встретить лишь единожды в жизни. И почти все предпочитают дождаться этого момента.

– А… Вы?

На него я не смотрела, было немножко стыдно за свой вопрос. Но я хотела убедиться, что он не Титан, ведь по росту, телосложению, да и манерам он подходил идеально.

– Моё сердце занято, давно и надёжно, – с мечтательной улыбкой ответил он. – Нас познакомили её родители, и это была любовь с первого взгляда.

– Как прекрасно. И она сейчас здесь?

Стало грустно, хотя именно на этот ответ я и рассчитывала, но какая-то часть меня все же надеялась, что Виер и Титан – один и тот же демон.

– Нет, возникли некоторые… Трудности. Мы не смогли завершить обряд… И… У нас считается неприемлемым жить вместе до брака, да и её семья такого бы точно не одобрила. Впрочем, вам, Катарина, вряд ли интересны такие подробности. Хотя, на откровенность вы вызывать умеете, – усмехнулся он. – Не думали о карьере в Особом Отделе Патруля?

– Боюсь, это не является моей мечтой.

Откровения? Да он же и не сказал почти ничего. Шурш, и чего я так расстраиваюсь? Он демон, очень влиятельный и богатый, не последний, между прочим, там у себя. И это нормально, что у него такая же невеста. Мне в любом случае с ним ничего не светило. Тогда почему мне так… неуютно? Зябко?

– И какая же у вас мечта, Катарина?

Мечта? Да у меня все больше планы и цели. Хотя…

– Хочу свой домик у моря.

– Это замечательная мечта. У меня есть такой. Убежище, где только соль воздуха, тёплый ветер и пение волн.

– В Нижнем мире есть море? – не удержалась от удивлённого восклицания.

– Конечно. У нас все, как у вас. Ну, может, чуточку лучше.

Лучше? Так может плюнуть на заграницу и сразу перебраться к ним? Ага, и жить, ожидая, что очередной спятивший демон решит принести в жертву. Нет уж, обойдусь как-нибудь. А вообще, я бы очень хотела найти место, которой смогу назвать своим домом по-настоящему, без оглядок на чужое мнение и косые взгляды.

– Вы просто любите свою родину, поэтому не замечаете недостатков.

– Может и так, – не стал он спорить со мной.

Мелодия смолкла. Демон отступил на шаг и поклонился, как того требовали правила. А я… смотрела и понимала, что в глубине души уже подожгла свой лес. И сейчас он медленно догорает, потому что некому согреться у этого огня и разделить его со мной.

И если сегодня все получится, это наша последняя встреча.

Чуть запоздало приседаю в том самом, нелюбимом мною, движении.

– Простите, вынужден вас покинуть, – и снова на его лице холодная маска преподавателя.

Улыбнулась, другого мне не остается.

– Рина, – Кальвени тихо подошел, пока я смотрела вслед тому, кто… был явно не моим. – Ты тут уже слишком примелькалась, пойдем. Я все осмотрел. Они даже не стали заморачиваться. Охранки те же.

– Хорошо.

Прочь ненужные мысли! Сегодня я граблю внутренний периметр архива!

Глава 9. Ненужная тайна

Чем мне всегда нравились такие мероприятие, так это тем, что нет нужды прятаться. Слишком много людей, слишком много красок. Ты думаешь, что видишь одно, а на самом деле происходит совершенно другое. Прячься у гоблина на носу, часто повторял Даж, веди себя так, словно ты – хозяйка, не стесняйся, не паникуй, людям вокруг тебя откровенно плевать. Они видят красивое платье и прическу, а кто за ними – значения не имеет.

Вот я и шла по главному коридору, не смотря даже по сторонам. Зачем? Прекрасно знаю, что вон тот первокурсник на меня пялится, точнее на грудь, затянутую корсетом. Запомнит ли он меня? О да! Сможет ли потом узнать? Определенно, нет! Как и та парочка, что испуганно шарахнулась в сторону, ища пустую аудиторию.

Мы на виду, но никому нет до нас дела. Балы… Приемы… Единственное, на что они годятся, роль ширмы для прикрытия темных делишек.

В этот раз дверь открывали Стоун и Кал,