— Красивая у тебя… Э-э-э… Защита, — улыбнулся князь и продолжил, обращаясь к ближникам:

— Вы можете идти отдыхать. Я остаюсь здесь. Никто никуда уже не плывёт. Приказ «собирать магов» выполняйте.

Воеводы поднялись с подушек и с явным облегчением вышли из шатра. Каждый на выходе кланялся и все с недоверием смотрели не на царя, а на дервиша.

В шатре видимыми остались лишь шестеро воительниц из подразделения Марты. Сама Марта и ещё четверо вооружённых кикиморок, окружавшие Саньку, оставались невидимыми.

— У тебя не было учителя? — даже не спросил, а сказал монах. — У тебя очень много силы, но пользоваться ею ты правильно не умеешь. Сила не должна накапливаться в тебе. Она должна течь через тебя. Ты должен стоять в потоке. Тебе не надо её копить.

Санька усмехнулся.

— Но благодаря запасам силы я вырвался из бездны.

— Это, да, — согласился монах, улыбаясь. — Но ты бы смог из неё выбраться, имея даже каплю света. Даже капля света в пустоте заполнит всю пустоту.

— Это если нет тьмы. В темноте свет лучины не виден.

— У тебя, как не странно, совсем нет тьмы.

Князь недовольно скривился.

— Хватит обо мне. Давай о делах наших скорбных.

Монах что-то хотел сказать, но Александр остановил его ладонью.

— Про окружающих нас всех "тёмных" мы все знаем. Это не то… На нас нападёт нежить, заклеймённая огнём Князя Тьмы. Эти новообращённые "тёмные" гораздо сильнее обычных.

— Сильнее тех, что служат тебе? — улыбнувшись, спросил монах.

Санька дрогнул бровями и ответил через паузу.

— Сильнее. Но сейчас не о них, а о вас. Поможете нам?

Монах, продолжая улыбаться, пожал плечами.

— А зачем это нам, если они пройдут мимо? — спросил он. — Тёмные не кончатся никогда и их не победить. Если они нападут на нас, что вряд ли, мы отобьёмся. Но мы не можем защитить весь народ, проживающий вокруг. Ты, хоть и светлый, но кафир[2]. Тебе и твоим людям прямая дорога в джаханнам. Почему мы должны помогать вам?

Монах продолжал улыбаться. Санька криво усмехнулся.

— А ты уверен, что ОНИ пройдут мимо вас и что у вас хватит сил, защитить себя и правоверных? А вдруг и вас они поглотят. Кого вы призовёте на помошь?

— Никого. Значит на то воля Аллаха, — ответил монах, пожимая плечами. — Каждый должен сам спасать своё тело и душу. Те, кто надеется, что их спасут другие, будут разочарованы.

Санька хмыкнул.

— Наши старцы говорят: "Спаси себя сам, и вокруг тебя спасутся тысячи".

— Тоже верно!

— Ну-ну! — произнёс князь задумчиво. — Ты сам себе противоречишь, но я не стану с тобой спорить. В этом и есть меж нами отличие. Я наполняюсь светом, чтобы отдать его ближним, а ты пропускаешь свет через себя, чтобы самому подняться к Богу. А потому, когда-нибудь поглотит вас Князь Тьмы, и вы не поймёте этого, пока не окажетесь в чреве его.

Санька сам не заметил, как заговорил пафосно. Он смутился, помолчал и потом сказал простыми словами.

— Зачем же ты пришёл на мой зов?

— Бережёного Аллах бережёт. Я в ответе за своих братьев, потому и пришёл к ним, оставив дела в Персии.

— А-а-а… Ну-ну… Ладно, ступай. Тебя покормят, и можешь уходить, куда хочешь.

Монах поднялся и, ни говоря не слова, вышел из шатра.

Санька скривился в недовольной гримасе и, глубоко вздохнув, произнёс:

— Да и хрен с вами! Справимся без вас!

Призывая монаха, Александр, где-то подспудно, надеялся на него и его монахов. Это если оказалось бы, что тот не причастен к Санькиному провалу в «преисподнюю».

Оказалось, что причастен, но, вроде как, в благих целях.

— Вот уж действительно, «благими намерениями устлан путь в Ад».

Санька снова скривился, как от зубной боли, и покачал головой. Он понимал, что Тамань им не удержать. Да и Азов с Ростовом тоже удержать от напора Османской империи будет весьма проблематично. Уже сейчас Санька видел, как быстро расходуется порох, ядра со снарядами, пули.

Воронеж, куда Александр перевёл всю свою химическую промышленность и специалистов с запасами наработанных в Коломенском химических соединений: каустического поташа, соляной, серной и азотных кислот, выработал их все и теперь имел запасы боевых пороховых и взрывных зарядов примерно на пять месяцев активного штурма хорошо укреплённой крепости.

Для обороны Ростова этих запасов было предостаточно, но всего лишь на год, полтора.

Из истории Александр помнил, что Азов и другие крепости Причерноморья, брались русскими войсками неоднократно. И так же неоднократно отдавались. Пока по Дону, Днепру и другим рекам Новороссии не образовались казачьи заставы, посёлки, пока они не наполнились людским ресурсом, надолго эти крепости удержать не получалось. Турки откатывались, набирались сил и возвращались снова и снова.

Александр переселил много литовских и немецких пленных на Дон и его притоки, но большинство переселенцев были не военными, а простыми крестьянами и ремесленниками. Да, они разрабатывали полезные ископаемые Придонья и Приазовья. Выше Таганрога обнаружились залежи графита и киновари[3], источника ртути — очень важным компонентом производства капсюльной смеси. Открылись залежи свинца, пирита[4], каолина[5].

Из каолина было налажено производство фарфоровой и керамической посуды. Пирит использовали для получения серной кислоты, серы и железного купороса, а также в ружьях с ударно-кремниевыми замками вместо кремня. Капсюлей для ружей не хватало, поэтому продолжали делать и такие.

Кроме пороховых зарядов и пушкам, и ружьям нужны были ядра, бомбы и пули, кремень, оружейные замки, фитили, подмостки под мортиры, мерки под порох, шанцевый и иной инструмент.

На один месяц осады требовалось до сорока тысяч гранат и до двадцати тысяч бомб.

А люди? Армия? Коей у Саньки не было от слова «совсем».

Ногайцы, черкесы и другие народности Кавказа к организованной войне приспособлены не были и характеризовались двумя словами — дикая дивизия. Так это кавалерия. А без хорошей пехоты выиграть сражение проблематично. Это поняли и османы, создав в четырнадцатом веке регулярные войска янычар, состоящие из профессиональных воинов не менее шести лет обучавшихся воинскому искусству.

До восшествия на престол Александра, вооруженные силы Руси состояли из: поместной конницы, стрельцов, городовых казаков, ополчения «даточных людей», казаков, живших в степях.

Пехоту составляли пешие городовые казаки, посошные люди, стрельцы. Городовые казаки получили развитие как новый род войск при Иване Васильевиче. Они набирались, как и стрельцы, «из вольных охочих людей». Первые упоминания о них