У Сюэлянь посмотрел на отца. В его взгляде не было жалости, только страх – скорее, за нас, чем за жизнь главы У.

– Ну и пожалуйста, – бросил У Сюэлянь. – Желаю тебе умереть в одиночестве.

Глава яростно шлепнул ладонью по полу, соскользнул и упал на подбородок. Зубы тошнотворно клацнули. Глава У отчаянно и почти зверино завыл, стал браниться и звать на помощь.

Сейчас сюда сбегутся все солдаты Сюань У.

У Сюэлянь, все еще крепко сжимая мою ладонь, потащил меня в потайную комнату. Там находилась небольшая кладовая, заставленная стеллажами с документами. Из нее вел маленький коридор, тянущийся до кухни. Я поняла, что мы оказались в старинных ходах для прислуги, настоящих лабиринтах между стенами, в которых можно с легкостью заблудиться. У Сюэлянь сцепил наши руки в замок, не позволяя мне отстать. Мы бежали с такой скоростью, что я едва не врезалась в углы на поворотах. Опомнилась, лишь когда мы выпрыгнули на улицу через выход на кухне.

Около дома стояла машина. У Сюэлянь чуть ли не забросил меня на переднее сиденье, а сам прыгнул на водительское место и помчался по внутренним дворикам.

– Поэтому не хотели со мной ужинать? – Он нервно крутил руль, из-за чего машину мотало из стороны в сторону. – Он вас заставил? Почему не рассказали?

Я была слишком потрясена, чтобы говорить.

У Сюэлянь яростно нажал на гудок, и машина разразилась сигналом на всю улицу.

Перед нами находился выезд из клана Сюань У, который охраняли солдаты. После сигнала молодого господина ворота мгновенно распахнулись.

– Ничего, их еще не успели оповестить, что я вас увез, – сказал У Сюэлянь. Казалось, он сам удивился тому, как нас легко пропустили. – Вас снова похитили, Мяо Шань. Наверное, вам это уже надоело.

Мы выехали за пределы поместья. Я глядела перед собой в окно и не могла поверить, что свобода далась нам так легко. Сесть в машину, пересечь ворота и оказаться в вечернем городе, усеянном электрическими фонарями и вывесками магазинов, – вот и все. А вчера У Сюэлянь провел целую лекцию про то, как поместье хорошо охраняется и сбежать совсем невозможно. Впрочем, я понимала, что радоваться рано, и сбежала не только я, но и сам У Сюэлянь. Глава с этим разберется.

– Когда отец сообщит о том, что я вас похитил, у нас будут проблемы, – продолжал У Сюэлянь, как бы подтверждая мои мысли. – За нами будет погоня. Возможно, меня запрут как брата Цзиня. Возвращаться домой мне пока что нельзя. К тому же оставлять вас одну я не собираюсь, учитывая, что императорская семья хочет вас убить. Даже не знаю, куда ехать.

Я продолжала молчать. У Сюэлянь повернулся ко мне, а потом продолжил следить за дорогой. Наверное, проверял, в сознании ли я.

– Мяо Шань, скажите хоть что-то, – попросил он.

– Что делать? – едва слышно спросила я.

Хоть что-то.

– Не знаю. У нас много домов на территории города, но их люди отца обыщут первыми. Пока можем снять номер в отеле. Нам все равно нужен ночлег, а потом… что-нибудь придумаем.

У Сюэлянь петлял меж высоких домов главных улиц столицы.

Империя Синлинь делилась на пять частей – провинций. Каждый знал, кому какие земли принадлежат. В столице же были другие порядки. Хэбин, Объединенный город, являлся нейтральной территорией, где каждый клан мог купить недвижимость. Так, разные кланы, причем не только Большая Четверка, разделили весь город между собой. И ладно, если бы деление было по кварталам, чтобы легче определялись границы. Но нет, Хэбин раздробили по домам. Два здания через дорогу друг от друга могли принадлежать разным кланам, и люди перестреливались из окон, пока не надоест.

У кланов Большой Четверки, без сомнения, положение намного лучше, чем у остальных. Прежде всего, они древние и богатые, поэтому могут позволить себе купить большие территории-крепости, например, как поместье Сюань У. С тех пор, как клан Хуан Лун объединил пять царств, главы семей оставили наместниками в провинциях своих многочисленных родственников и стали жить в столице, а для этого им нужны хорошо охраняемые особняки. Помимо этого, у кланов Большой Четверки много точек в городе: магазины, рестораны, банки, гостиницы и многое другое в зависимости от специализации. Сюань У владеет системой речного пароходства, которая транспортирует товары по всем провинциям, а также у них развита торговля морепродуктами. Это не все, но основные их занятия связаны с водоемами.

У мелких кланов не было масштабного бизнеса. Даже не все из них имеют представительства в столице. Есть множество провинциальных кланов, которые тоже враждуют друг с другом. Некоторые семьи объединяются, образуя новые, другие распадаются, и происходит это так часто, что считать нет смысла.

Не стоит забывать и об иностранцах. В столице крупные страны арендовали кварталы и устроили поселения. Самые крупные были у империй Хиноде и Лион. На свои территории они неохотно пускали синлиньцев и держали здесь свои вооруженные силы, хотя нашей землей лишь пользовались. Ехать в иностранные кварталы мы не могли, потому что будем выделяться внешностью и нас запомнят. Наверняка поиски У Сюэляня будут проводить с его фотографией.

У Сюэлянь пересек улицы с неизвестно кому принадлежащими домами и вскоре затормозил у дверей шикарного многоэтажного отеля, который в вечерних сумерках горел множеством огней. Перед входом стояли швейцары, которые пристально следили за всеми прохожими и проверяли тех, кто собирался пройти.

От свежего ветра, который задувал через открытые окна машины, я пришла в себя и смогла оценить ситуацию, в которой мы оказались.

– Кому принадлежит этот отель? – спросила я.

– Точно не нам.

– И все же?

– Клану И вроде. Они нам ничего не сделают.

– Ладно. Тогда лучше оставить машину в другом квартале. Вашу машину запомнят, и когда люди из Сюань У будут проверять отели, сразу поймут, что мы здесь.

– Действительно, – согласился У Сюэлянь. – Я не подумал об этом.

Он поехал дальше. Мы колесили по кварталам, пока не нашли другой отель.

– А этот чей? – снова спросила я.

– В этой части у кланов Большой Четверки нет отелей, так что нам ничего не грозит, – успокоил он, немного подумал, а потом щелкнул пальцами, будто его осенило. – Сдадим машину в этом отеле и забронируем номер, а после сбежим и поселимся в предыдущем отеле под другими именами.

– Просто сдадим машину, – поправила я. – Не будем оставлять следов.

– Тогда они поймут, что мы оставили машину, а сами поселились в другом отеле, – возразил он.

Вполне логично.

– Тогда будет странно, что мы